罗马首相府的书房里，弥漫着雪茄和旧书的混合气息，却压不住一份刚刚由外交大臣蒙特贝罗子爵呈递上的情报所散发的热度。亚历山德罗逐字审阅着来自远东的密报，指尖无意识地敲打着光滑的红木桌面。
情报清晰地勾勒出一幅东亚格局剧变的图景：明治维新后日益膨胀的日本，悍然吞并琉球，其“大陆政策”的野心已如出鞘之刀，寒光毕露。而庞大的清帝国，在经历了一系列屈辱后，尤其是在日本吞并琉球的刺激下，终于从“天朝上国”的迷梦中惊醒，痛下决心筹建海防。直隶总督兼北洋大臣李鸿章的声音在朝堂上变得响亮，清廷已向英国订购了“扬威”、“超勇”两艘撞击巡洋舰，这仅仅是一个开始。更重要的信息是，无论是财源紧张的清国，还是资源有限但野心勃勃的日本，都在全球范围内急切地寻求购买真正的铁甲舰——那种能决定海战胜负的钢铁巨兽。
“日本闻我有利器，当亦稍戢狡谋…”亚历山德罗轻声念着报告中引用的李鸿章奏折里的话语，嘴角勾起一丝锐利的笑容。他看到的不仅是东亚两个古老帝国的博弈，更是一个巨大的、正在缓缓开启的金库大门。
“子爵，”他抬起头，目光灼灼地看向外交大臣，“我们的机会来了。一个能让意大利的钢铁和造船业跨越式发展，能让我们的里拉在远东流通，能让我们在地中海之外也拥有话语权的绝佳机会。”
蒙特贝罗子爵微微躬身：“是的，首相阁下。英国人和法国人，甚至德国人必然不会放过这块肥肉。我们的外交渠道显示，巴黎、柏林和伦敦的造船业代表已经活跃在北京和东京。”
“所以我们动作要更快，更有力。”亚历山德罗站起身，走到巨大的世界地图前，手指精准地点在中国和日本的位置。“他们有的，我们有；他们没有的，我们也要想办法有。立刻以王国政府的名义，向清国总理各国事务衙门和日本外务省发出最诚挚的邀请，邀请他们派遣高级别考察团，访问我们的热那亚、塔兰托海军基地以及科斯塔造船厂。我们要让他们亲眼看看，意大利的工业实力绝非二流。在国书里要强调意大利与远东悠久的友谊，强调我们作为新兴工业国家和海军强国的‘真诚’与‘不附带政治条件’的合作意愿。”
“明白，阁下。我会亲自起草国书，并以最快渠道送出。”蒙特贝罗子爵领命，眼中也闪烁着兴奋的光芒。这不仅是商业订单，更是外交上的重大突破。
送走外交大臣，亚历山德罗立刻召见了海军总参谋长和匆匆从热那亚赶来的科斯塔造船厂负责人。
“先生们，”亚历山德罗没有多余的寒暄，直入主题，“远东的两位邻居准备掏钱购买世界上最昂贵的玩具——现代化舰队。英国狼和德国虎已经围了上去。我们这头地中海雄狮，必须从他们嘴里抢下最肥美的一块肉。”
他看向海军总参谋长和科斯塔造船厂负责人：“海军部和科斯塔造船厂需要提供技术支持。我需要你们拿出两到三款最具竞争力、最吸引眼球的方案。针对清国：他们需要的是能够震慑日本的‘镇国重器’，可能是大型铁甲舰，要突出火力和防护，设计要威猛，数据要漂亮。针对日本：他们可能更倾向于速度快、适航性好、性价比高的巡洋舰，用于快速扩张和突击。所有方案，必须是‘出口版’，你明白我的意思，费拉里将军。”
总参谋长立刻领会：“当然，首相阁下。核心的水线带装甲布局、最新式的复式蒸汽机细节、射击指挥仪的精要部分，都会进行‘简化’或‘调整’。但保证在纸面性能和整体构架上，绝不逊于甚至略优于英德同期推出的外贸舰艇。我们可以将为下一级铁甲舰设计的部分非核心理念下放，这足够让他们惊艳。”
“很好。”亚历山德罗又看向科斯塔造船厂负责人，“科斯塔造船厂是我们的拳头。考察团来了，我要他们看到的是欧洲最顶尖、最整洁、效率最高的船坞。我要他们看到万吨龙骨在船台上铺设的震撼场景，看到我们先进的机床和熟练的工人。你能做到吗？”
科斯塔造船厂负责人闻言激动地脸色发红：“放心吧，首相阁下。我们的新式船坞和锻压设备正好能派上用场。我可以亲自为他们讲解设计，保证让那些东方来人眼花缭乱，觉得不买我们的船就是天大的损失。”
“不仅仅是船本身，”亚历山德罗强调，“更重要的是‘服务’。告诉我们的外交官和销售代表，要突出我们的‘灵活性’。英国人、法国人傲慢，付款条件苛刻；德国人死板，交货期长。而我们意大利，可以提供他们无法想象的条件：低息贷款、分期付款、甚至接受部分以丝绸、茶叶、瓷器等实物抵偿船款。我们还可以承诺帮助培训他们的海军学员，派遣工程师团队指导维护保养。总之，想尽一切办法，降低他们的购买门槛和后续顾虑。”
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