华盛顿特区，J. Edgar Hoover FBI总部大楼。与“蜂巢”数据深渊的灼热喧嚣或苏黎世据点的古典静谧不同，这里弥漫着一种体制内特有的、混合着纸张、消毒水和紧张情绪的凝重气氛。
乔纳森·里根坐在自己的办公室里，窗外是宾夕法尼亚大道的车水马龙，但他的心思全然不在窗外。布莱克参议员那封语焉不详的加密求助信，以及其随后迅雷不及掩耳般的政治自杀，像两根冰冷的针，一前一后刺入他的神经中枢。他的直觉，那在无数肮脏交易和血腥罪案中锤炼出的直觉，正在发出尖锐的警报。
这不是孤立事件。这更像是一次……测试，一次宣言。某个东西，某个庞大、专业且肆无忌惮的东西，已经开始将它的触角伸向这个国家权力结构的核心。布莱克，不过是第一个被随手碾碎的棋子。
他不能再以个人身份进行有限的探查了。布莱克的毁灭，本身就是对方力量的展示，也是一种赤裸裸的警告。但他乔纳森·里根，不是托马斯·布莱克。他的武器不是选票和谎言，而是法律、资源和一颗追猎至死的心。
他花了整整一天时间，整理思路，搜集所有能公开或半公开获取的、近期针对政商精英的异常事件信息——不仅仅是布莱克，还有一些看似无关的、未引起足够重视的迹象：某科技巨头高管遭遇的极其精密的网络钓鱼尝试（未被公开）；一位着名媒体大亨私人飞机行程数据的异常泄露；甚至是一些在金融监管机构内部流传的、关于个别对冲基金交易模式“过于完美”的私下讨论。
这些碎片化的信息，单独看或许只是这个混乱时代的噪音，但当里根将它们与布莱克事件并列时，一种模糊却令人不安的模式开始浮现。攻击者目标明确（精英阶层），手段高超（网络、信息操控），目的并非单纯的金钱勒索（布莱克案例），且行动干净利落，带着一种非人的效率和冷酷。
他起草了一份详尽的、措辞谨慎却极具分量的内部备忘录，标题为：《关于近期针对高端目标协同恶意活动模式的初步评估及成立专项调查组的建议》。在备忘录中，他并未夸大其词，而是基于事实和逻辑分析，指出了潜在威胁的严重性——这可能不仅仅是刑事犯罪，而是对国家安全和经济稳定的系统性挑战。
然后，他预约了与他的直属上级，联邦调查局助理局长，负责刑事调查部的卡特琳娜·维斯科夫的会面。
维斯科夫的办公室宽敞而简洁，透着一种实干家的气息。她是一位以敏锐判断力和强硬手腕着称的女性，头发一丝不苟地挽成发髻，眼神锐利如鹰。
“乔恩，你的备忘录我看了。”维斯科夫没有寒暄，直接切入主题，手指敲打着打印出来的文件，“很引人注目，但也很大胆。你是在暗示，有一个我们此前未知的、高度组织的犯罪实体，正在系统地攻击我们的……‘核心阶层’？”她的话语里带着一丝审慎。
“长官，我并非暗示，而是基于现有线索进行的合理推断。”里根坐得笔直，语气沉稳而坚定，“布莱克事件绝非普通的政治丑闻曝光。其时机、精准度、以及勒索内容的性质（非金钱），都指向一个具有战略意图的对手。而当我将视野放宽，发现近期还有其他针对类似目标的、手法精密的未遂或已遂攻击时，我认为我们不能将其视为孤立事件。这是一种新模式下的战争，发生在阴影中，目标是我们社会的支柱。”
“证据呢，乔恩？”维斯科夫身体前倾，“除了布莱克那封模糊的求助信和一堆间接的、可能只是巧合的异常报告？要知道，华盛顿和华尔街从来不缺阴谋论和看不见的敌人。”
“证据正是我们需要去挖掘的，长官。”里根毫不退缩，“正因为对手专业且隐蔽，传统的调查模式可能失效。我们需要一个专门的、跨部门的团队，整合网络犯罪、金融调查、反恐甚至行为分析领域的专家，从这些看似不相关的碎片中，拼凑出敌人的轮廓。如果我们等待确凿证据出现在面前，可能为时已晚。布莱克的倒下，可能就是对方力量展示的开始，而非结束。”
他顿了顿，加重了语气：“我怀疑，我们面对的，可能是一个拥有国家级别行动能力，却不受任何国家约束的‘非国家行为体’。他们的目标，可能是动摇我们体系的根基。”
办公室里陷入短暂的沉默。维斯科夫凝视着里根，似乎在评估他话语中的分量以及背后的风险。成立一个跨部门特别调查组，意味着调动宝贵资源，涉及复杂的内部协调，而且目标模糊，一旦失败或判断失误，将面临巨大的内部压力。
但她也信任里根的经验和直觉。他不是个危言耸听的人。而且，布莱克事件确实透着诡异。
“你需要什么？”最终，维斯科夫做出了决定，声音干脆利落。
里根心中一块石头落地，但他脸上没有任何变化。“一个精干的团队，暂定代号……‘镀金笼’（Gilded Cage），以反映其目标群体的特征和可能面临的‘禁锢’威胁。我需要最高级别的网络安全专家，能够追踪那些几乎不留痕迹的黑客；顶级的金融调查员，能看懂最复杂的市场操纵和洗钱模式；反恐专家，评估其行动可能造成的系统性风险和社会恐慌；还有行为分析人员，帮助我们构建未知对手的心理侧写。我需要绕过一些常规审批流程的权限，以便进行快速、隐秘的调查。最重要的是，绝对保密。对手显然拥有强大的信息监控能力。”
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