“我来告诉你。”黄钺说，声音平淡，像是在念一份枯燥的盘点清单，“南京水师，在册战船二百一十三艘。但其中能开出江口作战的——也就是能经受得住长江口风浪的——不到四十艘。这四十艘中，装备了火炮的，不到二十艘。其余的都是沙船、渔船改装的巡船，只能在内河巡逻，出了江口就是送死。”
他顿了顿，目光扫过殿内所有人：“倭寇水师的主力，是三艘泰西盖伦船，每艘配备火炮二十到三十门，全是西洋重炮。我们的船，最大的福船，也只有四门发熕，射程不到倭寇重炮的一半。双方在江上交战，我们的船还没靠近人家，就被打成筛子了。”
“那也不能不打！”赵世新的声音有些急了，“黄参将，你说的这些，我都知道。但你知道不知道——如果我们不打，袁崇焕在凤阳站稳了脚跟，江淮各地的守将都投降了，倭寇的陆军从北岸渡江，我们连打的机会都没有了！”
“打了也是输。”黄钺毫不退让，“水师全军出击，运气好，能换掉对方两三艘船，然后剩下的船被人家追着打，一路追到南京城下。到时候，南京连最后一点水上屏障都没有了，倭寇的盖伦船可以直接开到仪凤门外，对着城墙开炮。”
“那你说怎么办？就这么等着？”
“等，至少还能多活几天。出击，是立刻就死。”
两人的声音越来越高，语速越来越快，像两把互相碰撞的刀剑，迸溅出火星。殿内的其他官员也开始交头接耳，有人支持赵世新，有人支持黄钺，争论声越来越大，越来越嘈杂，像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，随时可能溢出来。
“够了！”
一声大喝，压住了所有的声音。
所有人的目光都转向了声音的来源——徐弘基。
他站在御座左侧，面色铁青，目光如刀，扫过殿内每一个人的脸。他没有提高声音，但他的声音里带着一种不容置疑的威严：“这里是武英殿，不是菜市场。吵吵闹闹，成何体统？”
殿内安静了下来。赵世新和黄钺都闭上了嘴，但两人依然互相瞪着对方，谁也不肯先移开目光。
徐弘基没有理会他们。他转向朱由崧，拱了拱手：“监国殿下，臣以为，赵提督和黄参将说的，都有道理。出战有出战的理由，保守有保守的考量。但无论是出战还是保守，都需要先搞清楚一件事——”
他顿了顿，声音沉了下去：“袁崇焕到底想干什么？”
“他不是想守凤阳。”徐弘基说，“他是在逼我们做出选择。他让我们以为他要从北岸渡江，让我们把注意力和兵力都集中在北线，然后他真正的杀招，可能在南线，可能在东线，也可能在任何一个我们没想到的地方。”
他抬起头，目光直视着朱由崧：“所以，臣以为，现在最重要的，不是争论‘打还是不打’，而是先搞清楚——袁崇焕到底在哪里？他的主力在哪里？他的真正目标在哪里？在没有搞清楚这些问题之前，贸然出击，正中他的下怀；一味死守，也会被他牵着鼻子走。”
殿内陷入了短暂的沉默。
然后，一个声音从队列的后方响起，不高，但带着一种奇异的穿透力，让所有人都听得清清楚楚：“魏国公说得对。但下官以为，还有一件事，比搞清楚袁崇焕的目标更重要。”
所有人的目光再次转向声音的来源。说话的是南京都察院佥都御史李应升。他今年四十出头，面容清癯，三绺长髯，穿着一件洗得有些发白的青布官袍，站在队列的末尾，像一株瘦竹。他是东林党人，以清廉刚直着称，在南京官场上颇有声望。
“李御史有何高见？”徐弘基问。
李应升走出队列，向御座拱了拱手，然后转过身，面对着满殿的同僚，缓缓开口：“下官以为，现在最紧迫的问题，不是袁崇焕在哪里，也不是水师该不该出击——而是，我们该如何处置那些‘附逆’之人？”
殿内的空气微微一凝。
“附逆之人？”有人低声重复了一遍这个词。
“对。”李应升说，声音依然平稳，但每一个字都带着一种不容置疑的分量，“钱谦益，前南京礼部尚书，现任伪朝恩科主考官。他带着江南一百三十七位士绅的劝进表，北上投敌，如今又为伪朝主持科举，公然与我朝为敌。此人不定附逆，天理难容。”
他顿了顿，继续说道：“还有那些参加了伪朝恩科的举子——卢象升、文震孟、张镜心，以及其他一百多名贡士。他们明知北京是伪朝，却依然参加考试，接受伪朝的功名。这些人，都是附逆。”
“李御史此言差矣！”
一个声音从人群中响起，带着明显的激动。众人看去，说话的是一名穿着绿色官袍的年轻官员——兵部主事顾咸正。他今年三十出头，长得眉清目秀，但此刻他的脸涨得通红，显然是被李应升的话激怒了。
“李御史，你说钱谦益是附逆——好，就算钱谦益是附逆，但他带的劝进表上，有一百三十七个签名。那些签名的人，都是江南士绅，都是我们南京朝廷需要争取的对象。你把他们都打成附逆，是逼他们投敌！”
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