雨是后半夜停的。当第一缕惨白的晨光透过破庙顶棚的窟窿，斜斜地照在陈骏脸上时，他正蜷在神像脚下，半梦半醒。昨夜发生的一切，如同一场惊悚的噩梦，但浑身湿透的冰冷、伤口摩擦粗布衣衫带来的刺痛，以及鼻尖萦绕不散的血腥气，都在无情地提醒他——这一切都是真的。
他被困在了一个完全陌生的世界，一个视人命如草芥的武侠世界。
脚步声响起，是王老五。他脸色疲惫，眼中布满血丝，显然一夜未眠。他踢了踢脚边一个空水囊，发出沉闷的声响，惊醒了另一个受伤的手下，也让陈骏彻底清醒。
“起来，上路。”王老五的声音沙哑而冰冷，不带丝毫感情。他没找到想要的东西，还折了一个弟兄，心情糟透了。看向陈骏的眼神，更像是在看一件亟待脱手的麻烦货品。
陈骏挣扎着坐起，每动一下，都牵扯着浑身酸痛的肌肉。他强迫自己站起来，腿脚虚浮，险些摔倒。他知道，自己的生死，从此刻起，完全系于王老五的一念之间。他必须展现出价值，哪怕是最微末的价值。
“王……王哥，”陈骏开口，声音干涩得厉害，“可否给口水喝？”
王老五皱了皱眉，似乎嫌他事多，但还是解下自己腰间的水囊，扔了过去。陈骏接过，小口地啜饮着冰冷的水，借此缓和喉咙的灼痛，也让自己冷静下来。他注意到，王老五虽然不耐烦，但并没有立即动手的意思，看来是打算将他带回帮中处置。这，就是一线生机。
半个时辰后，三人踏着泥泞，走上了官道。晨光驱散了部分雾气，路旁的田野和远山的轮廓逐渐清晰。约莫走了小半个时辰，一座临河而建的镇甸出现在眼前。码头上已是人声鼎沸，苦力们喊着号子，将沉重的货包从船舱扛到岸边的货栈，空气中混杂着河水腥气、汗水味和货物发酵的复杂气味。
镇子边缘，一座门庭颇显气派的院落映入眼帘，青砖高墙，黑漆大门上方悬挂着一盏写着“漕”字的灯笼，虽在白天未曾点亮，却自有一股威严。门口站着两个挎刀的劲装汉子，眼神锐利地扫视着往来行人。这里，便是河帮在此地的分舵所在。
王老五显然是这里的熟面孔，守门汉子见他回来，虽见他模样狼狈、还带着个面生的陈骏，也只是简单抱拳：“王头儿，回来了？”目光在陈骏身上多停留了一瞬。
“嗯，张爷在吗？”王老五沉声问。
“在账房。”
王老五点点头，示意陈骏跟上。一进院子，喧嚣和杂乱感扑面而来。院子比从外面看更加宽敞，但也被各种杂物占据了大半——成捆的缆绳、散落的货箱、修补中的渔船部件，甚至还有几辆堆满麻袋的板车。七八个敞着怀、露出精壮肌肉的汉子正围在一起掷骰子，呼喝声、笑骂声不绝于耳。看到王老五进来，几人停下嬉闹，目光齐刷刷地落在陈骏身上，带着毫不掩饰的审视、好奇，以及一种底层帮众对陌生“弱者”天然的轻蔑。
“王头儿，这趟活儿利索？”一个三角眼、嘴角带疤的汉子叼着草根，嬉皮笑脸地问道，目光却像钩子一样在陈骏单薄的身板上逡巡，“哟，还捡了个白净后生回来？瞧着细皮嫩肉的，不像咱道上的人啊。”
王老五正憋着一肚子火，闻言脸色一沉，骂道：“赵老四，闭上你的臭嘴！滚一边去！”他显然在此地颇有威信，那三角眼汉子悻悻地缩了缩脖子，没再吭声，但眼神里的探究却没减少。
王老五不再理会他们，对陈骏低声道：“在这儿等着，别乱看，别乱动。”说完，便带着那受伤的手下，匆匆向院子深处的一排看起来相对齐整的瓦房走去。
陈骏依言垂首站在原地，能清晰地感受到那些毫不避讳的目光在他身上扫来扫去，如同针扎一般。他尽量缩小自己的存在感，心中却如明镜般高速运转。这河帮分舵，和他想象中纪律森严的武林门派大不相同，更像一个管理粗放、鱼龙混杂的地方行会。这种环境，秩序松散，但也意味着，或许有可趁之机。
等待的时间并不长，但对陈骏而言却格外难熬。每一秒，他都在脑中飞速盘算着各种说辞和可能面临的盘问。终于，一个帮众走过来，粗声粗气地说：“小子，跟我来，张爷要见你。”
陈骏深吸一口气，暗暗握了握拳，又松开。他跟着那人走进一间位于走廊尽头的屋子。屋内光线略暗，陈设简单，却收拾得干净整齐。一张宽大的榆木书案后，坐着一个穿着藏蓝色绸缎长衫、面色白皙的中年人。他约莫四十上下年纪，手指修长，正就着窗光翻阅一本厚厚的账册，手边还放着一把紫砂壶。与院子里那些粗豪汉子相比，此人显得格外沉静，甚至带着几分文气，但眉宇间那股久居人上的从容和眼底偶尔闪过的精光，却让人不敢小觑。
王老五垂手站在书案一侧，神态恭敬。
“张爷，人带来了。”带路的帮众禀报一声，便退了出去。
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