黑岩城巨大的黑色轮廓在身后逐渐缩小，最终消失在地平线下。荒野的风带着尘土和枯草的气息，吹拂着云昭略显单薄的身影。她回头望了一眼那座给她带来短暂喘息和关键线索的混乱之城，眼中没有丝毫留恋，只有一片沉静的决然。
青木门的麻烦暂时甩脱，但前路漫漫，危机四伏。
她摊开那张从博古斋得来的简陋兽皮地图。地图绘制粗糙，许多地方只有大致的轮廓和名称，但从黑岩城往东，直至标注着“雾海”的广袤区域，其间山川河流、丛林沼泽的分布却相对清晰，甚至标注了几处已知的危险地带和零星的聚居点。
望海城，位于地图的最东端，紧邻雾海边缘，是陆路所能抵达的最后一个像样的补给点。
路途遥远，何止万里。以她炼气期的修为，徒步而行，不知要猴年马月。必须想办法加快速度，或者找到代步工具。
她辨认了一下方向，没有立刻沿着可能存在的官道行走，而是选择了一条相对偏僻、但根据地图显示可能更近的山路。官道虽平坦，但人多眼杂，难免再遇麻烦。
山路崎岖，人烟稀少。云昭将身法施展到极致，遇林穿林，遇水踏石，速度倒也不慢。饿了便采摘野果或猎取小型野兽烤食，渴了便寻找山泉。夜晚则寻找山洞或树洞休息，打坐修炼，巩固炼气六层巅峰的修为，并继续炼制回元散。
数日下来，倒也平静。修为在稳步提升，对涅盘之火的掌控也愈发精细，炼制出的回元散品质越来越高，几乎全是上品，偶尔还能出一两粒极品。这些丹药是她未来换取灵石的重要资源。
这一日，她翻过一座陡峭的山岭，前方出现一条宽阔的河流，水流湍急，河对岸是一片望不到边际的茂密丛林。地图上标注，此河名为“沧澜江”，过了江，便是“黑水丛林”，其中多毒虫瘴气，甚至有妖兽出没。
渡口在下游百里之外。云昭不想绕远，观察片刻，决定直接泅渡。
她寻了一处水流相对平缓的河段，正欲下水，忽然神识微动，察觉到上游不远处有灵力波动和打斗声传来。
她立刻收敛气息，潜行靠近。
只见河滩之上，两方人马正在激烈厮杀。一方是五六个穿着统一黑色劲装、手持弯刀的修士，修为在炼气中期，攻势狠辣，配合默契，显然是某个组织的成员。另一方则是三男两女五名散修，修为参差不齐，最高者炼气七层，最低者只有炼气四层，此刻已是险象环生，地上还躺着一具尸体。
那几名散修护着一辆破损的马车，车上装着一些箱笼，似乎是在护送货物。
“黑水帮办事！识相的留下货物滚蛋！否则格杀勿论！”一名黑衣头目狞笑着，刀光如匹练，将那名炼气七层的散修逼得连连后退。
“你们……你们欺人太甚！这批药材是我们拼了命才从林中采出的……”一名年轻女修悲愤喊道，话音未落，便被一刀划破手臂，鲜血直流。
云昭隐匿在树后，目光冷静。黑水帮？地图上标注过，是盘踞在黑水丛林一带的劫匪团伙，心狠手辣。她不想多管闲事，正准备悄然退走，绕开此地。
就在这时，那黑衣头目似乎觉得胜券在握，得意道：“老大说了，这批‘赤阳花’是上面点名要的，绝不能有失！宰了他们，回去领赏！”
赤阳花？云昭心中一动。这是一种比较罕见的阳性灵草，是炼制多种筑基期丹药的辅料，价值不菲。更重要的是，此花性烈，蕴含一丝太阳精火，对滋养她的涅盘之火或许有些微好处。
而且，“上面点名要的”？哪个上面？会不会与幽冥殿有关？
心思电转间，那伙黑衣人的攻击越发猛烈，一名炼气五层的年轻男修惨叫一声，被一刀劈中胸口，倒地不起。
剩余散修面露绝望。
云昭眼神一凝。罢了，就当是替天行道，顺便……取点报酬。
她悄无声息地绕到战场侧翼，看准一名正全力攻击的黑衣人，指尖一弹，一枚沾染了强效麻痹毒素的木刺无声无息地射出！
那黑衣人只觉得腿弯一麻，灵力运转瞬间滞涩，动作一僵！
与他交手的散修虽不知发生什么，却本能地抓住机会，一剑刺出，结果了其性命！
“老六！”旁边一名黑衣人惊呼，分神看来。
就在他分神的刹那，又一枚木刺精准地射入其肋下穴位！
“呃！”那人闷哼一声，气息紊乱，被对手趁机重创！
接二连三的诡异减员，让黑水帮众人大惊失色，攻势顿时一缓。
“谁？！哪个鼠辈暗箭伤人？！”那头目又惊又怒，厉声喝道，目光扫视四周。
云昭如同鬼魅般从林中掠出，并不靠近，手中扣着一把新炼制的、混合了致幻花粉的毒蒺藜，扬声喝道：“黑水帮的匪类！光天化日之下行凶劫掠，就不怕巡城司缉拿吗？！”声音刻意改变，带着一丝沙哑和威严。
她现身并非为了硬拼，而是制造混乱和压力。
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