驿站的门在我们身后缓缓闭合，那沉重的声响像是某种宣判。
我看着手中的整合地图，那些线条在皮质材料上蜿蜒曲折，有些地方甚至重叠交错，仿佛绘制者自己都在犹豫该往哪个方向走。小七凑过来看了一眼，眉头立刻皱了起来：“这玩意儿靠谱吗？我怎么感觉比之前的还乱？”
“乱就对了。”我指着地图上几处特别标注的红点，“看到没，这些都是前人标记的危险区域。越靠近穹顶，地形就越复杂，这不是人为设计的迷宫，而是天然形成的。”
老张蹲在地上整理装备，头也不抬地说：“说白了就是没人走过的地方呗。”
我没接话，但心里清楚他说得对。驿站之后的这段路，已经超出了“迷宫”的概念范畴。按照地图上的标注，这里更像是某种……病变区域。
推开第二道门的时候，一股潮湿的气息扑面而来，带着说不清道不明的腥甜味道。我下意识屏住呼吸，等了几秒才敢吸入第一口空气。还好，至少还能呼吸。
眼前的景象让我愣住了。
如果说之前的地下世界还有人工开凿的痕迹，那么这里已经完全变了样。墙壁不再是规整的石砖，而是呈现出一种诡异的流动质感，像是凝固的岩浆，又像是某种有机物的表面。用手电照上去，能看到细密的纹理在光线下微微蠕动，仿佛活物。
“妈的。”老张在我身后骂了一声，“这他妈是什么玩意儿？”
我没回答，因为我也说不出来。伸手摸了摸墙壁，触感温热，带着一点弹性，就像摸到了某种巨大生物的皮肤。指尖传来轻微的震颤，那是从深处传来的脉动，一下一下，很有规律。
心跳声。
这个念头冒出来的时候，我自己都吓了一跳。但那种节奏感实在太像了，像某个沉睡中的巨兽正在均匀呼吸。
“别碰。”小七拉住我的手腕，“你看上面。”
我抬起头，这才注意到天花板上有大片大片的暗红色斑块，像是血管一样蔓延开来，有些地方甚至垂下来，形成钟乳石般的突起。在手电光的照射下，那些“血管”似乎在缓慢搏动，每一次收缩都会挤出一些粘稠的液体，沿着墙壁滑落。
“癌变组织。”我突然想起这个词，脱口而出。
老张一脸茫然地看着我：“啥？”
“之前在资料里看到过。”我尽量让自己的声音听起来平稳些，“这座‘神宫’本身是有生命的，或者说它曾经是活的。现在这些东西……”我指了指头顶那些血管状的斑块，“是它的病变组织，就像人体内的癌细胞。”
小七的脸色变了变：“那我们岂不是在走进一个病入膏肓的躯体里？”
“差不多就是这个意思。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但换个角度想，越靠近病变核心，就越接近真相。走吧，注意脚下，别碰到任何东西。”
我们开始往前走。
这条路比之前所有路段都要难走。地面不再平整，到处都是凸起的瘤状物，有些软有些硬，踩上去的感觉让人极度不适。我尽量选择看起来相对正常的区域落脚，但即便如此，每走一步都能听到脚下传来黏腻的水声。
空气中弥漫的低语声变得更清晰了。
那不是耳朵能听到的声音，而是直接在大脑里响起的。像是很多人在同时说话，但仔细听又什么都听不清。我能感觉到那些声音在试图传达什么信息，可就是捕捉不到关键内容。
“你们听到了吗？”我问。
小七点点头，脸色发白：“从刚才开始就一直有，像蚊子在耳边嗡嗡。”
“不只是蚊子。”老张突然停下脚步，“你们仔细听，好像有人在叫我的名字。”
我心里一紧：“别理它。不管听到什么，都不要回应。”
老张看了我一眼，欲言又止。我知道他想说什么，那些声音太真实了，真实到让人忍不住想去分辨，去理解。但这恰恰是最危险的。在神宫里，好奇心往往会付出代价。
走了大概半小时，前方的路突然开阔起来。
那是一个巨大的圆形空间，直径至少有上百米。穹顶高不可测，手电的光打上去都看不到尽头。空间的中央立着一根粗壮的柱子，通体漆黑，表面布满了密密麻麻的纹路。
走近了才发现，那根本不是什么柱子。
那是一棵树的树干。
不，说树也不太准确。它更像是一根巨大的藤蔓，从地面贯穿到穹顶，粗得需要十几个人才能合抱。树干表面那些纹路其实是缠绕在一起的细小藤条，每一根都在微微颤动，发出沙沙的声响。
而最诡异的是，树干内部透出微弱的光。
那不是普通的光芒，而是一种幽蓝色的冷光，像是萤火虫聚集在一起发出的光亮。光芒透过藤条的缝隙露出来，在地面上投下斑驳的光影。
“这下面有什么？”小七趴在地上，试图从底部的缝隙往里看。
我把她拉起来：“别靠太近。”
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