马车驶入沧京的那一刻，姜玥瑶心中百感交集。阔别三年，这座繁华的都城既熟悉又陌生。街道上车水马龙，行人摩肩接踵，依旧是昔日的热闹景象，只是她的心境，已从当年的护国公主，变成了如今渴望田园宁静的归人。
“回来了就好。”墨玄感受到她的紧张，轻轻拍了拍她的手背，语气温柔而坚定。他知道，重回朝堂意味着再次卷入纷争，但只要两人并肩，便无所畏惧。
皇宫内，新帝姜承渊早已在大殿中等候。看到姜玥瑶和墨玄走进来，他快步走下龙椅，脸上露出真切的笑容：“欢迎回来，瑶瑶，墨玄。”
“参见陛下。”两人躬身行礼。
“免礼免礼。”姜承渊扶起他们，“一路辛苦，先歇息片刻，我们再商议楼兰之事。”
“陛下，国事为重，我们不累。”姜玥瑶直起身，目光坚定，“请陛下即刻召集大臣，召开朝会，商议对策。”
“好！”姜承渊眼中闪过一丝赞赏，立刻下令，“传朕旨意，即刻召开朝会！”
朝会上，文武百官看到姜玥瑶和墨玄，都露出了惊讶和欣喜的神色。当年他们二人平定叛乱、守护家国的事迹，早已深入人心。如今他们重返朝堂，无疑给众人注入了一剂强心针。
“陛下，楼兰国扣押我朝商队，索要巨额赎金，此乃奇耻大辱！臣恳请陛下下令，出兵讨伐楼兰，扬我国威！”兵部尚书率先出列，语气激昂。
“不可！”户部尚书立刻反驳，“连年征战，国库早已空虚，若再出兵西域，恐难支撑。臣以为，应以和平谈判为主，避免战火再起。”
“谈判？楼兰国如此嚣张，谈判只会让他们得寸进尺！”
“出兵只会中了蛮族的圈套，让他们坐收渔翁之利！”
大臣们争论不休，朝堂上顿时一片混乱。
姜承渊皱了皱眉，看向墨玄：“墨玄，你有什么看法？”
墨玄上前一步，沉声道：“陛下，臣以为，兵部尚书与户部尚书所言皆有道理，但也皆有偏颇。出兵讨伐，恐国力不支；和平谈判，又恐失了国威。臣建议，双管齐下。”
“哦？双管齐下？”姜承渊眼中闪过一丝好奇，“你详细说说。”
“第一，派使者前往楼兰国谈判，提出我们的条件：释放商队，赔偿损失，并向我朝道歉。同时，暗中调查楼兰国背后是否有蛮族支持，以及他们的兵力部署。”墨玄条理清晰地说道，“第二，命李锐将军率领五万大军，即刻前往西域边境集结，摆出进攻的姿态，给楼兰国施加压力。若谈判成功，大军便原地待命，威慑蛮族；若谈判失败，便一举攻克楼兰，永绝后患。”
众人听了，都陷入了沉思。墨玄的计策，既考虑到了国力的实际情况，又维护了国家的尊严，确实是目前最好的选择。
“好！就按墨玄说的办！”姜承渊拍板决定，“墨玄，朕命你为军师，统筹全局，负责谈判与军事部署的协调。瑶瑶，朕命你为监军，协助李锐将军统领大军，随时准备应对突发情况。”
“臣（臣女）遵旨！”两人齐声应道。
散朝后，姜玥瑶和墨玄立刻分头行动。墨玄留在宫中，起草谈判文书，选拔使者，并与李锐将军书信往来，协调军事部署。姜玥瑶则前往禁军大营，整顿兵马，准备前往西域。
三日后，一切准备就绪。使者带着谈判文书，启程前往楼兰国；李锐将军率领五万大军，浩浩荡荡地向西而去；姜玥瑶则紧随其后，前往边境监军。
墨玄站在城楼上，望着姜玥瑶远去的背影，心中满是牵挂。他知道，西域之行凶险未知，尤其是如果真的与楼兰国开战，更是危机四伏。但他相信，他的玥瑶，一定能够克服困难，平安归来。
与此同时，西域边境。
李锐将军率领大军抵达边境后，立刻在楼兰国边境附近安营扎寨，构筑防御工事，并派人侦查楼兰国的动向。姜玥瑶抵达后，与李锐将军一同巡查军营，鼓舞士气。
“公主殿下，楼兰国的兵力约有三万，多为骑兵，擅长沙漠作战。但他们的武器装备简陋，粮草也不足，只要我们坚守不出，拖上一段时间，他们自然会不战而退。”李锐将军向姜玥瑶介绍道。
“李将军说得有道理，但我们也不能掉以轻心。”姜玥瑶点头道，“楼兰国既然敢挑衅我们，必然有所依仗，很可能背后有蛮族的支持。我们必须加强侦查，密切关注他们的动向，同时做好战斗准备，一旦他们发动进攻，我们就能立刻反击。”
“是！”
接下来的几日，双方一直处于对峙状态。楼兰国的军队在边境线上来回巡逻，时不时地发起一些小规模的试探性进攻，但都被李锐将军率军击退。
而此时，前往楼兰国的使者也传来了消息。楼兰国国王态度傲慢，不仅拒绝了长明国的条件，还声称要让长明国割让边境三座城池，否则就处死所有商队成员。
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