永熙三百零三年，秋，九月。
历经数月的艰辛，姜承宇与苏慕言终于率领赈灾队伍，满载着江南百姓的感激与祝福，返回了沧京城。
此时的沧京城，秋高气爽，金桂飘香。与江南水灾时的满目疮痍不同，京城依旧是一派繁华安定的景象。然而，姜承宇和苏慕言心中清楚，这份繁华背后，仍有许多国计民生的大事需要他们去操心。
他们没有片刻停歇，稍作休整后，便立刻前往皇宫，向皇帝姜允谦复命。
金銮殿上，文武百官分列两侧。姜承宇和苏慕言身着官服，神色庄重地跪在殿中。
“臣姜承宇（苏慕言），参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”皇帝姜允谦的声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰，“江南之事，辛苦你们了。灾情如何？百姓们的生活是否安定了？”
姜承宇起身，恭敬地奏道：“启禀陛下，托陛下洪福，在朝廷的大力支持与江南百姓的共同努力下，如今江南水灾已基本控制。溃决的堤坝已初步修复，受灾百姓也已得到妥善安置，开始重建家园。只是……”
他话锋一转，语气变得沉重：“只是此次水灾暴露了江南水利设施年久失修、防洪体系薄弱的问题。若不加以根治，恐日后再发大水，百姓将再次遭受苦难。”
苏慕言也补充道：“陛下，臣等在江南期间，不仅主持赈灾，亦对当地水利状况进行了详细勘察。发现许多堤坝建于前朝，历经风雨侵蚀，早已不堪重负。且河道淤塞严重，排水不畅，这也是此次水灾损失惨重的重要原因。”
皇帝姜允谦皱起眉头，沉声道：“那依二位爱卿之见，当如何应对？”
姜承宇上前一步，朗声道：“陛下，臣以为，当务之急是投入重金，对江南主要江河的堤坝进行加固和重修，并疏通淤塞的河道。同时，应建立常设的水利管理机构，负责日常的维护与巡查，制定完善的防洪预案，做到有备无患。”
“此计甚妙！”苏慕言赞同道，“臣补充两点。其一，治水需调动民力，但要严禁地方官借机摊派徭役、搜刮民财，需派御史全程监督。其二，可鼓励百姓开垦荒地，兴修小型水利，如沟渠、水塘等，既可增加粮食产量，也能起到一定的防洪灌溉作用。”
两人的建议条理清晰，切中要害，殿下文武百官纷纷点头称是。
然而，就在此时，新上任的户部尚书张谨却出列反对：“陛下，臣以为，二位大人的建议虽好，但耗资巨大，恐难实现。如今国库虽有盈余，但北境边防、西北军饷、各地官学修缮皆需用钱，若再投入巨资治水，恐国库空虚，一旦有突发状况，将难以为继。”
张谨此言一出，殿内顿时安静下来。不少官员脸上露出了犹豫的神色，显然也认同他的担忧。
姜承宇立刻反驳道：“张大人此言差矣！江南乃我朝赋税重地，粮米之乡。若任由水患频发，不仅百姓流离失所，国家税收亦将大受影响。今日投入治水，看似耗费巨大，实则是为日后的长治久安投资。若等到下次水灾发生，再花重金赈灾，损失只会更大！”
苏慕言也道：“张大人担心国库空虚，臣能理解。但臣以为，资金并非不能解决。其一，可从皇室内库调拨一部分银两；其二，可下令各地富商大户捐资助建，对贡献突出者，予以表彰和奖励；其三，可适当延缓一些非紧急项目的开支，优先保障治水工程。”
张谨仍不服气：“可调动民力，恐引发民怨。江南百姓刚遭水灾，元气未复，再征徭役，怕是……”
“张大人多虑了。”姜承宇打断他，“臣等计划推行‘以工代赈’之法。百姓参与治水，每日不仅管饭，还能获得一定的工钱。如此一来，既能解决治水的人力问题，又能帮助百姓渡过难关，一举两得，何乐而不为？”
两人与张谨展开了激烈的辩论。姜承宇和苏慕言引经据典，结合江南实际情况，一一驳斥了张谨的疑虑。他们的言辞恳切，论据充分，不仅说服了殿上的百官，也打动了皇帝姜允谦。
皇帝姜允谦沉默许久，终于开口道：“朕意已决！采纳姜承宇、苏慕言二位爱卿的建议，启动江南水利综合治理工程！命姜承宇为江南水利总督办，苏慕言为副总督办，负责工程的规划与实施。张谨，你身为户部尚书，务必全力配合，确保治水款项足额、及时拨付，不得有误！”
“臣遵旨！”姜承宇、苏慕言和张谨齐声应道。
散朝后，姜承宇和苏慕言走出皇宫，脸上露出了欣慰的笑容。
“终于定下来了。”苏慕言松了一口气，“接下来，便是要将计划付诸实践了。”
“是啊。”姜承宇点了点头，眼中充满了斗志，“前路漫漫，任重道远。但只要我们齐心协力，就一定能完成这项利国利民的大业。”
两人正说着，身后传来了脚步声。他们回头一看，只见太子少傅周怀安快步走了过来。
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