江水冰得像淬了寒铁，船板薄得挡不住半分江风，沈清辞蜷在小船的角落，身上那件被烈火燎得残破的素裙早已被江雾打透，黏在皮肤上，冷得她牙关打颤，连指尖都失去了知觉。掌心那块刻着“顾”字的玉佩被她死死攥在怀里，玉质的温润早已被江风侵得冰凉，硌着心口的软肉，疼得她连呼吸都带着颤。
青禾就躺在她身侧，小姑娘从悬崖下登船后就一直昏睡着，连日的惊吓与奔波耗尽了她所有力气，小脸苍白得像纸，只有微弱的呼吸证明她还活着。沈清辞伸出冻得僵硬的手，轻轻覆在青禾的额头上，没有发烧，却也没有半分血色，她只能将青禾搂得更紧，用自己仅存的一点体温，暖着这个唯一陪在她身边的人。
小船顺着江水漫无目的地漂着，没有方向，没有归处，像她此刻的人生，被那场烈火烧尽了所有念想，只剩下无边无际的寒与空。她不敢去想山居的烈火，不敢去想顾砚之最后决绝的背影，不敢去想那声撕心裂肺的“忘了我”，每想一次，心口就像被钝刀反复割碾，疼得她几乎要晕厥过去。
她曾是沈家娇女，是青竹山里悬壶济世的医女，指尖抚过的是草木清香，医治的是世间疾苦，眼底藏的是温柔善意。可如今，她只是一个丧家之犬，一个被朝廷通缉的逆臣余孽，连抬头见光的勇气都没有，只能蜷缩在这一叶扁舟上，在江风里苟延残喘。
舟中的江水漫进船底，打湿了她的裙摆，冷意从脚底窜上来，顺着血脉蔓延至四肢百骸，冻得她浑身发麻。她死死咬着下唇，不让自己哭出声，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下——顾砚之用命护着她活下来，她不能哭，不能垮，就算是为了他，就算是活在尘埃里，也要活下去。
不知漂了多久，小船终于撞上了一处浅滩，发出沉闷的碰撞声，惊飞了滩涂上的水鸟。沈清辞用尽最后一丝力气，扶着船沿爬起来，脚下一软，重重摔在滩涂的淤泥里，冰冷的泥浆裹住她的双腿，又冷又黏，像甩不掉的宿命。
她撑着淤泥站起身，弯腰将青禾背在背上，一步一步，艰难地朝着滩涂边的芦苇丛走去。滩涂上的碎石划破了她的赤足，鲜血混着泥浆流下来，在地上留下一串暗红的印记，她却浑然不觉，心口的痛，早已盖过了身体上所有的伤痛。
芦苇丛深处，有一间破败的渔寮，是江边渔翁废弃的小屋，屋顶漏着风，墙壁裂着缝，却能勉强遮风挡雨。沈清辞将青禾放在铺着干草的地面上，又捡来一些干芦苇，勉强生起一小堆火，微弱的火苗舔着枯枝，散出一点可怜的暖意，映着她惨白憔悴的脸。
她从怀里掏出那块玉佩，放在火边烤着，试图让它重新暖起来，就像试图暖回自己早已死寂的心。玉佩上的“顾”字被火光映得清晰，那是顾砚之贴身带了多年的物件，是他留给她唯一的念想，是她在这世间，唯一的支撑。
青禾在这时缓缓醒转，睁开眼看到破败的渔寮，看到浑身是泥、脸色惨白的沈清辞，眼泪瞬间就落了下来：“姑娘……我们这是在哪里？顾公子他……”
“别问。”沈清辞打断她，声音沙哑得像被砂纸磨过，眼底没有半分光亮，“从今往后，世上再无顾砚之，再无青竹山，再无沈医女。我们只是江边逃难的孤女，苟活于世，不问过往，不问将来。”
青禾看着她空洞的眼神，不敢再提，只能默默低下头，抹掉眼泪。
滩涂的风比江上更烈，卷着江雾灌进渔寮，火苗被吹得忽明忽暗，随时都会熄灭。沈清辞守在火堆旁，一夜未眠，睁着眼睛直到天边泛起鱼肚白，她知道，这里不能久留，朝廷的人迟早会追到江边，她们必须尽快离开，往人烟稀少的内陆走，隐姓埋名，方能活命。
第二日天刚亮，沈清辞就带着青禾离开了渔寮，沿着江边的小路，一路往内陆走去。她们不敢走大路，只能钻山林、走小径，饿了就啃野果，渴了就喝山泉，累了就靠在树下歇片刻，昔日养尊处优的医女与丫鬟，如今沦为最卑微的逃难者，衣衫褴褛，形容枯槁。
走了整整七日，她们终于走到了一处名为“落星驿”的荒驿。这是官道旁最偏僻的驿馆，地处三县交界，往来行人稀少，驿馆破败不堪，只有一个老驿丞守着，收留逃难的流民做杂役，管一口粗饭，遮一片瓦檐。
沈清辞知道，这是她们能找到的，最安全的藏身之处。
她放下所有的尊严，跪在老驿丞面前，求他收留她们。老驿丞是个孤寡老人，见她们两个弱女子可怜，便点了头，让她们留在驿馆做杂役，洗衣、劈柴、挑水、扫院，做最粗重最卑微的活，每月只给两文钱，管两顿稀粥。
从此，落星驿里，多了两个没有名字的杂役。
没人知道她们的过往，没人知道她们曾是山居的医女与丫鬟，没人知道她们心里藏着撕心裂肺的痛。沈清辞不再叫沈清辞，驿馆里的人都叫她“哑姑”——她自从来到驿馆，就再也没有说过一句多余的话，整日沉默着干活，眼神空洞，像个没有灵魂的木偶。
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