地图下方，用同样的炭笔写着一行字：
“陛下若至此，请移开脚下第三块青砖。”
皇帝低头看了看脚下的地面。
铺地的青砖大小不一，他找到从门口数过去的第三块，蹲下身，用手指扣住砖缝，用力一掀。
青砖被撬起，下面露出一个巴掌大小的凹坑。
坑里放着一枚铜钥匙和一卷薄薄的绢帛。
他先展开绢帛。
上面写满了密密麻麻的小字，字迹端正而急促，像是在极短的时间内仓促写成的。
开头第一句便是：
“陛下见字如面。臣宋知远，以此书向陛下坦陈一切。臣之所为，非为谋逆，实为自救，亦为救陛下。”
皇帝的目光逐字扫过绢帛上的内容，表情从最初的平静逐渐变得凝重。
再到最后，化作一种深沉的、难以言喻的复杂神色。
他读完最后一个字，将绢帛小心收好，又将那枚铜钥匙握在掌心掂了掂。
然后他站起身，拍了拍手上的灰尘，转身走出了这座荒废的院落。
午时三刻。
皇帝回到马车上，车帘放下，马车缓缓驶离梧桐巷。
车内，皇帝闭目沉思，右手无意识地转动着那枚铜钥匙。
他的心中，一个此前从未认真考虑过的念头正在逐渐成形——
也许，宋知远说的没错。
也许，真正需要被清理的，不仅仅是一个郑云峰、一个上官志标。
也许，在这座皇宫的高墙之内，在那张龙椅的阴影之下，还藏着一些他从未察觉的东西。
而那枚铜钥匙，很可能就是打开那扇暗门的唯一途径。
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午后未时一刻。潜龙基地，正殿。
这座正殿平日里是皇帝举行小型朝会、接见外国使节或颁发重大敕令的场所，今日却被改造成了一间临时审讯堂。
殿内陈设做了简化：正中摆放着一张紫檀木御案，案后设龙椅。
御案前方三步处，另置一张矮几和一把无扶手木椅——那是给受审者坐的位置。
殿内两侧各站着四名全副武装的禁军侍卫，个个腰杆挺直，目不斜视。
殿角的铜漏滴答作响，时间一分一秒地流逝。
皇帝尚未驾临。
殿内只有侍卫和几名书记官静默肃立，气氛凝重如山雨欲来前的沉闷。
而在正殿旁的耳房内，郑云峰和上官志标已经被分别带到，隔着一道薄薄的板壁等候传唤。
两人都没有说话，甚至没有对视。
郑云峰依然是一副泰然自若的神态，垂着眼帘，仿佛在小憩.
上官志标则坐在硬木长凳上，双手交叉搁在膝上，指节时而收紧时而放松，显示出内心的不平静。
一名内侍推门而入，尖细的声音在安静的殿中响起：“陛下驾到——！”
所有人齐刷刷跪倒。
殿门大开，皇帝身着玄色龙袍，腰悬九龙玉佩，步履沉稳地走了进来。
他没有看任何人，径直走到御案后落座，目光扫过全场，淡淡道了声“平身”。
众人起身。皇帝向身边的侍从官微微颔首，侍从官会意，高声宣道：“传首辅郑云峰、镇国公上官志标，上殿候审！”
片刻后，郑云峰和上官志标并肩走入正殿。
两人均在御案前三步处站定，撩袍跪倒，行三叩之礼。
“罪臣郑云峰（上官志标），叩见陛下。”
皇帝没有立刻叫他们起来。
他只是居高临下地看着这两个跪在面前的臣子——一个是把持朝政十余年的文官之首，一个是手握兵权的武将世家之主。
这两人曾是他的左膀右臂，也是他昨夜亲手扳倒的帝国支柱。
沉默持续了约莫十几个呼吸的时间，殿内安静得能听到殿外风吹檐铃的叮当声。
“起来，赐座。”
两名侍卫搬来两张矮凳，放在御案前方。
郑云峰和上官志标谢恩后起身，各自落座。
郑云峰坐姿端正，双手自然地放在膝盖上；上官志标则稍稍前倾，身体微微绷紧。
皇帝没有急于开口，而是先从案上拿起一卷文书，展开来，慢条斯理地看了一会儿。
然后他抬起眼，目光先是落在郑云峰身上。
“郑卿，朕昨夜想了一宿，有几个问题一直没想明白。你是首辅，脑子最好使，帮朕参详参详。”
郑云峰微微欠身：“臣不敢当。陛下请问，臣必知无不言。”
“好。”皇帝将那卷文书放下，语气随意得像是在聊家常.
“第一个问题——你每年从国库里拨出去的‘河工银’，账面上一共是二百四十万两。但
让人私下核了核工部历年来的河工验收记录，再比对沿河各州县的实际堤坝修缮状况，发现真正用到河堤上的银子，平均每年不到八十万两。”
“剩下那一百六十万两，去哪儿了？”
郑云峰的表情没有丝毫变化。他沉默了两三秒，然后平静地回答：
“回陛下，河工银的拨付和使用，历来由工部和户部协同管理。”
“臣虽为首辅，但具体经办事宜并不直接经手。”
“不过，既然陛下有此疑问，臣以为应当即刻成立专项调查组，由都察院牵头，对近十年的河工银账目进行彻底清查。”
“若查实有贪墨行为，无论涉及何人，一律从严惩处。”
他说得滴水不漏——既撇清了自己的直接责任，又提出了一个看似公正的解决方案，甚至还顺势表了一波决心。
皇帝听完，轻轻笑了笑。
那笑声很淡，却让在场所有人的脊背都微微发凉。
“郑卿啊郑卿，你果然是老江湖。朕问你银子去哪儿了，你让朕去查账。可朕要是能查得清账，还用得着问你吗？”
郑云峰的嘴角微微抿了一下，没有接话。
皇帝没有继续追问这个问题，而是话锋一转，忽然问了一个毫不相干的问题：
“郑卿，你还记不记得，十年前，你举荐了一个叫梁敏中的年轻人，入翰林院任职？”
郑云峰的眉头几不可察地跳动了一下。
这个名字的出现太过突兀，与方才的河工银话题毫无关联，让他一时有些拿不准皇帝的用意。
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