但他还是迅速调整好表情，从容答道：
“臣记得。梁敏中是庚辰科的二甲进士，文章写得极好，臣爱惜其才，故而举荐。”
“嗯，爱惜其才。”
皇帝点了点头，语气平淡地接着说。
“那你知不知道，这个梁敏中，在三年前被你举荐调任户部清吏司郎中之后，利用职务之便，暗中篡改了七年的河工银账簿，将所有经他手的账目做得天衣无缝？”
“你又知不知道，他去年冬天在城东购置了一座五进的宅子，花了三万两白银——而他一个正五品的郎中，俸禄加上冰敬炭敬，一年满打满算也不超过一千两。”
郑云峰的手指微微收拢，但面色依旧沉稳。
“竟有此事？臣对此一无所知。若陛下所言属实，那梁敏中便是欺君枉法、辜负圣恩的奸佞小人，臣当初识人不明，亦有失察之责。”
“失察之责？”皇帝的笑容加深了几分，但笑意并未到达眼底。
“郑卿，你是一朝首辅，百官之首。你举荐的人出了问题，你就一句‘失察之责’就想揭过去？”
“朕是不是也可以说，朕用你为首辅，结果你把朝廷搞得乌烟瘴气，朕也只是‘失察之责’？”
这话已经说得相当重了。
郑云峰终于微微变色，起身跪倒：“臣惶恐！臣绝无推卸责任之意，只是——”
“你只是什么？”皇帝打断了他，声音忽然拔高了一度。
“你只是觉得自己做得天衣无缝，觉得朕永远都不会发现？郑云峰，你是不是忘了，这个帝国姓什么？”
殿内的空气仿佛凝固了。
郑云峰伏在地上，额头贴着冰冷的地砖，一言不发。
他的后背衣衫下，一层细密的冷汗正在无声渗出。
皇帝没有让他起来，而是转而看向一旁的上官志标。
“上官卿，轮到你了。”
上官志标身子一正，拱手待命。
“朕知道你心里委屈。你觉得你忠心耿耿，为国操劳，却屡遭打压，壮志难酬。朕今天不跟你谈那些奏折被扣押的事——那件事朕自会追究到底。朕今天只问你一件事。”
皇帝的身体微微前倾，目光如两道实质性的利剑，钉在上官志标的脸上。
“你和你儿子上官云之间，有一条单独的加密通讯渠道。
那条渠道不是你上官家的私线，也不是兵部的军用线路——它是谁给你们搭建的？”
上官志标的脸色瞬间变了。
这是他今夜第一次真正失态。
在此之前，无论是被捕、关押还是与皇帝单独谈话，他都保持着相当的镇定。
但此刻，皇帝问出的这个问题，像一根精确的针，扎中了他最隐秘的软肋。
那条加密通讯渠道的存在，理论上只有他和上官云两个人知道。
就连他最信任的老管家、最亲近的副官，都不知晓。皇帝是怎么知道的？
他张了张嘴，一时间竟然说不出话来。
皇帝看着他失态的样子，缓缓靠回椅背，语气恢复了先前的平淡。
“看来你是不打算当场回答了。没关系，朕不着急。朕有的是时间等你慢慢想清楚。”
他挥了挥手：“带下去吧。分开关押，没有朕的旨意，任何人不得探视。”
侍卫上前，将郑云峰和上官志标分别架起，带出殿外。
郑云峰在被带走时依然低着头，看不清表情。
而上官志标则在跨出殿门的那一刻，忍不住回头看了皇帝一眼——那一眼中，有震惊、有困惑、还有一种深深的恐惧。
他忽然意识到，皇帝所知道的，远比他们所有人以为的要多得多。
正殿重新安静下来。
皇帝独自坐在御案后，目光落在面前那卷文书上，却久久没有翻动。
他在等。
等那枚铜钥匙发挥作。
等那条隐藏在皇宫深处的暗门被打开。
等那些他尚未看清的影子，自己走到阳光下来。
而此刻，在他龙椅下方三丈深处，一条被遗忘多年的暗道中，一枚铜钥匙正在某扇紧闭的铁门上，发出轻微的、几乎不可察觉的转动声。
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午后未时三刻。潜龙基地，正殿。
郑云峰和上官志标被带下去后，殿内陷入了一片沉寂。
皇帝没有立刻离开，而是坐在御案后，闭目养神。
侍从官轻手轻脚地换了一盏新茶，放置在案角，然后躬身退到一旁。
皇帝睁开眼，端起茶盏，却没有喝。
他的目光落在茶汤表面漂浮的一片茶叶上，若有所思。
方才对郑云峰和上官志标的审问，表面上看是一场居高临下的敲打。
实际上，他在观察——观察两人的反应，观察他们眼神中每一丝细微的变化，观察他们在被触及要害时下意识的肢体语言。
郑云峰的反应在他的预料之中。
老狐狸，滴水不漏，哪怕被逼到墙角也能找出一个体面的姿势站着。
但皇帝注意到一个细节：当他提到梁敏中这个名字时，郑云峰的手指收拢了——那不是紧张，而是一种克制。
就像一个人强行压制住了某种冲动，比如，杀人灭口的冲动。
而上官志标的反应则更有意思。
那条加密通讯渠道的来源，显然是他真正的软肋。
皇帝原本只是根据宋知远留下的那卷绢帛中的一条模糊线索，试探性地抛出了这个问题，没想到一击即中。
上官志标当时的表情，分明是被说中了某个他以为永远不会有人知道的秘密。
皇帝放下茶盏，指尖轻轻敲击着御案的边缘。
那条通讯渠道，是谁搭建的？
宋知远的绢帛中没有明说，只隐晦地提到了一句：“宫中有雀，巢在梁上。”
这句话与帝国大学那本《资治通鉴》页边的批注一模一样。
宫中有雀。雀在梁上。
皇帝抬起头，目光越过殿门，望向远处皇宫的方向。
那座他居住了二十余年的宫殿群，此刻在午后的阳光下显得庄严而静谧。
但他心中清楚，越是看似平静的水面，底下往往藏着越汹涌的暗流。
他收回目光，对侍从官说：“传白克明。”
片刻后，白克明快步走进正殿，躬身行礼：“陛下。”
“那批账册，核得怎么样了？”
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