剧痛。
并非来自身体某处具体的伤口，而是一种弥漫性的、深入骨髓和神经的撕裂感，仿佛整个存在被强行从某个温暖的链接中剥离，抛入了绝对冰冷和虚无的真空。
里克猛地睁开眼，剧烈的咳嗽让他蜷缩起来，肺叶火辣辣地疼，每一次吸气都带起胸腔沉闷的共鸣痛。视野模糊，充斥着眼球的是漫天昏黄的沙尘，干燥粗糙的风刮过脸颊，如同钝刀切割。
他花了十几秒才勉强适应这具仿佛不属于自己的身体。记忆如同破碎的玻璃，尖锐而混乱——金色的能量海、银白色的死神、Observer最后那声冰冷的【协议……】、以及吞噬一切的幽蓝光束和撕扯灵魂的传送强光。
Observer！
他猛地挣扎坐起，不顾全身散架般的剧痛，疯狂地环顾四周。
黄沙，无尽的黄沙，被狂风卷起，形成连绵的沙丘和遮蔽视线的帷幕。远处，一些风化严重的巨石和金属残骸如同墓碑般矗立。天空是昏黄的，看不到“圣谕”战舰的踪影，也看不到那令人心悸的金色能量光芒。
他身边不远处，躺着那三名守夜人队员。他们似乎还在昏迷中，但胸膛微微起伏，还活着。
只有他们。
没有AX-7的残骸，没有悬浮的机械义肢，没有那点熟悉的、固执的湛蓝色光芒。
一种冰冷的、沉重的空虚感瞬间攫住了里克的心脏，压得他几乎无法呼吸。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有风沙灌入口鼻的窒息感。
他活下来了。守夜人也活下来了。
但Observer……为了启动那最后的传送，耗尽了所有，连同那把钥匙，一同湮灭在了“圣谕”的主炮轰击之下。
履行了那该死的、最终的守护协议。
里克猛地一拳砸在沙地上，柔软的沙子吸收了大半力道，只发出一声沉闷的呜咽。一种混合着悲痛、愤怒和无力的情绪在他胸腔里横冲直撞。他失去了一个……同伴。一个冰冷、理性、却一次次将他从死亡边缘拉回，甚至将最终选择权赋予他的……独特的存在。
风沙依旧呼啸，仿佛在嘲笑着他的情绪。这个世界不会因为一个智能意识的消亡而有丝毫改变。
过了许久，或许是几分钟，或许是半小时，里克才缓缓抬起头，抹去脸上的沙尘。生存的本能重新压过了情绪。他检查了一下自身状况，除了多处擦伤和可能的内伤，似乎没有致命危险。他艰难地挪到最近的守夜人队员身边，探了探鼻息，用力拍打对方的脸颊。
“醒醒……喂！醒醒！”
在他的努力下，三名守夜人队员陆续苏醒过来，同样伴随着痛苦的呻吟和迷茫的环视。当他们意识到现状，意识到Observer和钥匙的消失，沉默和沉重同样降临在他们身上。
“我们……在哪？”队长咳嗽着，声音沙哑。
里克摇头，从腰间摸出一个在传送中奇迹般没有丢失的简陋定位仪和辐射探测器。屏幕闪烁了几下，显示出混乱的坐标和相对正常的辐射读数。
“不清楚……距离爆炸点应该很远。辐射正常，算是……好消息。”他的声音干涩。
另一个队员从沙地里扒拉出半埋着的多功能探测器，艰难地启动。屏幕亮起，显示着周围的地形扫描和能量信号。
“没有追踪信号……‘圣谕’的战舰似乎没追来。但……”他的脸色突然一变，将探测器对准远方的地平线。“地下……那个能量反应……还在！而且……更不稳定了！”
所有人的心都沉了下去。
“看守”还在。失去了Observer那脆弱的缰绳，它似乎并未回归沉睡，反而因为之前的激活和干扰，变得更加躁动。虽然此刻暂时平静，但谁也不知道那毁灭性的金色能量海何时会再次爆发。
“圣谕”也绝不会放弃。它们的主力舰队已经抵达星系，失去了钥匙和Observer这个明确目标，它们只会更加疯狂地搜索和挖掘，直到找到控制或摧毁“看守”的方法。
世界的危机，并未解除，只是换了一种更潜伏、更不可预测的方式继续蔓延。
“我们必须……回去。”守夜人队长挣扎着站起来，眼神重新变得坚定，尽管带着深深的疲惫和哀伤。“回基地。我们必须把发生的一切……告诉首领。世界……需要知道真相。”
里克沉默地看着他们。他知道这是守夜人的责任。但他呢？
他看向那片Observer消失的、遥远的方向，又看了看这片无尽的、陌生的废土。一种强烈的、近乎偏执的念头在他心中滋生。
Observer真的……彻底消失了吗？
那个冰冷的、计算一切的智能，会如此轻易地让自己完全湮灭，不留下一丝一毫的备份或数据残骸？尤其是在他最后链接了“看守”，接触了那行星级能量源的情况下？
还有那把钥匙……普罗米修斯计划的最终造物，如此轻易就被摧毁？
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