地下空间的短暂安宁如同偷来的时光，每一分每一秒都带着倒计时的紧迫。喝下的水和能量棒勉强修复了身体的亏空，但精神上的疲惫和创伤却难以迅速抚平。瑞恩蜷缩在角落里，睡眠并不安稳，眉头紧锁，偶尔会因为无法分辨是现实还是幻觉的细微声响而惊醒，黑眸中满是惊悸。
里克几乎没怎么合眼。他靠在入口附近的墙壁上，金属管横在膝头，耳朵像雷达一样捕捉着任何风吹草动。外面死寂依旧，只有那来自地底深处的、持续的低频嗡鸣，如同这个世界垂死的心跳，提醒着他们所处的险境。空间中央，那滴落的、泛着诡异蓝光的液体，即使被破布部分堵塞，依旧固执地发出微弱的“滴答”声，在这寂静中显得格外刺耳，仿佛某种不祥的倒计时。
他反复思考着艾德里安-7留下的信息碎片。“摇篮”遗迹，“守墓人”，瑞恩身上的“钥匙”特质，以及刚刚经历的那场毁灭性能量风暴……这些线索如同散落的拼图，但他缺少最关键的部分，无法看清全貌。唯一确定的是，他们必须前进，深入虎穴。
当瑞恩的呼吸终于变得稍微平稳悠长，里克也感到自己的体力恢复了一些后，他摇醒了少年。
“该走了。”
瑞恩睁开眼，眼神中的混乱减弱了些，但取而代之的是一种深沉的疲惫和认命。他默默点头，挣扎着站起身。
离开前，里克将找到的铝制水壶全部灌满，小心收好剩余的能量棒和那盒宝贵的火柴。他最后看了一眼那滴落的蓝色液体和破损的基座，心中隐隐觉得这东西或许并非偶然存在，但它背后的意义，此刻无从探究。
两人再次挤过狭窄的缝隙，回到那片被能量风暴蹂躏过的废墟。外面的光线依旧晦暗，空气凝滞，带着一股劫后余生的灰败气息。地面的震颤已经微不可察，但那种无形的压迫感并未消散，反而因为靠近源头而变得更加具体。
瑞恩的状态依旧不稳定，但他努力集中精神，试图在混乱的感知中捕捉那个明确的目标。他闭眼片刻，再次指向峡谷深处的一个方向，语气带着不确定：“…那个…‘塔’…感觉更近了…但…很安静…太安静了…”
“安静是好事。”里克沉声道，握紧了手中的金属管，“总比刚才那种‘热闹’强。”
他们开始继续跋涉。脚下的路更加难行，能量风暴改变了地貌，制造了更多新的裂缝和障碍。废墟呈现出一种被巨力扭曲、熔融后又迅速冷却的怪异形态，有些金属表面还残留着高温灼烧的痕迹和微弱的放射性余热，使得空气都带上了一丝危险的粘稠感。
瑞恩的感知成了他们唯一的导航仪，但也成了双刃剑。他时而能清晰地指出方向，避开一些能量残留异常强烈的区域；时而又会突然抱住头，痛苦地蹲下，因为捕捉到某些残留的、狂暴的“频率”碎片而备受折磨。他的脸色始终苍白，脚步虚浮，完全依靠意志力在支撑。
里克尽可能分担他的重量，同时警惕着可能来自任何方向的威胁——无论是环境的，还是活物的。他注意到，这片区域异常“干净”，不仅没有“碎影”活动的迹象，连常见的辐射蝎或变异鼠的踪影都看不到，仿佛所有的生命都在刚才那场风暴中被彻底抹去，或者本能地逃离了这片死域。
这种绝对的死寂，比任何可见的危险更令人毛骨悚然。
走了大约几个小时，地势开始出现变化。他们不再是行走在平缓的废墟堆上，而是开始沿着一个向下的、由巨大金属板和混凝土块构成的斜坡前行。斜坡的角度越来越陡，两侧开始出现高耸的、相对完整的结构残骸，像是某种巨大建筑的基座或护墙。
周围的空气也变得更加潮湿阴冷，那股金属锈蚀的气味中，开始混杂进一种…难以形容的、古老的尘埃气息。
“我们…在往下走…”瑞恩喘息着说，他的感知似乎捕捉到了环境的结构，“…下面…很深…有个…巨大的…空间…”
里克也感觉到了。他们仿佛正在走入一个巨大碗状结构的底部。两侧的“墙壁”越来越高，逐渐合拢，光线变得更加暗淡，只有头顶一线灰白的天空。
终于，他们走到了斜坡的尽头。
眼前豁然开朗，但眼前的景象，让即便是见惯了废土荒凉景象的里克，也感到了前所未有的震撼。
他们站在一个巨大得超乎想象的环形坑洞的边缘。这坑洞的直径恐怕有数公里，边缘陡峭，如同被某种无法想象的力量瞬间掏挖而成。坑壁并非天然的岩石，而是层层叠叠、扭曲断裂的金属架构、混凝土残骸和破碎的管道，仿佛一个无比巨大的、被暴力摧毁的地下设施的剖面图。
而坑洞的底部，深陷在朦胧的阴影中，隐约可见一些庞大得令人窒息的几何形结构轮廓。它们沉默地矗立在那里，散发着亘古、冰冷、非人的气息。仅仅是凝视，就让人感到自身的渺小和一种发自灵魂深处的战栗。
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