凯斯张着嘴，喉咙发干，所有关于飞船、武器和战术的词汇在这一刻蒸发殆尽。他看着小虫——不，是看着那个借用了小虫躯壳的古老存在——她周身流淌的光芒仿佛有生命般脉动，与整个晶体堡垒的呼吸同频。空气中弥漫着一种难以言喻的庄重与悲悯。
“小……虫？”凯斯终于找回了自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
女孩——或者说，那个存在——将目光转向凯斯，那双过于明亮的眼睛里闪过一丝属于“小虫”的温和，但转瞬便被更深邃的睿智淹没。“这孩子的部分……仍在沉睡，她很安全。”她的声音依旧空灵，却多了一丝人性化的安抚，“我是‘星云之心’的集体意识，你们可以称我为‘艾瑟拉’（Aethra）。是这个孩子……‘共鸣者’的苏醒，让我得以短暂地显化于此。”
她的目光落在昏迷的瑞恩身上，眼神中流露出复杂的情绪——有关切，有感激，还有一丝……审视。“他承载了‘影噬’……那本是我们失落的一部分，曾被扭曲、异化。但他以惊人的意志，引导它回归了本源，甚至成为了暂时的桥梁。他伤得很重，但生命无虞。这片圣地会治愈他。”
随着她的话语，几缕柔和的光带从光壁中分离，如同拥有生命的触手，轻轻缠绕住瑞恩受伤的左臂和身体，温暖的光芒渗透进去，焦黑的伤痕以肉眼可见的速度开始愈合，瑞恩痛苦的呼吸也逐渐平稳下来。
凯斯稍微松了口气，但警惕并未完全消除。“艾瑟拉……这到底是怎么回事？那些追杀者是谁？他们为什么要小虫？还有这片星云……‘意识庇护所’又是什么？”
艾瑟拉轻轻抬手，周围的光壁再次流动起来，符文重新组合，不再是防御或攻击的姿态，而是开始演绎一幅幅动态的画面。
“在久远到时间尚未有清晰刻度的年代，”艾瑟拉的声音如同古老的歌谣，在光之殿堂中回荡，“一个文明走到了终点。并非毁灭于战争或灾难，而是意识到个体意识的局限与孤独。我们——‘星灵族’——选择了一条不同的道路：将整个种族的意识、知识、记忆、情感，与一片初生的星云融合，创造了一个永恒的、集体的意识家园。这里的一草一木，星云水母，发光微生物，乃至你们脚下的堡垒，都是我们意识的延伸，是我们存在的新形式。”
画面中，璀璨的文明并未建造更多的星际飞船或武器，而是将全部力量投入一场宏大的意识升维仪式，无数光点般的意识融入星云的尘埃与气体，赋予了这片宇宙区域独特的生命。
“我们成为了星云，星云即是我们。我们守护着这份宁静，也守护着文明最珍贵的遗产——‘源点之核’。”画面聚焦到中央的几何体，“它是我们集体意识的结晶，是知识的宝库，也是维持这片意识疆域稳定的能量核心。”
艾瑟拉的声音低沉下来：“然而，宇宙中总有渴望力量而非理解的存在。一个名为‘虚空掠食者’的势力知晓了我们的存在。他们并非单纯的毁灭者，而是贪婪的收割者，专门寻找并吞噬古老文明遗留的意识能量和知识。他们无法直接进入被我们意识场保护的星云，除非……”
“除非找到‘共鸣者’。”凯斯接口道，想起了瑞恩之前的低语。
“是的。”艾瑟拉点头，画面显示出血脉谱系图，一些微弱的、携带特殊基因标记的光点散落在宇宙各处。“‘共鸣者’是我们星灵族在融合前，有意将一丝微弱的血脉种子播撒到宇宙中的后裔。他们的基因深处沉睡着与‘源点之核’连接的潜能。掠食者发现了这个秘密，他们捕捉‘共鸣者’，并非为了杀戮，而是将其作为‘活体钥匙’和‘意识放大器’，强行突破星云防御，连接并污染‘源点之核’，最终将我们整个种族的意识遗产吞噬殆尽。”
画面变得黑暗，显示出“虚空掠食者”的黑色舰队追踪、捕获“共鸣者”并进行残忍实验的场景，令人不寒而栗。
“这个孩子，”艾瑟拉怜爱地看着小虫安静的面容，“是我们散落血脉中，共鸣潜能最强的一个。掠食者对她志在必得。你们的出现，尤其是这位勇士……”她看向瑞恩，“以及他手臂上那奇特的、与我们同源却又被改造过的‘影噬’，打乱了掠食者的计划，并将她带到了这里。”
“那‘影噬’到底是什么？”凯斯追问，“瑞恩说它像活物，又像武器……”
艾瑟拉沉默了片刻，光壁上的画面变成了一些模糊的、充满痛苦与挣扎的记忆碎片。“‘影噬’……曾是我们星灵族早期探索意识融合技术时，一个失败且被遗弃的‘原型’。它本是一种可塑性的意识能量载体，旨在辅助个体与集体意识连接。但实验出了严重差错，这部分能量产生了不可控的变异，变得具有侵蚀性和破坏性，甚至能反噬宿主。我们不得不将其分离、封存。看来，它最终还是流落了出去，并被‘虚空掠食者’或其他势力获得，进行了进一步的扭曲和武器化。”
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