次日清晨，如意早早就出门了。
她没有惊动分阁中的其他人，只带上了韩松准备好的东西和简易地形图便悄然离开了霜叶城。
出城后，如意沿着官道向北行了约莫十里，然后拐上了一条通往东北方向的偏僻小路。
这条路人迹罕至，路面长满了荒草，显然已经很久没有人走过了。
如意一边走，一边将“聆听万物”的感知能力悄然展开，捕捉着周围环境中的每一丝细微动静。
走了约莫一个时辰，周围的植被开始发生变化。
原本稀疏的针叶林逐渐变得茂密起来，树木的品种也从耐寒的松柏，变成了某种树干呈深灰色、叶片近乎黑色的奇异树种。
空气中的湿度明显增加，带着一股潮湿的、混杂着腐殖质和某种淡淡腥气的味道。光线也变得暗淡起来，头顶的树冠层层叠叠，遮挡住了大部分阳光。
黑森林，到了。
如意在一棵巨大的黑灰色树木前停下脚步，伸手摸了摸粗糙的树皮。
树皮上覆盖着一层厚厚的苔藓，湿漉漉的，带着一股阴冷的气息。她抬头望了一眼密林深处，那里一片幽暗，仿佛一头巨兽张开的巨口，等待着猎物的自投罗网。
她没有急着深入，而是先取出韩松给她的那份简易地形图，对照着周围的地形特征，确认了自己的位置。
她现在所在的位置，是黑森林的东南边缘，距离新阁主最后一次传回消息的“野鹿坡”，大约还有半个时辰的路程。
收起地图，如意深吸一口气，迈步走进了黑森林。
踏入林中的一瞬间，如意感觉仿佛进入了另一个世界。
外界的喧嚣在这一刻被彻底隔绝，周围只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及偶尔从远处传来的、不知名生物的低沉鸣叫。
空气中的瘴气比林外更加浓郁，带着一种微弱的麻痹性毒素，若是普通人吸入过多，很快就会头晕目眩，甚至昏迷。
但对于如意这样的六级武者来说，这种程度的瘴气还构不成威胁，她只需要运转真元，在体表形成一层薄薄的防护罩，便能轻松抵御。
如意沿着一条依稀可辨的小径，向野鹿坡的方向前进。
她的步伐不快不慢，每一步都踩得极为稳健，目光不停地扫视着周围的环境，不放过任何一个可能的线索。
走了大约两刻钟，如意忽然停下了脚步。
她蹲下身，目光落在地面上的一处不起眼的痕迹上——那是一道浅浅的、几乎被落叶和泥土覆盖的刮痕，像是有什么沉重的东西被拖拽过留下的。
若非她眼力过人，且一直在仔细观察，很容易就会错过。
如意伸出手指，轻轻抚过那道刮痕，放在鼻尖嗅了嗅。
刮痕上残留着一丝极淡的血腥味，虽然已经过去了半个月，但因为黑森林中湿度大、温度低，这丝气味竟然还没有完全消散。
“这里有拖拽的痕迹……”如意低声自语，目光顺着刮痕延伸的方向望去，通向密林的更深处，“而且不止一道。”
她站起身来，沿着刮痕的方向继续前进。越往前走，类似的痕迹就越多，有些是拖拽痕，有些是凌乱的脚印，还有一些是刀刃砍在树干上留下的切口。
如意一一检查，将这些痕迹的位置和走向默默记在心中，在脑海中逐渐勾勒出一幅模糊的画面——这里曾经发生过一场激烈的战斗，参与的人数不少，且战斗的规模不小。
约莫一炷香后，如意终于来到了野鹿坡。
野鹿坡是黑森林中的一小片相对开阔的坡地，因地势较高，树木相对稀疏，地面覆盖着一层厚厚的落叶和苔藓。
如意站在坡顶，目光扫过四周，很快就发现了韩松所说的那些打斗痕迹——地面上有明显的翻掘痕迹，几棵树的树干上有深深的刀剑砍痕，还有一些暗褐色的血迹，洒落在落叶和泥土上，已经干涸发黑。
如意缓步走下山坡，仔细检查着每一处痕迹。她的动作很轻，仿佛生怕惊扰了什么。
当她走到坡底一处相对低洼的地方时，忽然停下了脚步。
她的目光，落在一块半埋在泥土中的石块上。
那块石头看起来很普通，表面布满了青苔，与周围的其他石头并没有什么区别。但如意却敏锐地注意到，石头的侧面，有一道极其细微的、几乎难以察觉的裂缝，裂缝的边缘光滑得不像自然形成的。
如意蹲下身，伸出手指，沿着那道裂缝轻轻一划。
指尖触碰到裂缝的瞬间，她感觉到一丝极其微弱、却异常精纯的灵力波动，从那道裂缝中渗透出来。
那股灵力波动的性质非常奇特，既不同于她所熟悉的任何一种功法，也不同于妖兽或魔道修士的气息，带着一种……古老而晦涩的味道。
“这是……”如意眉头微皱，心中隐隐有了一个猜测，但还不敢确定。
她站起身来，目光再次扫过四周，将野鹿坡的地形地貌、打斗痕迹的分布、以及那股奇特灵力波动的来源，在脑海中串联起来，渐渐形成了一个模糊的推断。
“新阁主发现的‘不寻常的痕迹’，恐怕就是指这个。”如意低声自语，“而这股灵力波动……很可能与那些商队失踪案有关。”
她沉默了片刻，然后做出了一个决定——顺着那股灵力波动的来源，继续向黑森林深处前进。
她有一种直觉，真相，就在这片密林的更深处。
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