星语者号返回逐尘酒吧0241号空间站的第七天，虚妄杰作派来的补给船到了。
幻光亲自押送物资，带来了制造意识扫描仪所需的三种稀有材料之一：活体记忆合金。那是一块巴掌大小的银灰色金属，表面流动着珍珠般的光泽，触摸时仿佛能感受到其中存储的无数情感涟漪。
“这是织梦者老师的作品之一，”幻光将它交给千夜时，语气充满敬意，“记录了一百二十七个自愿捐赠者的美好记忆片段。老师曾说，最好的艺术不是创造新的东西，而是保存已有之物的美丽。”
千夜小心接过记忆合金，感受到其中温暖的脉动。那感觉与舒翁意识印记的微弱共鸣有些相似，但更加分散、更加温和。
“另外两种材料呢？”她问。
幻光表情严肃：“神经共振晶体在‘幻光星云’确实有产出，但那个星云...现在处于封闭状态。根据我们最新情报，一个名叫‘梦魇编织者’的虚妄杰作叛徒占据了那里。”
“叛徒？”
“一个曾经与织梦者齐名的艺术家，”幻光解释，“但他追求的不是保存美，而是创造痛苦的艺术。他认为极致的痛苦能产生最纯粹的意识能量，因此在幻光星云建立了实验室，捕捉过往船只，进行残酷的意识实验。”
千夜想起索伦实验室里那些痛苦的休眠者：“他也在研究意识技术？”
“更糟。”幻光调出资料，“梦魇编织者不仅研究，还在量产‘痛苦共鸣体’——用强制提取的痛苦记忆制造的生物武器。神经共振晶体在极度痛苦或极度喜悦的环境中生长最快，所以他故意制造痛苦，加速晶体生长。”
莱恩检查资料后皱眉：“幻光星云的晶体纯度最高，但如果要从他手中夺取...”
“我们需要计划，不是强攻。”千夜说，但眼中已经燃起决意。
“至于纯净量子处理器，”幻光继续说，“静默圣殿确实拥有，但他们最近...遇到了麻烦。一个神秘组织在针对他们发动袭击，偷窃技术资料。圣殿暂时封闭，不接待任何访客。”
一连串的坏消息让气氛沉重。艾莉丝轻轻叹了口气：“每次以为看到希望，就有新的障碍。”
“但障碍不是用来阻止我们，而是用来测试我们的决心。”米拉突然说，这个曾经害羞的女孩在逐尘酒吧工作几周后，变得自信了许多。
千夜看着手中的记忆合金，感受着脖间吊坠的微温：“舒翁等待的时间越长，意识印记可能越微弱。我们需要尽快收集齐所有材料。”
幻光离开前留下了一句忠告：“梦魇编织者很危险，他不仅掌握虚妄杰作的技术，还融合了部分虚空技术。如果你们决定前往幻光星云，请万分小心。”
接下来三天，千夜和团队制定了详细的计划。根据幻光提供的情报，幻光星云是一个弥漫星云，内部充满电离气体和特殊的微生物群，这些微生物的代谢产物正是神经共振晶体的原料。
梦魇编织者的实验室位于星云中心的一颗气态行星轨道上，那是一个由废弃空间站改造的设施，名为“痛苦回廊”。
“他有至少三十个守卫，都是经过意识改造的‘共鸣体士兵’，”莱恩分析数据，“他们共享一个意识网络，战斗时配合完美。而且，实验室本身就是一个巨大的意识武器——能够放大入侵者的恐惧和痛苦。”
艾莉丝提出关键问题：“我们如何对抗意识攻击？”
千夜抚摸脖子上的吊坠：“也许...舒翁的意识印记能提供保护。星尘核心的碎片曾经保护我免受虚空低语的影响。”
“但那是碎片，现在是印记，”莱恩提醒，“我们不确定它的保护能力还剩多少。”
一个计划逐渐成形：星语者号将使用虚妄杰作提供的特殊涂层，伪装成迷失的货船接近；千夜和莱恩潜入实验室，获取神经共振晶体；艾莉丝和米拉在外围提供支援，同时与虚妄杰作保持联络，随时准备撤离。
“还有一个问题，”米拉指着星图，“幻光星云内部导航极其困难，电离气体干扰传感器，微生物群会产生虚假信号。我们需要一个本地向导。”
千夜想起舒翁留下的星图，上面标记了逐尘酒吧的各个分店：“逐尘酒吧0137号就在幻光星云边缘。也许那里还有人在经营。”
决定做出后，团队开始准备。星语者号进行了全面改装，安装了虚妄杰作提供的意识防护系统，虽然效果未知，但聊胜于无。
出发前夜，千夜独自来到地下室，在舒翁的基因样本容器前坐下。她轻轻抚摸容器表面，感受着其中沉睡的生命潜力。
“明天我们要去一个危险的地方，”她低声说，“为了让你回来。我知道你可能会说这不值得，可能会让我放弃...但这次我不会听你的。”
吊坠微微发热，仿佛在回应。
“你看，你总是保护我，教导我，为我牺牲。”千夜的声音有些哽咽，“现在轮到我了。无论多么危险，无论需要付出什么代价，我都会带你回家。因为...”
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