在预料之中，妈妈哭成了泪人儿，姐姐向慧虽说比向河渠大两岁，虚龄也才26，女孩子哪经过这阵势，劝妈妈别哭，自己早已是泪如泉涌了。她能不哭吗？慈祥的爸爸一夜之间成了反革命，他的后半生是不是就得在被关中渡过？多病的妈妈失去了主心骨又该怎么过？倔犟的弟弟、没主见的妹妹将向何处去？还有她自己，那已定婚的对象会不会因突然的变故而变卦？妹妹向霞更不用说了，她虽是个初中生，面临着打击她不知如何是好，除了陪着妈妈、姐姐哭外，就盼着哥哥回来。
向河渠是天之骄子，妈妈生了六胎，都是女孩子，五胎没留住，只收了一个向慧。公公婆婆送张仙生下了向河渠，全家那个喜呀，真是没法儿说。谁知老天爷就爱捉弄人，给向泽周恩赐了个儿子，却是体弱多病的身，连身为医生的自己都拿不准能不能保住这个宝贝儿子的命。经精心治疗、护理，活是活下来了，却病不离身，直到五岁才能下地走路。从儿子能走路起，医生就教儿子武术健身，再辅之以药物，总算身体逐渐强壮，到后来除咳嗽外基本上没什么病。这咳嗽追根溯源应该算是从外婆家遗传过来的，因为向河渠的妈妈、舅舅都有气喘病，向医生说只能靠发生头上带掉这个毛病了。
除了咳嗽这一难治的毛病外，向河渠身体可算是强壮的，智力的发育也不差，从小学到高中，除小学一二年级当过班长外，一直都当着学习委员，也许又是遗传吧，父母的正直、肯帮人等优良品格也出现在他身上，因而能得到同学和老师的信任，亲友也常常夸他懂事、有主见，事实上要他办个什么事，还真不负大家的期望。
向泽周一被整，向河渠无形中就成了家中的主心骨，全家人都盼着他回来，他回来了。
母亲一见儿子到家，忍不住又哭起来，向河渠说：“妈，眼泪解决不了爸的问题，先别哭，把情况告诉我。”
向慧哽咽着说：“没有什么情况好说的，妈和我们什么也不知道。前天吃完晚饭后，爸说今天晚上院里为一个危险病人作会诊，他就不回来了，要家里别留门。第二天二嫂从街上回来就告诉我们，说爸爸被揪在街上示众，妈和我们赶去探望，看守的人不肯见，什么消息也听不到，就这么个情况啊。”
向河渠听后眉头紧锁着沉思了一会儿，说：“妈，我上街去看看。”“慧儿，你同弟弟一齐去。”“好的。
姐弟俩见到父亲也不能弄清情况，监视的人们不让说，他们只好归来。
爸爸究竟是不是历史反革命？这是问题的关键。谁知道呢？当然他自己最清楚，可现在他又没法说清楚；妈妈按说也应该知道，对！问妈妈去。
一到家向河渠就迫不及待地对母亲说：“妈，爸的问题关键在于是不是真有罪？没罪可以向上级申诉，有罪就不好办了。”妈妈说：“你爸的为人我知道，他不会做坏事的。”“听说爸挎过盒子枪，有这事吗？”“有哇。”“当匪乡长，挎着枪，能不做坏事？”“傻孩子，你爸不是那种人。”“那么为什么人家要说他是历史反革命呢？他会不会做了坏事瞒着你呢？”“妈和你爸夫妻几十年会不知道你爸的为人？在外头做事也许我不全懂，但是我亲眼看到的难道也有假？”“你亲眼看到了什么？”“事情可多了，我拣一件最危险的事说说吧。”
妈妈说的是《临江火花》上介绍过的事迹，妈妈的叙述要比书上介绍的详细多了，连匪区长怎么摔手枪，爸爸的婆婆如何逼孙子释放爸爸，爸爸如何获释后逃离本乡到外地行医，都详详细细地告诉了儿子，然后问：“孩子，有这样的反革命吗？”
花了几天的功夫，向河渠走访了附近的十几位老人，专程拜访了当着教师的季友根，夜里走了十来里路，探望了也在挨整的“南逃分子”沙纪申，调查的结果表明他爸爸是个无罪的好人。
既然爸爸无罪于国家有功在桑梓，为什么会遭到揪斗呢？问妈妈，妈妈回答不了儿子的问题。她读过《千字文》，知道“女慕贞洁，男效才良……”，她会背《朱柏庐治家格言》“黎明即起洒扫庭除，要内外整洁，既昏便息关锁门户须自家检点。”“轻听发言安知非人之谮诉当忍耐三思，因事相争安知非我之不是须平心暗想。”但她却弄不清解放前坐了反动派的牢，解放后又得坐共产党的牢；弄不清与人无争为何也会祸从天降。跟姐姐讨论，她比他大不错，家务事、与邻居相处事比他懂得多，外头的经历却不如他，也说不出个所以然来。久经风霜的二伯父沉吟地说：“会不会有人想当院长？”这可真是一语道破天机，诬陷者的狼子野心昭然若揭。
为恢复爸爸的名誉，也为扞卫毛主席的革命路线，向河渠下定决心要澄清事实，于是他向县、地、省，直至中央寄出了申诉书，详细叙述了爸爸的过去，诚挚地盼望党和人民实事求是地为他爸爸作出结论。他不知疲倦地写啊写，他焦急地盼啊盼，几十天的功夫，向河渠憔悴了。
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