一位海军将领则忧心忡忡：“陛下，我更担心的是我们派往远东的‘圣劳济各’号与‘希望’号，它们奉命借‘递交国书、抗议明国袭击圣胡安’之名，试图靠近明国海岸搜集情报，但已在马六甲海峡外被明国南洋舰队拦截驱离多次。明国的海军，对其海域的掌控超乎想象。此时若再将大量资金投入这虚无缥缈的‘金山’，恐……”
而在罗马，梵蒂冈的密室内，气氛更为阴沉。
一位身着红色长袍的枢机主教，正对着几位来自西班牙和葡萄牙的耶稣会高层，语气严厉：“……不仅仅是贸易和黄金！根据‘圣劳济各’号观察员冒死发回的信息，以及我们安插在澳门的眼线回报，明国人在机械动力上取得了魔鬼般的进展！他们造出了无帆自动的铁船，现在，又出现了无需马拉、自行奔跑的车辆！这是对上帝赋予自然秩序的亵渎！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“教皇陛下圣虑，明国此等‘格物’之学，若任其发展，必将动摇我天主教世界之根基。光靠商业竞争和武力对抗，恐难遏制。我们必须采取更多元的手段。”
他看向一位面容精悍的耶稣会上校：“冈萨雷斯神父，你率领的‘真理解释团’准备得如何了？”
那位冈萨雷斯神父躬身道：“枢机大人，团队已组建完毕。包括三名精通数学、天文、机械的学者，五名善于辩论的神学家，以及……两名‘特殊行动’人员。我们将以学术交流、探讨上帝创造之奥秘为名，申请前往明国北京。目标：接触其格物院，摸清其技术脉络，若能获取关键图纸或数据更好；同时，在明国士林与宫廷中，散播‘格物之学源于魔鬼诱惑’、‘奇技淫巧动摇伦常’的言论，从内部瓦解其发展根基。”
“很好。”枢机主教颔首，“记住，你们的使命，关乎信仰与文明的存续。必要时……可使用非常手段。愿主保佑你们，将这东方异端的科技之火，扼杀在摇篮之中。”
一股混合着贪婪、恐惧与宗教偏执的西风，正在大西洋沿岸聚集，即将裹挟着阴谋与算计，吹向正在蓬勃崛起的东方帝国。
冬日的傍晚，陆仁与朱厚照一同在西山总部大楼上，俯瞰着下方初具规模的厂区。
厂房内灯火通明，隐约传来机械的轰鸣；远处，测试跑道上，还有“宝骏”在进行夜间耐力测试，车灯划破黑暗。
“陆师傅，你看，”朱厚照意气风发地指着这片景象，“假以时日，这里将涌出成千上万的‘宝骏’、‘墨翟’，我大明王师装备此等利器，何愁天下不平？”
陆仁的目光却越过厂区，投向更远处在暮色中显得有些朦胧的旧城轮廓，缓缓道：“殿下，利器固然重要，然驾驭利器之人，以及支撑利器的国之根基，更为关键。”
他转回头，看着朱厚照：“‘宝骏’量产，需大量熟练工匠，需稳定优质的钢铁、橡胶、燃油，需畅通的道路网络。‘墨翟’更是吞金巨兽，其研发、测试、维护，耗费堪比一支舰队。如今朝廷岁入虽丰，然四处开花——深蓝锁链、全国基建、旧城改造、军工研发、美洲拓殖……臣恐，长此以往，国库亦有不堪重负之时。”
朱厚照眉头微皱：“陆师傅是担心……钱粮不继？”
“不仅是钱粮。”陆仁语气深沉，“更是人才，是资源，是民心。快速工业化，使无数农民离开土地，涌入工坊城镇，管理不善，易生乱象。传统手工业者生计受冲击，需妥善安置。开矿、建厂，难免破坏山川地貌，污染河流……殿下，强国之路，非仅坚船利炮，更在于这背后的万千织网，是否能承受住这急速前行之重。”
他想起另一个时空的教训，语重心长：“臣请殿下，在关注军械进展之余，亦需督促民政、财政、教育各部，夯实根基。比如，扩大格物学堂，培养更多技师；制定矿场安全律法，减少死伤；设立环境巡察，监控工坊排污……唯有让这盛世之光照进更多寻常百姓家，让帝国之轮在平稳的轨道上行进，我等所追求的强国之梦，方能持久，方能真正撼动世界。”
朱厚照沉默了，他望着脚下这片充满力量与希望的工业雏形，又望向远方沉寂的、正在经历阵痛与新生的古老都城，第一次如此清晰地感受到，统治一个迈向工业时代的庞大帝国，其所需要的，远不止是征服的雄心。
寒风掠过塔楼，带来远处“宝骏”引擎隐隐的咆哮，也带来了陆仁话语中那沉甸甸的警示与期待。
帝国的铁骑已然初鸣，金融的锁链正在暗处铸造。
而如何让这辆轰鸣的钢铁战车，行驶在一条可持续的、通往真正盛世的道路上，将是比研发任何奇巧机械都更为严峻的考验。
前路，机遇与挑战并存，荣耀与风险同在。
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