骨舟沿着宽阔的阶梯通道继续下行。
周围墙壁上的磷光灯越来越稀疏，间隔从最初的十丈一盏，逐渐变成数十丈才有一盏微弱的光源。光线重新变得昏暗，骨舟自身的磷光成为主要照明，在平滑的金属墙壁和阶梯上投下摇曳的光影。
哭泣声在这封闭的空间里产生了回声，变得更加立体，也更加……具有明确的指向性。不再是之前那种弥漫在整个空间的背景音，而是清晰地从前方的黑暗深处传来，一声接一声，带着令人心悸的节奏感。
白毛的状态明显变得更糟。他蜷缩在船舷边，双手紧紧捂着耳朵，但那声音显然不是通过空气传播的。他脖颈处的金属接口不断迸发出细碎的电火花，红色的瞳孔时缩时放，嘴唇发白，喃喃自语，“近了……更近了……它在……求死……不……它在求救……好乱……”
幽梦飘到他身边，紫眸中魂力流转，伸出半透明的手轻轻按在白毛的肩膀上。一层柔和的白金光晕笼罩住白毛，稍稍缓解了他魂体上的剧烈波动。“它在直接影响他的系统接口。这个‘哭泣者’的灵魂波动或者说数据波动，强度很高，而且充满了矛盾和痛苦。”
玉璃操控着骨舟，速度已经放得很慢。她冰蓝眼眸紧盯着前方，神识如同最细密的网铺开，探查着每一寸空间。“阶梯快到尽头了。前方约五十丈，空间再次开阔，能量反应……非常复杂。”
李凡站在船头，手中握着那块光芒已十分黯淡的“防火墙节点共鸣石”。此刻，这块石头正散发出微弱的、近乎烫手的温度，内部的流光疯狂地指向正前方。他脑海中的系统光球也异常活跃，不断地闪烁着，似乎在接收或者发送着什么信号，但没有任何明确的提示音。
“系统。”李凡在心中默念，“前面到底是什么？”
系统没有像往常那样立刻弹出文字或声音提示。光球只是持续地、高频地闪烁着，颜色在苍白、银色和偶尔闪过的暗红之间快速切换。一种微弱的、难以名状的共鸣感，从系统光球传递到李凡的意识深处，像是……某种遥远的呼唤，又像是濒临崩溃的呻吟。
阿蛮也感觉到了异常。她腰间的骨笛发出持续的低鸣，上面雕刻的巫纹自行亮起黯淡的光芒。“这里的‘气’很不对。悲伤、痛苦、愤怒、还有……一丝很微弱的希望，全部绞在一起，像一团乱麻。”她握紧骨笛，看向李凡，“凡哥，你那石头快炸了似的。”
铁牛站在李凡身后，暗红拳套已经戴好，警惕地环顾四周，“这鬼哭狼嚎的，听得俺心里发毛。待会儿要是有啥不对劲，凡哥你往后站。”
李凡点点头，将共鸣石收回储物戒。石头在离开他手掌的瞬间，温度骤降，光芒彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一点能量。“都小心。我感觉……我们快见到正主了。”
骨舟终于驶下了最后一级台阶。
前方豁然开朗。
这是一个比上层的次级能源中枢略小，但结构更加复杂的空间。整体呈圆柱形，高度约百丈，直径超过三百丈。空间的中央，不再是平台，而是一个更加精密、由无数粗细不等的透明管道和闪烁着微光的符文阵列构成的立体结构——那应该是能源传输和分配的中枢。
这些管道大多数已经黯淡无光，或者内部流淌的不再是纯净的苍白磷光，而是浑浊的、掺杂着暗红污秽的能量流。符文阵列也大面积熄灭，只有少数节点还在顽强地闪烁着不稳定的光芒。整个中枢结构上，同样布满了触目惊心的暗红色污染斑块和侵蚀痕迹。
而在圆柱形空间的正中央，半空中，悬浮着一个东西。
那是一个巨大的、直径约有三丈的银色光团。光团的轮廓并不稳定，边缘如同水波般不断荡漾、扭曲。它的外形，与李凡脑海中的系统光球极其相似，只是放大了无数倍。光团表面布满了蛛网般密集的裂纹，那些裂纹中不断渗出暗红色的、如同污血般的光芒。更有七八条由纯粹污秽能量构成的、粗大无比的暗红色锁链，从空间四周的墙壁中延伸出来，死死地缠绕、穿刺进银色光团内部，将它牢牢禁锢在半空中。
每一次锁链的轻微抽动，都会引起银色光团剧烈的颤抖和明暗变化。而那直达灵魂的、令人心碎的哭泣声，正是从这个巨大的、被污染和禁锢的银色光团中传出的。
此刻，这哭声已经不再是单纯的呜咽。它变得更加清晰，更加“人性化”，夹杂着痛苦不堪的呻吟、断断续续的呓语、以及充满绝望的哀求。
“……痛……剥离……停止……”
“……数据……污染……扩散……”
“……守序者……协议……无法……执行……”
“……密钥……保护……不能……交出……”
“……谁……来……结束……这……痛苦……”
声音有男有女，有老有少，甚至有不同的语言和声调，仿佛无数个意识被强行糅合在一起，共同承受着无休止的折磨。
白毛在看到那银色光团的瞬间，整个人如遭雷击，猛地挺直了身体。他双手抓住船舷，红色瞳孔扩张到极致，直勾勾地盯着那被锁链缠绕的光团，泪水毫无征兆地从眼眶中涌出，混合着脖颈接口迸出的电火花。
“同……类……”他从喉咙里挤出破碎的音节，声音里充满了感同身受的痛苦和恐惧，“是……大号的……同类……被……被吃掉了……好痛……”
幽梦的魂体也剧烈波动起来，紫眸中充满了震惊和一丝……了然。“原来如此……这就是哭泣的源头。不是一个完整的灵魂，而是……这座城，或者说，这座防火墙节点的‘核心意识’？一个被污染、被禁锢、正在被缓慢吞噬的……人工智能？或者用修真的说法，是‘阵灵’或‘器灵’的终极形态？”
玉璃冰蓝眼眸中龙影盘旋，她感受着那光团散发出的、与她手中冰蓝剑隐隐共鸣的秩序气息，以及那令人作呕的污染锁链。“它很古老，非常古老。而且……它和李凡你的系统，同出一源。”她看向李凡，语气肯定。
李凡此刻的感觉最为奇特。
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