傍晚时分，小原近次郎刚刚宿营，坐在河边帐篷门口，参谋送来熊井电报。
熊井又吃了亏，准确地说，是打了败仗。怎么会这样？小原近次郎走出帐篷，看着明净河水，一脸无奈。
骑兵旅团两个联队撤出涡县和溪县，熊井仍有一万五千余兵力，加上完备火力，仍完全碾压整个宋淮支队，结果却是两百余名皇军玉碎，八百和平军被俘。若不是刚从涡县撤离，小原近次郎肯定面带鄙夷与愤怒，骂熊井是一头只会低头拉磨的蠢驴。
可小原近次郎配合熊井旅团历经了之前的包围与搜索，既是参与者，现在又是旁观者，心里再清楚不过，不是熊井蠢笨，而是对手实在太狡猾。
小原近次郎也已搞明白宋淮支队战术，先是分散跳出包围，又几乎按照他们意图，伏击辎重队，偷袭飞机场，牵着皇军与和平军的鼻子走，打乱扫荡部署。等骑兵旅团撤往宋梁城，彭城又发起袭击，逼迫熊井撤兵。
而在熊井撤兵路上，两个团又合兵一处，在局部形成绝对优势，吃到两百余皇军，俘虏八百余皇军——
如此运筹帷幄，如此用兵如神，再加上队伍如此灵活机动，小原近次郎也不得不承认，想要消灭宋淮支队，将比搬山填海还难。
但仗还要打下去，必须找到特务团，消灭他们，吃掉他们，不让宋淮支队笑到最后，方能出心中恶气，挽回皇军颜面。
可特务团又在哪里呢？小原近次郎看着黄昏的朦胧，心里已提前进入了黑夜。他们又消失在了这边旷野，而皇军和平军能做的，只能像在涡县那样，展开搜索，四处寻找。
但小原近次郎改变了搜索方式。在涡县时，并没有采取地毯式搜索，而是先拉起封锁线，搜索过一个区域，再去下一个区域，这让宋淮支队有机可乘，因为封锁线，还有在各路口设的卡点，对宋淮支队来说，不过是摆设，他们借助夜色，可轻松钻出去。
小原近次郎已根据兵力，命令所有皇军伪军，从南到北一百里范围，形成一道长长的“散兵”线，自西向东搜索。他的第二十四、第二十五骑兵联队处于中间，只要发现特务团，立即向两侧增援。
而光靠皇军和平军，还远远不够。
小原近次郎知道，百姓憎恨皇军伪军，即便面对黑洞洞枪口时，知道宋淮支队下落，也会装傻充愣，说不知道。但他们对游击队会毫无保留，所以小泉进次郎命令汉奸，甚至和平军侦察队，也换上百姓衣服，假扮成游击队，到村里，到田野，打听并寻找特务团的蛛丝马迹。
而且，宋淮支队对老百姓也不设防，看到百姓，说不定还会主动打招呼。
明里暗里，双管齐下，小原近次郎尽了自己最大努力，想出了所有能想出的办法。
第二天中午，有了消息。李家镇地主李保财报告说，天擦黑后，他看到了新四军，大概六百多人，往北走了。一小时后，又有汉奸报告，在大王庄和纪家沟也打听到，一支队伍往东北方向走，大王庄乡民说，有六百多人，黄昏前从村子东边往北走，因为天黑一会了，纪家沟的乡民没看到多少兵力，但他们听到马蹄的动静，而且是一群战马走过。
小原近次郎再次跳下马，再次让参谋展开地图。李家镇在大王庄东北，而纪家沟又在大王庄东北，一条清晰的行军路线，还是按照时间顺序，依次走过了三个村子。
毫无疑问，特务团是赶往东北方向的黄河故道。因为黄河改道，故道两侧村落并不多，属于相对荒凉地带。
这就是发现特务团踪迹了！小原近次郎的心脏不由猛然砰砰跳动了五六下，却又心生怀疑，这是不是陈无风的疑兵之计，故意暴露行踪？
抬手，摸着下巴长出的胡子，小原近次郎陷入沉思。
与身边鬼子军官一样，小原近次郎很注重自己仪表，俊荣整洁，就连马镫，也要让勤务兵擦的干干净净，所以从不胡子拉碴。小原近次郎遇上了烦心事，没打过国军，却又被宋淮支队，一群破衣烂衫的农民队伍，狠狠羞辱了一番，他懒得打理自己，今天甚至脸都没洗。
而与胡须的摩擦，让手指感到些许舒服，身旁旅团参谋长的分析，也让小原近次郎渐渐变得明朗。
因为从来自卫真县伪五师已赶到睢杞南侧，南边兵力多，特务团只能往东北方向转移。但以防万一，小原近次郎只让第二十五联队向北移动二十里地，其他部队依次补上空缺，等待后续情报，再决定是否继续将搜索重心向北转移。
但此后，没了消息。
天黑了，因为鬼子伪军的到来，连狗都夹着尾巴，钻进了柴垛，不敢出来，万籁俱寂。
鬼子伪军能进村的，都进了村，抢占百姓民房，抵御夜里的冷。但更多的鬼子伪军要守在夜晚，尤其是道路两旁。他们点起了火，并相隔五里，南北绵延着。
烧起篝火，不光是驱寒，也是壮胆。他们相信，特务团只会在暗夜里游走，不会接近光亮的地方。
纪家沟再往北二十里，还有一条更大更深的土沟，周围胡乱地长着树和野草，周围五里没有村庄，白天时间，骑兵营隐蔽于此。曾有两个汉奸远远地往这里看了一眼，估计那俩汉奸真怕找到特务团，所以没敢再往土沟方向走。
就他两头蒜，若真遇上新四军，再被辨识出身份，不被活剐了才怪。在生死之间，最好多一事不如少一事。
骑兵营的侦察员已搞清楚敌情，最近敌人距离十五里，东北十五里是徒步的鬼子二鬼子，估计来自宋梁。鬼子骑兵在东南，距离二十五里。
杜家振与张胜商量，突袭东北方向的二鬼子，并再次补充弹药给养，随后继续往东北方向急进，过黄河故道，接着马不停蹄，甩开第四旅团追击。
张胜就要下达命令，又蓦然扭头，看着李晓东：“教导员，您看这样行么？”
李晓东面带平静，语气坚决：“我支持，就这么干。”
杜家振哈哈笑道：“老李，你越来越像单政委啦。”
“还差的远。”李晓东说着，开始检查装备。
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