密道里的砖石带着经年不散的潮冷，蹭得凌霜掌心发僵。她攥着手札的指节泛白，那本泛黄的册子被体温焐得微热，却抵不过背后越来越近的撞门声——是镇邪司特制的玄铁斧，正一下下劈在易府内院的暗门之上，震得密道顶部的尘土簌簌落下。
“快走！”易玄宸最后推她的力道还留在肩胛骨上，带着他惯有的沉稳。她分明看见他转身时，腰间玉佩撞在门框上，发出细碎的脆响，随后便是暗门闭合的沉重声响，将所有喧嚣都隔在了身后。凌霜咬着下唇往前跑，眼泪砸在手札的封面上，晕开一小片深色的水渍，她不敢擦，怕耽误半分脚步，更怕一回头，就再也挪不动离开的腿。
密道的出口藏在城外乱葬岗的一座破败坟茔后，推开沉重的石板时，晚风吹带着腐叶的气息扑来，呛得她猛地咳嗽。天边挂着半轮残月，将乱葬岗的墓碑照得影影绰绰，她下意识摸出怀里的古剑，剑鞘冰凉的触感让她稍稍安定。易玄宸说，手札能阻止赵珩，这是她的使命。可使命两个字压在心头，重得让她喘不过气，她更怕的是，自己走后，那个总是温声叫她“凌霜”的男子，会落得怎样的下场。
沿着乱葬岗外的小路走了约莫半个时辰，熟悉的破败轮廓渐渐出现在视野里。贫民窟蜷缩在京城最偏僻的角落，低矮的土坯房挤在一起，屋顶盖着破旧的茅草，被风吹得摇摇欲坠。空气中飘着劣质米糠和柴火的混合气味，还有孩童的哭闹声隐约传来，凌霜的脚步顿了顿，心口突然泛起一阵尖锐的酸楚——这里是她刚融合完烬羽妖魂时，赖以生存的地方。
那时她刚从一具无名女尸中醒来，一半是凌霜残留的人类意识，一半是烬羽沉睡百年的妖力，两种魂魄在体内撕扯，让她整日头痛欲裂。她不懂如何控制妖力，更不知道自己是谁，只能缩在贫民窟最深处的一间破屋里，靠捡拾别人丢弃的残羹剩饭过活。有一次她发烧昏迷，是隔壁的阿婆用半块红薯救了她，阿婆说：“姑娘，活着就好，再难的日子，熬熬就过去了。”
思绪翻涌间，一阵细碎的脚步声从旁边的巷口传来。凌霜立刻隐到一棵枯树后，借着树影望去，只见三个穿着补丁衣服的孩童正蹲在地上，围着一只受伤的小野猫低声细语。最小的那个女孩梳着两个歪歪扭扭的小辫，手指小心翼翼地碰了碰小猫流血的爪子，眼圈红红的：“它好疼啊，怎么办？”
“我去偷张婶家的草药膏！”稍大些的男孩攥紧拳头，刚要起身，就被中间那个穿灰布衫的男孩拉住：“不行，张婶的男人刚被镇邪司抓了，说他通妖，她自己都快活不下去了。”
凌霜的心猛地一揪。她想起自己刚融合时，也曾这样无助。有一次她不小心暴露了一丝妖力，震碎了旁边人家的瓦罐，屋主拿着木棍追了她三条街，是贫民窟的老人拦在她身前，说她只是个疯姑娘，才替她挡了过去。那时她体内的凌霜记忆还很模糊，只记得老人粗糙的手掌覆在她头上时，带着柴火的温度，和易玄宸刚才推她时的力道，截然不同，却同样让她安心。
“你们看，那里有块干净的布。”小辫女孩指着不远处的墙角，凌霜顺着她的目光看去，那是一块叠得整整齐齐的粗麻布，上面还放着两个热乎的红薯，显然是有人特意放在那里的。三个孩子惊喜地跑过去，小心翼翼地用麻布裹住小猫的爪子，然后分食了红薯，最小的女孩还特意掰了一小块，放在小猫嘴边，轻声说：“你也吃点，吃了就不疼了。”
凌霜靠在枯树上，眼泪终于忍不住流了下来。赵珩要的是手札，是权力，是能让他掌控一切的力量，为此他不惜诬陷易玄宸通妖，不惜让镇邪司四处抓人。可这些贫民窟的孩童，他们在乎的只是一只受伤的小猫，一块裹伤口的麻布，一个热乎的红薯。他们和曾经的自己一样，是这场权力斗争里最无辜的人。
她原本以为，自己活着的意义就是为烬羽复仇，为凌霜的生母苏氏报仇。可刚才看到孩童们的眼神，看到他们即使自己吃不饱，也要分给小猫一点食物的善良，她突然明白，易玄宸让她带着手札离开，不仅仅是为了阻止赵珩，更是为了守护这些不该被卷入纷争的无辜者。如果复仇的代价是让更多人像贫民窟的人一样流离失所，那这样的复仇，又有什么意义？
“姑娘，你站在这里很久了。”一个苍老的声音从身后传来。凌霜猛地转身，手已经按在了古剑的剑柄上，却在看清来人时松了力道。那是个穿着粗布短褂的老人，背驼得厉害，手里拿着一把破扫帚，脸上布满了皱纹，唯独眼睛很亮，正平静地看着她。
是陈阿公，当年救过她的那个老人。凌霜的声音有些沙哑：“阿公，你还记得我吗？”
陈阿公笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床：“怎么不记得？当年你发着烧，躺在我家门口，嘴里还喊着‘娘’呢。”他朝凌霜招了招手，“跟我来，这里不是说话的地方，镇邪司的人昨天还来搜查过，说要找一个带妖力的女子。”
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