黄沙尚未落尽，营地已开始恢复运转。炊烟从灶台升起，医官背着药箱在营帐间穿梭，工匠们抢修被风沙损毁的栅栏和帐篷。三百新兵三五成群地蹲在空地上，捧着粗陶碗喝粥，脸上还沾着泥灰，眼神却比昨日多了几分沉静。
沈明澜站在校场边缘，手中那面“势”字战旗已重新立起，旗杆深深插入土中。他刚巡完药库，又去了粮仓，账册捏在手里，纸页被风吹得哗啦作响。登记簿上写着：“米粮入库三千石，冬衣五百套，盐肉各百斤。”可打开仓门一看，米袋只剩不到八百石，冬衣连一百件都凑不齐，盐巴结成了硬块堆在角落，像是多年未动。
他没说话，只是把账册翻到最后一页，用指腹摩挲了一下墨迹未干的签押——王彪，镇北营副将，兼管后勤调度。
不远处伙房前，两个新兵蹲在木墩上吃饭，声音压得很低，但风正好把话送了过来。
“我亲眼看见的，昨儿夜里，三辆大车从后营出去，拉的全是布包，沉得很，肯定是米！”
“嘘！小声点！那是王将军的侄子亲自押的，说是‘调往前线’，可咱们这儿就是最前线！”
“调个鬼！分明是往自家田庄送！咱们差点被沙暴埋了，他们倒好，酒肉不断，今早我还闻见荤油味儿从主帐飘出来。”
另一人冷笑：“教官大人护我们过了风沙，可护不住饿肚子。等冬天一到，没棉衣穿，站岗都能冻掉脚趾头。”
两人不再言语，低头扒饭，动作机械，眼里没了光。
沈明澜缓缓合上账册，转身走向主帐方向。脚步不快，却每一步都像踩在铁板上，发出沉闷的回响。他走过训练场，新兵们原本正懒散地整理兵器，见他过来，有人下意识挺直了背，但也只是动了一下肩，没人出声，没人迎上来。那种劫后余生的敬仰还在，可信任底下，裂开了一道缝。
他知道，人心一旦动摇，比沙暴更难收拾。
主帐设在军营中央，青布为墙，木桩撑顶，门口挂着半旧的虎头帘。帐外两名亲兵靠着长枪打盹，听见脚步声睁眼一看，认出是沈明澜，互相使了个眼色，竟没通报，也没掀帘。
沈明澜径直掀帘而入。
帐内酒气扑鼻。三名边将围坐在矮桌旁，桌上摆着热腾腾的炖羊肉、白面饼、还有两坛开封的烈酒。主位上的男子身材魁梧，满脸横肉，左耳戴着一只青铜狼头环，正是副将王彪。他正用刀尖挑起一块肥肉往嘴里送，见沈明澜进来，眼皮都没抬。
“哟，这不是咱们的文曲星大人来了？”他咧嘴一笑，油光满面，“怎么，沙暴过去了，还不歇着？莫非还想再演一出‘星光罩营’的好戏？”
左侧一名瘦高将领笑着附和：“人家可是沈家赘婿，读过书的人，讲究个‘为民请命’。”
右侧那人端起酒碗：“来来来，沈教官，喝一碗暖暖身子，别站在这儿吹冷风。”
沈明澜没接话，走到桌前，将账册“啪”地一声拍在桌上，油渍溅上纸面。
“粮仓实存不足八百石，冬衣不到百套，盐肉霉变过半。”他盯着王彪，“你们说调往前线，可这营中士兵连一口热汤都难保。昨夜沙暴之后，伤员十余人，药库里连止血的麻黄都没有。”
王彪慢条斯理地擦了擦嘴，把刀插回腰间，这才抬眼：“哦？你是教阵法的，还是管粮草的？朝廷拨的饷银物资，自有调度章程，轮不到你一个外来的文官指手画脚。”
“我是教官，但我也是这三百人的主心骨。”沈明澜声音不高，却字字清晰，“他们信我，所以我不能看着他们寒了心。”
“寒心？”王彪猛地一拍桌子，碗筷跳了起来，“你懂什么寒心？老子在这北境守了十二年！风吹日晒，刀口舔血，家里老母病死都没能回去看一眼！就换来这点东西，你还嫌多？”
“所以你就拿士兵的命换酒肉？”沈明澜目光如钉，“他们才训练五天，昨夜若不是那道屏障，现在坟头都该长草了。可你呢？在帐里喝酒吃肉，听着外面风吼，连眼皮都不眨一下。”
“呵。”王彪站起身，居高临下地看着他，“你护了他们一次，就想当救世主？告诉你，这支部队归我管，军纪由我定，物资由我分。你要是不服，尽管去告。我叔父在兵部当差，三品大员，你说的话，他擦屁股都不够用！”
另两人也站起来，一左一右挡在王彪身前，手已按在刀柄上。
“沈教官，好言劝你一句。”瘦高将领冷笑，“识相的，回去教你的兵走方阵。不该碰的事，别碰。否则……出了事，没人替你收尸。”
帐内一时寂静，只有炉火噼啪作响。
沈明澜没动，也没看那三把刀。他只是低头看了看账册上被油污浸染的名字，又抬头扫过三人脸上的傲慢与不屑。他忽然笑了，笑得极轻，却让帐内温度骤降。
“你们以为，贪的是几袋米、几件衣？”他一字一顿，“你们贪的是军心，是命。三百条命，经不起你们一口酒、一盘肉。”
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