新加坡安全屋，哈里斯的临时办公室。
桌上加密电台的红灯急促闪烁，发出刺耳蜂鸣。副手快步上前，戴上耳机接收讯息，脸色瞬间变得难看。
“副局长，南美站急电。派往布宜诺斯艾利斯的小组……失联了。最后信号是昨晚十点，在圣特尔莫区。当地警方今早发现他们租用的车辆被遗弃在贫民窟边缘，车上三人均被枪杀，武器和通讯设备被取走，现场干净，没留下有用线索。”
哈里斯正在翻阅林慕德最新提交的分析报告，闻言猛地抬头，眼神锐利如刀。
“三人全部被杀？对方动作这么快？”
“是。现场手法专业，像是灭口。我们的人可能刚到目的地就被盯上了，甚至没来得及接触目标汉斯·伯格。”
副手声音低沉，“南美站已经启动紧急预案，正在尝试通过其他渠道确认汉斯·伯格是否还在原址，以及是否安全。但需要时间，而且可能打草惊蛇。”
“施密特。”哈里斯缓缓吐出这个名字，手指重重敲在桌面上，“他果然也盯着这条线，而且抢在了我们前面。林慕德刚说出这个名字不到二十四小时，我们的人就没了。这说明什么？”
副手犹豫了一下：“说明施密特在南美也有眼线，而且很可能一直监视着汉斯·伯格。或者……林慕德说出这个名字的同时，用某种我们不知道的方式，向施密特传递了信息？”
哈里斯沉默了几秒，摇头：“林慕德在我们的严密监控下，没有机会对外传递信息。更大的可能是，施密特一直掌握着汉斯·伯格这条线，就等有人去碰。林慕德说出名字，我们派人，正中他下怀。他在清除潜在的威胁，也是在警告我们。”
“那现在怎么办？汉斯·伯格这条线断了。”
“没全断。”
哈里斯站起身，走到墙上的世界地图前，手指点在阿根廷的位置：“施密特急着灭口，反而说明汉斯·伯格确实知道关键信息，而且这信息可能对施密特不利，或者是他不想让我们得到。
通知南美站，不惜代价，查找汉斯·伯格的下落，活要见人，死要见尸。同时，查清昨晚动手的是哪路人马，是施密特在南美的直属手下，还是他雇佣的本地势力。我要知道他在南美的关系网。”
“明白。”副手记录，又问道，“那林慕德那边？是否要向他通报南美的情况？”
哈里斯想了想，点头：“告诉他。看看他的反应。另外，让他加快进度。我们没有时间了，施密特也不会给我们时间。”
安全屋分析室。
林慕德听完哈里斯副手简短的通报，表情平静，只是眼神深处掠过一丝阴霾。
“汉斯·伯格先生……希望他还活着。”林慕德低声说了一句，然后看向桌上的留声机和旧书，“看来，我们得做最坏的打算，假设无法从伯格先生那里得到帮助，必须独立破解最后一段密码。”
旁边的密码专家李文皱眉：“可是林先生，没有原始坐标系参数，我们计算的坐标范围依然有上百平方公里的误差。在复杂的南洋海域，这等于大海捞针。”
“那就缩小范围。”林慕德拿起那张有划痕的唱片，“如果克劳斯的密码系统是立体的，那么除了空间坐标，应该还有一个时间参数。‘阿斯特拉’是战争末期建造的，但设计图纸是1944年的。有没有可能，最后的动态密码，与某个特定的日期或时间点有关？”
沈怀安眼睛一亮：“您是说，比如动工日期、完工日期，或者某个重要人物的到访日期？”
“都有可能。我需要查阅帝国海军和陆军在1944年底到1945年初，在南洋地区的所有大型工程的记录，特别是那些突然中止、没有明确下文的项目。”林慕德对哈里斯的副手说，“这些记录，帝国档案局应该还有留存，虽然可能不完整。”
副手点头：“我立刻向副局长汇报，申请调阅相关档案。”
“还有，”
林慕德补充道：“‘阿斯特拉’这个名字，在德语中既有‘星辰’的意思，也是一个女性名字。在帝国秘密项目中，用女性名字或星辰命名并不罕见。
但‘阿斯特拉’这个特指，也许在当时的某些非正式文件或通信中，有更具体的指向。比如，它可能是一个运输船队的代号，一个掩护公司的名称，或者某个高级军官的私人代号。这方面也需要查。”
“我会一并汇报。”副手说完，匆匆离开。
林慕德坐回椅子，揉了揉眉心。沈怀安给他倒了杯水，低声道：“林先生，您觉得汉斯·伯格先生他……”
“凶多吉少。”林慕德喝了口水，声音平静但带着一丝疲惫，“施密特做事，不会留尾巴。伯格如果还活着，只有两种可能：一是他已经落在施密特手里，二是他躲得很好，连施密特也找不到。我更倾向于前者。”
“那我们的线索岂不是……”
“没断。只是更绕了。”
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