羿拿出了一张硝制过的鹿皮，上面用炭笔画着简略的地图，标注了黑森林边缘的一些地标和危险区域。
路径指向森林深处一个模糊的标记点，旁边画了一个扭曲的符号，代表“污染源”。
“只能帮到这里了。”羿将地图交给伏羲，“愿山林庇护你们。”
他离开后，我们仔细研究地图。路径蜿蜒曲折，需要穿越毒沼，绕过一片被称为“回音石林”的迷惑区域，最终抵达一个被称为“沉寂山谷”的地方。污染源就在山谷内。
“沉寂山谷……”岐伯看着地图，脸色发白，“祖辈的传说里，那是上古神魔交战之地，死寂一片，连鸟兽都不愿靠近。”
气氛更加压抑。
出发前一晚，伏羲召集了所有入选的人。包括我，岩，烈，还有另外五名最精锐的猎人。姜也带了五名木帝部落的好手过来。
一共十三人。
伏羲站在我们面前，火光映着他坚毅的脸。
“明天，我们踏入黑暗。”他的声音不高，却沉重，“为了部落，为了后代，我们必须去。可能有人回不来。”
他目光扫过每一个人。“怕吗？”
岩挺起胸膛：“不怕！”
烈和其他人也纷纷表态。
伏羲看向我。
我摇了摇头，死亡对我没有意义，但失去有。我不想再失去这个部落。
“好。”伏羲点头，“记住，我们是一个整体。互相照应。活着进去，尽力活着出来。”
他拿出羿给的地图，铺在地上，最后确认路线和注意事项。
夜深了，众人各自回去休息，养精蓄锐。
我走出窝棚，看着星空。明天，将是真正的未知。
轻微的脚步声靠近，是岐伯。
他手里拿着一个小皮袋，递给我。“这是你要的宁神草药，磨成了粉。感觉不对劲的时候，闻一闻，或者含一点在舌下。”
我接过。“谢谢。”
岐伯看着我，欲言又止。“许负……一定要回来。”
我点点头。
他叹了口气，转身走了。
我独自站在寒冷的夜空下，感受着部落的寂静。窝棚里传来熟睡的呼吸声，守夜人走动的脚步声。
这一切，值得守护。
一个身影从暗处走来，是砾。他裹着厚厚的皮袄，脸色在月光下显得苍白。
“眼睛。”他低声叫我。
“什么事？”
他犹豫了一下，说：“我……我跟你们一起去。”
我有些意外。“你的伤还没好。里面很危险。”
“我知道。”砾握紧拳头，身体微微发抖，“但我不能一直躲着。我的部落没了……我想报仇。而且，我熟悉山林，或许能帮上忙。”
我看着他的眼睛，里面除了恐惧，还有一丝燃烧的恨意和决绝。
“跟伏羲说。”我说，“他决定。”
砾点点头，默默离开了。
我抬头，再次望向黑森林的方向。那片巨大的黑暗轮廓，在夜色中如同匍匐的巨兽，等待着我们自投罗网。
女娇说的“痛苦”和“古老黑暗”到底是什么？
我们这十三个人，真的能对抗它吗？
我不知道。
但我必须去。
这不仅是为了承诺，也是为了我自己。我想知道，这股试图毁灭我所见证之物的黑暗，究竟是什么。
我握紧手中的八卦玉和黑石碎屑。
天，快亮了。
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