时间拨回半年前的崇祯十七年四月。
那时候，京师陷落、皇帝“蒙尘”逃至宣府的消息，顺着驿道一路传至江南。
这片远离战火的富庶之地，并未如北方那般陷入惶惶绝望，反而在短暂的震惊与骚动后，悄然涌起一股诡谲难测的暗流。
人人都清楚，天要变了，而变局之中，也藏着一般人难以窥见的野心与机遇。
南京作为大明留都，自开国以来便设有一套完整的六部、都察院班底，虽平日里多是清闲差事，无北方中枢那般权柄在握。
可此刻，所有官员都猛地警醒过来，皇帝生死未卜，中枢彻底崩溃，偌大的大明，已然群龙无首、陷入失控。
谁若能抢先在南京拥立一位新君，重建朝廷，谁便是“再造大明”的第一功臣，往后荣华富贵、权倾朝野，皆可唾手可得。
可这些养尊处优的官员，虽个个心怀鬼胎，却仍有几分顾忌，只敢在私下窃窃私语、蠢蠢欲动，没人敢第一个撕破脸皮。
他们身后的江南士绅与海商集团，却早已按捺不住，率先跳了出来。
比起官员的虚伪客套，他们更懂“先下手为强”的道理，毕竟，他们的身家性命、巨额利益，都悬在这乱世的风口浪尖上。
自万历年间起，以松江、苏州、杭州为核心的江南士绅，便暗中勾结山东、辽东的商人，织就了一张遍布南北的庞大走私网络。
他们将江南的丝绸、瓷器、茶叶，偷偷装上海船，避开官府巡查，经海路私运至辽东，换取辽东的人参、皮毛、东珠，再转手倒卖至江南、内陆，牟取数十倍的暴利。
这条利益链，在卢方舟出兵控制草原、彻底斩断满清赖以生存的山西走私之路后，非但没有衰败，反而因为北方走私渠道的断绝，变得愈发活跃，利润也翻了数倍，江南士绅与海商们赚得盆满钵满。
可好景不长，卢方舟平定草原不久，就着手整顿走私乱象，矛头直指这条南北走私网。
山东境内，尤其是登州、莱州等走私据点，被卢方舟的大军连根拔起，走私海商、勾结走私的地方士绅，无论身份高低、势力大小，皆被从严处置，首恶者尽数伏诛，家产全部充公，连牵连者都未能幸免。
走私网的北端被彻底斩断，江南这边的参与者得知山东的惨状后，顿时惶惶不可终日，日夜担忧卢方舟的刀锋，下一个便会指向自己。
更让他们恐慌的是，在大黑山岛侥幸漏网的山东走私首恶沈万金，带着残余党羽一路逃到了南京。
此人本就心狠手辣，又对卢方舟恨之入骨，到了南京后，便四处散播谣言，大肆渲染卢方舟的“残暴嗜杀”，将其污蔑为“卢屠夫”，声称他在北方推行暴政，屠戮士绅、掠夺家产，无恶不作。
这番煽动，在本就人心惶惶的江南士绅中，掀起了更大的恐慌，人人自危，生怕自己的好日子走到尽头。
尤其是那些之前深度参与走私、获利最丰的家族与势力们，如苏州顾家、杭州陈家、松江徐家，还有手握南京城防大权的守备太监韩赞周，更是坐不住了。
他们暗中聚集，秘密商议，最终达成了共识。
必须赶在卢方舟彻底稳固北方、夺得天下话语权之前，抢先在南京拥立新君，造成既定事实，而后以“大明正统”之名，割据江南，与卢方舟分庭抗礼。
唯有如此，才能保住他们的身家性命与既得利益。
拥立的人选，几乎是现成的，那就是福王世子朱由崧。
老福王朱常洵，在李自成攻破洛阳时，被起义军烹杀，世子朱由崧侥幸逃脱，一路颠沛流离，辗转逃至南京。
此人庸懦无能、贪财好色，胸无大志，整日只知贪图享乐，毫无帝王之才，可他的血统，却是所有宗室中最接近嫡系的。
正是这些人心中最理想的傀儡，好控制，易摆布，既能借宗室之名安抚民心，又能任由他们操纵朝政，谋取私利。
四月下旬，以礼部侍郎钱谦益、南京守备太监韩赞周为首，上百名江南官员联名上疏，以“国不可一日无君，社稷不可无主”为由，联名恳请朱由崧“暂摄监国”，主持江南大局。
面对这份突如其来的“拥戴”，朱由崧起初满心畏惧，犹豫不决，连连推辞：
“不可不可，若陛下尚在人世，得知孤擅自监国，岂不是谋逆之举？孤万万不敢当啊！”
沈万金见状，亲自潜入福王府，当面劝说，一边恐吓，一边蛊惑：
“世子差矣！北京城破已近一月，陛下若还在世，怎会毫无音讯？
依在下之见，陛下必定早已蒙难。即便侥幸未死，也必被卢方舟那武夫挟持，沦为傀儡，形同废人。
那卢屠夫在北方屠戮士绅、残害忠良，手段残暴至极，若让他率军南下，我江南这锦绣之地，必遭涂炭，世子与诸位士绅，也难逃一死啊！”
说到此处，他话锋一转，语气变得谄媚：
“世子若答应监国，江南的赋税皆由您支配，苏杭的美女、金陵的佳酿、天下的奇珍异宝，应有尽有，岂不胜过藩邸的清苦百倍？
到那时，世子便是江南的主人，万人之上，何等风光！”
朱由崧本就庸碌，经不住这般恐吓与诱惑，心中的防线迅速崩塌，终究是动摇了。
他沉吟许久，最终点了点头，应允了此事。
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