京城居,大不易。
回春堂后院厢房内,药香与若有若无的血腥气混合,凝成一种沉重压抑的氛围。老篾片依旧昏迷,但周大夫施针用药后,他气息总算平稳了些许,胸口那乌黑的掌印边缘,泛起一丝极淡的、正在被逼出的毒气特有的青灰色。
小马守在榻边,如同沉默的礁石。连日奔波、激战、疗伤,他眉宇间带着难以掩饰的疲惫,但那双眼睛,依旧亮得慑人,警惕地捕捉着院内院外任何一丝不寻常的动静。周大夫虽未多问,但那审视的目光,以及偶尔望向皇城方向时一闪而过的忧色,都让小马明白,这京城,这看似普通的医馆,绝非避风港。
黄昏时分,周大夫再次进来诊脉,眉头紧锁。
“掌力阴毒,已伤及心脉根本。那奇毒更是诡异,似能侵蚀内力,延缓生机恢复。”他收回手,看向小马,“老夫已尽力疏导,但还需几味主药,方能尝试拔毒。其中一味‘血晶草’,极为罕见,只在北地酷寒之地的火山口附近偶有生长,京城各大药铺恐怕都无存货。另一味‘百年石乳’,更是可遇不可求……”
小马沉默片刻,问道:“何处可寻?”
周大夫沉吟道:“血晶草……或许内务府库房,或者某些勋贵之家珍藏或有。至于百年石乳……听说只有皇宫大内,或者一些传承久远的佛寺道观秘藏中,才可能找到踪迹。”他顿了顿,意味深长地看了小马一眼,“这两样东西,都不是寻常金银可以买到的。”
意思很清楚,想要救人,就必须去触碰那些普通人绝不敢碰的领域——权贵,乃至皇宫。
小马点了点头,没说什么。钱,他没有多少。但拳头,他有。
夜幕彻底笼罩京城。喧嚣的街市逐渐安静,但另一种属于黑暗的骚动,开始悄然滋生。小马将老篾片托付给周大夫,又留下几块碎银权当药资,便悄无声息地离开了回春堂。
他需要信息,需要了解这座庞大帝都的脉络,需要知道哪里能打听到他需要的东西,或者……哪里能找到“弄”到药材的门路。而这类消息,往往藏在最阴暗的角落里。
他避开巡夜的更夫和兵丁,如同融入夜色的影子,在纵横交错的巷道间穿行。目标,是城南有名的“鬼市”——一个在午夜之后才会出现,交易各种见不得光物品的黑市。
就在他穿过一条连接两条主街的、尤其黑暗僻静的窄巷时,脚步微微一顿。
巷子很窄,仅容两人并肩。前方出口处,不知被谁丢弃了一个破旧的泔水桶,散发着馊臭。后方来路,隐约传来打更的梆子声。
太安静了。连野狗的吠叫声都听不到。
小马没有回头,也没有加速,依旧保持着原有的步伐,向巷子深处走去。
就在他走到巷子中段,月光被两侧高墙完全遮挡,陷入最黑暗区域的刹那——
异变陡生!
两侧高墙之上,毫无征兆地翻下四道黑影!动作迅捷如狸猫,落地无声!与此同时,前方巷口那破泔水桶后,也猛地站起两人!后方,打更的梆子声诡异地消失了,取而代之的是两道如同鬼魅般封住退路的身影!
八个人!
前后左右,上下左右,所有方位都被彻底封死!
他们穿着普通的夜行衣,但动作整齐划一,气息冰冷沉凝,手中持有的,是制式的、开了血槽的短弩与狭长的腰刀!这绝不是江湖草莽,而是训练有素、擅长合击与暗杀的专业人士!
没有废话,没有警告。
在身形显露的瞬间,八具短弩同时抬起,对准了巷中的小马!弩箭在微光下闪烁着幽蓝的色泽——淬毒!
“咻咻咻——!”
弩机扳动的声音轻微却致命!八点寒星,如同毒蜂,从不同角度射向小马周身要害!距离太近,速度太快,在这狭窄的巷道里,几乎不存在闪避的可能!
眼看小马就要被射成刺猬!
就在弩箭离弦的同一瞬,小马动了!
他不是向前,也不是向后,而是……向下!
双足猛地跺地!身体如同失去了所有重量,凭空矮了一截!并非蹲下,而是以一种近乎贴地滑行的诡异姿态,向前猛窜!
大部分弩箭擦着他的头皮、后背呼啸而过,深深钉入对面的墙壁,发出“夺夺”的闷响!
但仍有两支弩箭,角度太过刁钻,一支射向他的小腿,一支射向他侧腰!
小马仿佛背后长眼,贴地滑行中,右拳如同毒蛇出洞,向后猛地一摆!
“铛!”
拳头精准无比地砸在射向小腿的弩箭箭杆上!弩箭应声而断!
同时,左臂手肘如同铁犁般向后一撞!
“啪!”
射向侧腰的那支弩箭,被他用手肘外侧坚逾精钢的骨头直接撞飞!
这一切发生在电光石火之间!
小马滑行的势头未尽,人已如同鬼魅般撞入了前方拦路的两人怀中!
那两人显然没料到目标能以这种方式避开弩箭齐射,更没想到他的反击如此迅捷暴烈!仓促间举刀便砍!
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