一、战后晨光：魔瘴谷残迹与归程心绪
魔瘴谷的清晨被一层淡淡的血腥味笼罩。血月早已褪去，天边泛起鱼肚白，却难以驱散谷内残留的魔气 —— 黑色的瘴气如同破败的纱幔，缠绕在折断的古木与散落的尸骸间。夏千慕拄着青锋剑半蹲在地上，指尖拂过魔焰尊者尸体旁的一枚黑色玉佩，玉佩上刻着的扭曲纹路，竟与他胸口古戒内侧的一道浅痕隐隐契合。
“千慕，该走了！城主府的人已经在谷口等着了，庆功宴估计要开始了。” 周豪扛着满是缺口的开山斧走过来，战袍上的血渍已经凝固成暗褐色，“这玉佩看着邪门，别碰了，免得沾染上魔性。”
夏千慕将玉佩揣进怀中，用混沌之力包裹住 —— 这玉佩绝非寻常魔修之物，纹路中藏着的混沌气息虽微弱却精纯，很可能与父亲当年的行踪有关。他站起身，望着谷中央坍塌的祭坛：断裂的黑曜石柱上，魔纹仍在微弱闪烁，地上散落着未燃尽的血色符纸，昨夜的厮杀声仿佛还在谷中回荡。
“影前辈的尸体…… 找到了吗？” 夏千慕的声音带着一丝沙哑，昨夜突围时影为掩护他重伤坠崖，至今下落不明。
周豪的眼神暗了暗：“墨影带人搜了半个山谷，只找到他的半截黑袍，下面是深不见底的悬崖，恐怕……”
夏千慕沉默着点头，握紧了青锋剑。他能感觉到，怀中的古戒传来一阵细微的温热，像是在回应他的失落。“走吧，先回青林城。影前辈的事，我们以后再查。”
两人穿过狼藉的战场，沿途的青林城修士们正在清理尸骸、收缴战利品。药老带着药材商联盟的人在救治伤员，铁老则指挥工匠修补破损的武器，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，却又难掩胜利的喜悦。
“夏公子！” 墨影迎了上来，脸上沾着些许尘土，“城主大人让我转告您，回城后立刻去城主府议事，庆功宴推迟到午时举行。”
“知道了。” 夏千慕点头，心中却泛起一丝警惕 —— 林啸天刚打赢大战，不先安抚百姓、整顿势力，反而急着召见他，恐怕不只是为了庆功。
离开魔瘴谷，快马疾驰在山道上。周豪忍不住问道：“千慕，你说城主急着找你，会不会是想问混沌源珠的事？昨天你用源珠挡魔焰尊者那一下，好多人都看到了。”
“很有可能。” 夏千慕勒住马缰，回头望了一眼魔瘴谷的方向，“不仅是混沌源珠，他肯定还会问我的修为来历、师承背景。这些都不能说实话，只能编个合理的借口。”
“编借口？那要是被识破了怎么办？” 周豪有些担忧。
“只能赌一把了。” 夏千慕苦笑一声，“林啸天城府极深，就算他不信，只要没有证据，也不会轻易对我动手 —— 现在青林城刚经历大战，需要稳定，他不会贸然得罪我这个‘功臣’。”
两人不再多言，快马加鞭赶回青林城。城门处早已挤满了百姓，看到他们归来，纷纷欢呼起来，抛洒着花瓣与彩带。夏千慕翻身下马，对着百姓们拱手致意，脸上带着温和的笑容，心中却愈发警惕 —— 这欢呼声越热烈，林啸天对他的忌惮就可能越深。
穿过喧闹的街道，城主府已近在眼前。朱红色的大门敞开着，护卫们身着崭新的银色铠甲，肃立两侧，神色肃穆。夏文长老站在门口，看到夏千慕，立刻迎了上来：“千慕，你可算回来了。城主在议事厅等你，脸色不太好，你多加小心。”
“多谢长老提醒。” 夏千慕点头，“周豪，你在外面等我，要是半个时辰后我还没出来，就去找墨影前辈帮忙。”
“好！” 周豪重重点头，握紧了腰间的开山斧。
夏千慕跟着夏文走进城主府，穿过前院的假山与池塘，来到议事厅前。议事厅的门紧闭着，门口的护卫推开门，低声道：“夏公子，请进。”
夏千慕深吸一口气，迈步走进议事厅。
二、议事厅内：烛影摇曳与试探初启
议事厅内光线昏暗，只有正上方的三盏青铜吊灯散发着微弱的光芒，将林啸天的影子拉得很长，投射在斑驳的墙壁上。林啸天坐在主位的楠木椅上，手中把玩着一枚玉扳指，眼神深邃地看着走进来的夏千慕，没有起身。
“夏千慕，你可知我为何急着找你？” 林啸天的声音低沉，带着城主特有的威严，却又透着一丝不易察觉的审视。
夏千慕躬身行礼：“回城主大人，想必是为了昨夜魔瘴谷之战的后续事宜，或是关于影阁、血狼帮残部的清理问题。”
“这些事自然重要，但不是我现在最关心的。” 林啸天放下玉扳指，身体微微前倾，“我最关心的是，你身上的力量。昨夜你用那道青光挡下魔焰尊者的攻击，还有你净化毒液、吞噬魔修元气的手段，绝非寻常功法能做到。”
夏千慕早有准备，神色平静地回答：“城主大人有所不知，三年前我修为尽废后，心灰意冷，曾在城外的破庙里闭关。一次偶然的机会，我在庙后的地窖里发现了一本残破的古籍，名叫《玄元经》，上面记载了一些特殊的修炼法门，能吸收天地间的杂驳元气转化为己用，也能净化一些邪异之力。我这些年就是靠着这本古籍，才慢慢恢复修为，掌握了这些手段。”
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