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## 第二卷：暗流低语 | 第九章：废土行路与回声预兆
一个标准时后，他们离开了那个狭小的岩洞，如同水滴汇入废土这片无边无际的、充满危险与机遇的荒漠。天空是永恒的铅灰色，辐射尘如同细密的纱幕，模糊了远方的地平线。风刮过裸露的岩层和废弃的金属骨架，发出呜咽般的声响。
凯德打头，他的步伐稳健而警惕，灰白色的头发在脑后扎成短辫，随着动作微微晃动。他手中握着的脉冲卡宾枪枪口微微下垂，但随时可以抬起射击。沃克如同幽灵般游弋在队伍侧翼和高点，他的电磁狙击枪如同他身体的延伸，沉默而致命。艾拉走在队伍中间，一手操作着腕部设备监控苏桐的状态，另一只手则握着一把紧凑型的能量手枪。她肩上的背包里装着导航星盘，那柔和的白光形成一个微弱但稳定的力场，笼罩着被凯德用特制束带固定在一个简易担架上的苏桐。
莉亚走在队伍末尾，负责断后。凯德履行了承诺，给了她一把流亡者制式的脉冲手枪，性能比她之前那把Ω的制式武器更优，能量利用率更高，后坐力也更小。她熟悉着新武器的重量和手感，目光不断扫视着身后和侧方的动静。
苏桐依旧沉寂。担架由一种轻质而坚韧的复合材料制成，由凯德和沃克轮流拖行。她躺在上面，如同一尊被时光遗忘的金属与荆棘的雕塑，只有艾拉腕部设备上那代表生命和能量活动的微弱曲线，证明着她并非死物。导航星盘的光芒似乎起到了一定的作用，她躯干上那些不稳定的能量闪烁频率明显降低了。
他们的目标是“回声峡谷”，凯德所说的第一个中继点。那是一个位于旧港东南方向、穿越一片被称为“哭泣平原”的辐射洼地后抵达的裂谷地带。据说那里地形复杂，天然的电磁干扰强烈，能够有效屏蔽大部分远程探测，是流亡者长期使用的一条秘密路线的起点。
路途并不轻松。“哭泣平原”并非虚名，这里的辐射水平明显高于周边，空气中弥漫着淡淡的紫色荧光尘埃，踩在脚下会发出类似哭泣的、粘稠的噗嗤声。一些低矮的、形态扭曲的植被顽强地生长着，它们的枝叶呈现出不健康的油彩色泽，偶尔会突然蠕动，攻击过于靠近的生物。
他们遭遇了几波小型的、被辐射严重扭曲的变异生物——主要是如同猎犬大小、但长着复眼和骨刺的辐射蝎，以及一些能够喷射腐蚀性粘液的飞行虫群。这些威胁对于经验丰富的流亡者小队而言并不算致命，凯德精准的点射和沃克超远距离的狙击就能轻松解决大部分麻烦，甚至不需要艾拉和莉亚出手。但频繁的警戒和战斗，依然消耗着他们的体力和精力。
莉亚默默观察着流亡者们的战斗方式。他们的配合极其默契，几乎不需要语言交流，一个手势，一个眼神，就能完成战术的转换。他们的能量武器似乎经过特殊调校，对变异生物的杀伤效率很高，而且能量波动很隐蔽，不易被远处探测到。这显然是一支久经沙场、专门执行高风险任务的精英小队。
途中休息时，莉亚尝试着按照凯德的建议，靠近苏桐，集中精神，向她传递一些简单的、平静的意念。没有提及旧港的惨烈，没有追问她的状态，只是像对着一个沉睡的朋友低语，描述着沿途看到的、废土上偶尔出现的一抹顽强绿色，或者一片形状奇特的云。
起初，没有任何回应。苏桐就像一块真正的金属，冰冷而毫无生气。
但在一次休息，当莉亚无意中回忆起一年前，在锈火营地，锐齿偷偷省下自己那份合成肉膏，强硬地塞给当时还无法正常进食的苏桐的情景时——
苏桐搭在担架边缘的手指，极其轻微地**蜷缩**了一下。
幅度很小，小到几乎以为是光影的错觉。但莉亚捕捉到了！艾拉腕部设备上的意识波动曲线，也同步出现了一个微小的、但清晰的峰值！
“她听到了……”艾拉低声道，看向莉亚的眼神中多了一丝认可，“那些属于‘苏桐’的记忆，确实能触及她。”
凯德也注意到了这一点，他走过来，看着苏桐，目光深沉：“很好。继续下去，莉亚。就像修补一件脆弱的古老瓷器，耐心，轻柔。”
莉亚心中涌起一丝复杂的情绪。有进展的欣慰，也有一种难以言喻的压力。她仿佛成了苏桐与这个世界之间，一根纤细而关键的连接线。
随着他们不断深入平原，周围的景象越发荒凉。地面上开始出现巨大的、如同伤疤般的裂缝，深处隐约可见暗红色的光芒涌动，散发着与旧港锈蚀地带相似、但更加微弱的气息。这里显然也受到了“尘眠者”力量的边缘影响。
“靠近‘沉眠者’的辐射范围了。”凯德提醒道，“虽然只是边缘，但也要保持警惕。这里的物理规则可能不太稳定。”
他的话音刚落，前方一片看似平坦的地面突然如同流沙般塌陷！沃克反应极快，一个侧跃避开，但拖行担架的凯德脚步一个踉跄，担架的一角猛地向下倾斜！
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