希望之城的清晨，混沌光球第三百二十七次脉动。街角的混沌行者杂货铺二楼，苏沉舟从浅睡中醒来，第一件事是查看掌心的印记。
时光口袋安稳旋转，里面传来小自由轻微的鼾声——那孩子在口袋里给自己造了个树屋，正在做梦。
“状态稳定。”苟住系统例行播报，“混沌道基消耗率：0.0001%/天，当前余量：99.973%。按此速度，口袋可维持约一百零三万四千年。”
“等等，”作死系统突然插话，“检测到口袋内部异常能量波动。不是小自由的，是别的什么东西。”
苏沉舟立刻坐起身，意识沉入时光口袋。
口袋里的世界很简单：一片永远黄昏的草地，一棵巨大的橡树，树上是小自由的木屋。草地边缘是无形的边界，再往外是混沌的虚影。
此刻，在草地的另一端，出现了一个...洞。
不是物理的洞，而是时光的缺口。缺口边缘泛着不祥的暗紫色，像某种伤口正在溃烂。从缺口中，不断有细碎的时光碎片飘散出来——那些碎片里能看到各种不该存在的画面：
三千年前某个宗门覆灭的瞬间...
五百年后一场还没发生的天灾...
昨天某人心里一闪而过的恶念...
“这是什么？”苏沉舟用意识探查缺口，却被一股刺痛逼退。
“时光蛀虫。”一个苍老的声音在背后响起。
苏沉舟回头，看到一个穿着补丁道袍的老者，正蹲在草地上研究那个缺口。老者看起来很普通，但苏沉舟能感觉到，这人的存在层次极高——至少是经历过最终试炼场的层次。
“你是...”
“候选人327号，时光守护者，三万年前淘汰的。”老者头也不抬，“你可以叫我老时。”
“这个缺口是怎么回事？”
“时光蛀虫，时光法则的漏洞产生的寄生虫。”老时终于抬起头，眼中闪烁着复杂的时光流，“它们啃食时光结构，制造缺口，然后从缺口中窃取时光片段去...售卖。”
“售卖时光？”
“嗯，卖给那些想改变过去，或者预知未来的傻瓜。”老时站起身，拍了拍道袍上的草屑，“你这口袋刚成型，法则不稳定，被蛀虫盯上了。它想在这里打个洞，偷点时光碎片出去卖。”
苏沉舟脸色一沉：“能堵上吗？”
“能，但需要专业工具。”老时从怀里掏出一堆乱七八糟的东西：几根发光的指针，一团会自己打结的线，还有一瓶写着“时光胶水”的液体，“我是干这行的。退休前在诸天万界修补时光漏洞，退休后...这不，职业病犯了，闻到蛀虫味就过来了。”
他蹲在缺口边，开始操作。那团线自动飞向缺口，像缝衣服一样把时光结构重新缝合。指针在缺口周围旋转，测量着什么。时光胶水涂抹在缝合处，发出淡淡的微光。
整个过程行云流水，显然做过无数次。
“好了。”老时收起工具，缺口已经完全愈合，“加固了一下，这只蛀虫暂时进不来了。但它还会再来的——你的口袋对它们来说就像一块肥肉，没保护措施的情况下，迟早被啃穿。”
苏沉舟皱眉：“什么保护措施？”
“时光防火墙。”老时说，“我可以帮你做一个，但要收费。”
“用什么付？”
“时光。”老时咧嘴一笑，露出缺了颗牙的笑容，“不长的，就三年。从你的时光口袋里抽三年时光流给我，我保证做个防火墙，让蛀虫再也进不来。”
三年时光流，意味着口袋里的时间流速会永久性地加快三年。小自由会瞬间长大三岁。
苏沉舟犹豫了。
“不能从别的地方抽吗？”他问。
“可以，但你的混沌道基是口袋的根基，从你身上抽的话...”老时打量着他，“三年时光，对你这种层次来说不算什么，但会留下一个‘时光伤口’，需要至少百年才能愈合。期间你的时间感知可能会错乱——比如把昨天的事记成明天发生的。”
苏沉舟沉默片刻，做了决定。
“从我身上抽吧。”
老时愣了愣：“为了那个时光造物小孩？值得吗？”
“他叫我爸爸。”苏沉舟平静地说，“虽然不是真的，但既然答应了照顾他，就得负责。”
老时盯着苏沉舟看了很久，突然笑了。
“行，有你这句话，这单我不收了。”
“为什么？”
“因为三万年前，也有人这么对我说过。”老时的眼中闪过复杂的情绪，“我的小孙女，也是时光造物。当年为了保住她，我耗尽了所有力量，最后在最终试炼场被淘汰...但我不后悔。”
他从怀里掏出一个古朴的罗盘，递给苏沉舟。
“这个给你。三代时光守护者的传家宝，能监测和防御时光蛀虫。只要你维持口袋一天，就借你用一天。”
苏沉舟接过罗盘，入手温润，能感觉到其中蕴含的厚重时光之力。
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