“乖，小宝乖，再忍忍……”陈阿四机械地拍着孙子的背，声音干涩得像沙纸摩擦。他摸索着，从怀里掏出最后半块巴掌大的、硬得像石头的烙饼。饼的边缘已经发霉，长了灰绿色的绒毛。他小心地掰下指甲盖大的一小块，塞进孙子嘴里。
小宝含住了，用仅有的两颗门牙费力地磨着，一点碎屑粘在嘴角。
老伴陈阿婆靠在他另一边，身体还在微微发抖，但已经连发抖的力气都快没了。她闭着眼，嘴唇无声地开合，或许在念佛，或许只是无意识的痉挛。儿媳桂珍紧挨着婆婆，怀里依旧死死抱着那个蓝布包袱，仿佛那是她与世界最后的联系。儿子陈大宝……陈阿四不敢去想儿子。昨天下午，在逃离那条死亡弄堂时，为了引开一小队追兵，大宝提着那根枣木棍，朝着相反的方向跑了。他最后回头看了家人一眼，眼神里有决绝，有不舍，然后消失在燃烧的街道拐角。再也没回来。
炮击暂时停了。但取而代之的，是比之前更密集、更近的枪声。爆豆般的步枪、机枪点射，夹杂着手榴弹沉闷的爆炸，还有那种让人牙酸的、金属履带碾压废墟的嘎吱声，越来越近。
“不能……不能待这儿了……”陈阿四喉咙里发出嗬嗬的声音，像是自言自语，又像是说给家人听，“鬼子……要过来了……这里，藏不住……”
他挣扎着想爬起来，但腿脚早已麻木，一个趔趄，又跌坐回去，差点压到小宝。桂珍赶紧伸手扶住公公，她的手指冰凉，抖得厉害。
“爹……往……往哪走？”桂珍的声音带着哭腔，眼神涣散。
陈阿四也不知道。外面是枪林弹雨，是比昨天更密集的炮火，是潮水般涌来的日本兵。可留在这里，就是等死。昨天的侥幸不会再有第二次。那些杀红了眼的鬼子，看到任何会动的东西，都会开枪。
“往南……过河……”陈阿四喃喃道，像是在说服自己，“过河，到租界，就……就安全了……”
这是所有困在北岸的难民，最后的、也是唯一的念想。苏州河，那条浑浊的、不过几十米宽的水道，是生与死的分界线。河北是地狱，河南是天堂——哪怕那个天堂冰冷、排外，用铁丝网和刺刀拒绝着他们。
“可……可怎么过河啊？”桂珍的眼泪终于掉下来，“桥都炸了，船……船也没有……”
陈阿四沉默。他知道儿媳说的是实话。能过河的桥，外白渡桥、浙江路桥、四川路桥……要么被国军炸断了，要么被日军重兵把守。没有船，就算有，河面上也漂满了尸体，对岸租界的英国兵、万国商团，会用机枪扫射任何试图靠近的船只和泅渡者。
可留下，是死。试着过河，或许……还有一线生机。
就在这时，外面街道上传来凄厉的惨叫声和狂乱的日语吼叫。紧接着是零星的枪声，很近，就在他们藏身的这排铺面外。
“砰！砰砰！”
“啊——！”
是国军士兵在还击？还是溃兵？还是……日军在射杀平民？
陈阿四不知道。他只知道，必须走了。现在。
他咬咬牙，用尽全身力气，抱起小宝，对老伴和儿媳低吼道：“走！从后门，穿弄堂，往河边跑！跑！能跑一个是一个！”
陈阿婆浑浊的眼睛里涌出泪水，她抓住陈阿四的衣角，想说什么，却发不出声音。桂珍哭着，颤抖着，抱起那个蓝布包袱——里面是家里最后一点细软，几件换洗衣服，还有一张全家福，照片上，儿子陈大宝憨厚地笑着，小孙子骑在他脖子上。
陈阿四不再犹豫，率先从柜台下爬出，弯着腰，冲向后门。后门早就被炸歪了，斜斜地挂在门框上。他用力拉开一条缝，侧身挤了出去。桂珍扶着陈阿婆紧随其后。
后门外是一条狭窄的、堆满垃圾和碎砖的弄堂，只有一米来宽。昨天，他们就是从这里逃出来的。今天，弄堂里弥漫着更浓的硝烟和血腥味。地上躺着几具尸体，穿着破烂的灰蓝色军服，是国军士兵。血已经凝固发黑，引来几只绿头苍蝇，嗡嗡地绕着飞。
陈阿四只看了一眼，就强迫自己移开目光。他抱着孙子，贴着墙壁，深一脚浅一脚地往弄堂深处、苏州河的方向挪动。每一声枪响，每一次爆炸，都让他浑身一颤，本能地想把孙子搂得更紧。小宝似乎也感觉到了极致的危险，不哭不闹，只是把小脸紧紧埋在爷爷瘦骨嶙峋的肩窝里。
弄堂蜿蜒曲折，如同迷宫。有些地方被倒塌的建筑垃圾堵死，他们只能绕路。有些岔路口，枪声密集得如同年三十的鞭炮，他们只能趴下，等枪声稍歇，再连滚爬爬地冲过去。好几次，子弹就打在离他们不到一米的墙壁上，溅起的砖屑打在脸上，生疼。
他们不是唯一逃难的人。在弄堂的阴影里，在破碎的门洞后，在倒塌的房梁下，到处是蠕动的人影。有拖家带口的，有孤身一人的，有相互搀扶的伤兵，有茫然无助的老人。没有人说话，只有粗重的喘息，压抑的呜咽，和皮肉摩擦瓦砾的沙沙声。所有人的目标都是一致的：向南，过河。
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