（1938年1月23日-25日 常州、无锡、苏州外围）
江阴要塞正面，那场代号“钢铁碰撞”的血肉磨盘，在1月22日夕阳西下时，以日军遗尸近万、攻势被粉碎而暂告段落。弥漫在黄山、巫山焦土上空的浓重硝烟和血腥味尚未散尽，日军前线指挥部的作战地图上，代表进攻的黑色箭头已在江阴正面那道用鲜血和残骸重新浇注的防线前，撞得弯曲、停滞、甚至出现了回缩的迹象。
正面强攻，代价过于惨重了。
在江阴东北方向，距离主战场约五十公里的常熟福山附近一处被征用的地主宅院里，气氛凝重得能拧出水来。这里是日军上海派遣军前进指挥所。墙壁上悬挂的巨幅作战地图，清晰地展示了当前的困境：江阴要塞如同一枚顽固的楔子，死死卡在长江咽喉，周围代表国军的蓝色标记虽然深浅不一，显示着防御强度的差异，但总体已连成一片，尤其是在得到援军加强后，那道防线正重新变得坚韧。
香烟的烟雾在昏暗的灯光下缭绕。上海派遣军司令官松井石根大将，这位曾叫嚣“三个月灭亡中国”的指挥官，此刻面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面。他的目光，从地图上江阴那个被重重红圈标记的位置，缓缓移开，向西北、向西延伸，掠过长江南岸相对平缓、水网密布、但防御标记看起来稀疏许多的区域。
“江阴……陈远山……” 松井石根低声自语，声音沙哑。连日来的战报，尤其是昨日那伤亡近万的惨痛数字，像鞭子一样抽打着他。他原本以为，在击溃了国军淞沪主力后，占领上海，挥师西进，南京将门户洞开，传檄可定。然而，一个小小的江阴，竟然让他的两个师团精锐撞得头破血流，迟迟无法前进。这不仅仅是军事上的挫折，更是对他个人威望和“皇军”无敌神话的沉重打击。
“司令官阁下，” 参谋长冢田攻少将小心翼翼地开口，打破了令人窒息的沉默，“第13师团、第101师团在昨日的攻击中，伤亡惨重，官兵疲惫，弹药消耗巨大，急需休整补充。正面强攻，短期内恐难奏效。”
松井石根没有回头，只是从鼻孔里“嗯”了一声，听不出喜怒。
冢田攻继续道：“根据航空侦察和情报汇总，国军已将大量生力军（估计为第14、11、29军）填入江阴防线，其防御核心（黄山、鹅鼻嘴）和侧翼（巫山、长山）均已得到极大加强。继续正面强攻，无异于以皇军勇士的宝贵生命，去填平国军预设的绞肉机。”
“那你的建议是？” 松井石根终于转过身，目光锐利地盯向冢田攻。
冢田攻走到地图前，拿起指挥棒，指向江阴要塞的侧后方——常州、无锡、苏州方向。“国军的防御重心，显然已全部集中在江阴一点。其侧后，尤其是常州、无锡一线，虽有国军部队驻防，但番号杂乱（如第74军、第87师、教导总队等残部或地方部队），防线漫长，兵力相对薄弱。且该地区多为水网平原地带，利于我军机械化部队和步兵快速机动。”
指挥棒在常州、无锡外围划了一个大圈：“我建议，立即启用备用方案。以第9师团（吉住良辅部）主力，配属部分骑兵、工兵、野战重炮，从江阴以东的张家港、福山一带强行登陆，或从陆路突破江阴以东国军薄弱警戒线，快速向西穿插，直扑常州、丹阳！”
他加重语气：“目标有二：其一，切断宁沪铁路及京杭国道，断绝江阴守军之陆上补给与退路，从侧后威胁江阴，迫使其分兵或动摇；其二，若进展顺利，可继续向丹阳、句容方向突进，威逼南京东南门户，甚至与正面部队形成对江阴乃至南京卫戍部队之大合围态势！”
迂回包抄，这是日军在侵华战争中屡试不爽的战术。在正面受阻时，从侧翼寻找薄弱点，用快速的机械化部队和精锐步兵撕开缺口，直插后方，往往能起到奇效。
松井石根盯着地图，目光闪烁。他承认冢田攻的分析有道理。江阴就像一个坚硬的乌龟壳，正面敲打费力不讨好，不如绕到后面，攻击其相对柔软的腹部。
“情报确认，常州、无锡方向，国军防御强度如何？” 他沉声问。
“据侦察，国军在该区域利用战前构筑的吴福线（苏州-福山）、锡澄线（无锡-江阴）部分遗留国防工事进行防守，但工事多未完工或年久失修。守军多为从淞沪溃退下来的部队，建制不全，士气不高，且缺乏统一有力指挥。唯常州城及附近，有第74军等部较完整单位在整补布防。” 情报参谋立刻回答。
松井石根沉吟片刻，眼中寒光一闪：“命令：第9师团（欠一部留守），配属独立野战重炮兵第5联队一部、战车第5大队一部，立即在福山-常熟之间择地登陆集结，向常州、无锡方向攻击前进！第3飞行团全力支援其行动！务必迅速突破国军防线，向纵深发展，威胁江阴侧后，打乱国军部署！”
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