靳统武策马返回军帐时，夜色已悄然漫过营垒的栅栏。他翻身下马，将缰绳丢给迎上来的亲兵，脸上不见半分波澜，唯有眼底深处藏着一丝冷厉。
中军大帐的灯火早已燃起，昏黄的光透过帐篷的缝隙，在地上投下斑驳的影子，如同他此刻暗藏杀机的心境。
“传张彪、王奎、王虎进帐！”靳统武沉声道，声音不高，却带着不容置疑的威严。这三人，皆是他从行伍中一手提拔起来的校尉，跟随他南征北战十余年，出生入死，是他最信任的左膀右臂，也是军中少数未被阉党腐蚀的忠勇之士。
片刻后，三个身着铠甲、身形魁梧的汉子掀帘而入，齐齐躬身行礼：“末将参见将军！”三人动作整齐划一，眼神坚毅，身上还带着肃杀之气。
靳统武抬手示意他们起身，目光扫过三人，缓缓走到帐中央的帅案后坐下，手指轻轻敲击着案上的军符，沉默片刻，才压低声音道：“今日召你们前来，有一桩机密要务，关乎陛下安危，关乎大明存续，绝不可泄露半分！”
三人闻言，神色皆是一凛，齐齐向前半步，沉声应道：“末将誓死追随将军，绝不敢有半分疏漏！”
“好！”靳统武点点头，语气凝重起来，“孙崇雅那厮，身为我麾下副将，却暗中勾结马吉翔、李国泰之流，背叛主上，纵容部下为非作歹，早已是奸佞爪牙！陛下与我决意除之，今日便要动手！”
“什么？”张彪三人皆是一惊，眼中闪过难以置信的神色。孙崇雅毕竟是中上层军官，公然诛杀，若是处理不当，极易引发军中动荡。
“将军，此事是否太过凶险？”王奎迟疑道，“孙崇雅身边有数十名亲信护卫，且在军中经营多年，贸然动手，恐难成事！”
“凶险？”靳统武冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“若不除他，待他与阉党联手，我等与陛下，皆死无葬身之地！此事虽险，却不得不为！”
他站起身，走到三人面前，低声部署道：“你们听好，即刻挑选二十名可信之士，务必身手矫健，嘴严心狠！张彪，你带十士埋伏在中军大帐两侧的帐后，用毡布遮住身形，不可发出半点声响；王奎，你带五人，埋伏在大帐门口两侧的立柱后，待暗号响起，即刻封堵门口，绝不让孙崇雅逃脱；王虎，你带五人，守住营门方向，以防孙崇雅的亲信察觉异动，前来救援。”
“末将遵命！”三人齐声应道。
“还有！”靳统武补充道，“半个时辰后，我会以‘商议护驾兵力调配’为由，召孙崇雅前来我帐中。他生性多疑，必然会有所防备，你们切记，一旦看到他进入营区，神色紧张，或是带了过多护卫，便立刻隐蔽，不可暴露！待他孤身进入我帐，我会以‘摔杯’为号，届时你们即刻冲入帐中，务必一击毙命，不可给他任何呼救的机会！”
他顿了顿，又道：“王奎、王虎则迅速收拢人手，返回各自营帐，对外只称孙崇雅‘勾结外敌，已被就地正法’，若有谁敢妄议，立斩不赦！”
“属下明白！”三人转身便要离去。
“等等！”靳统武叫住他们，从怀中掏出三枚令牌，递给三人，“持我令牌，调动人手，若有阻拦，可先斩后奏！记住，此事关乎全局，宁可错杀，不可放过，绝不能走漏半点风声！”
“末将遵命！”三人接过令牌，躬身告退，脚步轻缓，如同鬼魅般消失在夜色中。
靳统武独自留在中军大帐，走到帐门口，掀起帘子一角，望向营中点点灯火，眼神凝重。他抬手摸了摸腰间的佩剑，冰冷的触感让他稍稍安定。孙崇雅，你这背主求荣的奸贼，今日便是你的死期！
他转身回到帐内，拿起案上的茶杯，反复摩挲着杯壁，心中默默盘算：时间、地点、人手、暗号、善后……每一个环节都反复推敲，确保万无一失。
与军营的肃杀不同，黔国公沐天波的住处，此刻看似平静如常，实则暗流涌动。沐天波返回住处后，并未即刻召集人手，而是独自一人闭目沉思。
他与马吉翔有过短暂的合作，当初马吉翔提出逃亡缅甸的提议时，他虽明知其动机不纯——无非是想挟天子以令诸侯，独占护驾之功，掌控南明残余势力的大权——但彼时清军步步紧逼，云南全境岌岌可危，除了逃往缅甸暂避锋芒，似乎再无更好的选择。无奈之下，他只能妥协，公开赞成赴缅的提议，却暗中对马吉翔保持着高度警惕。
如今，陛下幡然醒悟，决意除奸，他自然是全力支持。只是，马吉翔老奸巨猾，行事谨慎，想要将他诱出府邸，绝非易事。
“来人。”沐天波睁开眼，沉声道。
“老爷。”一个身着青色长衫、身形瘦削的中年男子应声而入，他是沐天波的贴身护卫，名叫林忠，自幼跟随沐天波，忠诚可靠，身手不凡。
“林忠，你随我多年，可知今日召你前来，有何要事？”沐天波问道。
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