靠近铁路桥，那股混杂的气味愈发浓烈：尿臊味、劣质烟叶的呛味、某种食物被加热后的怪异油脂香，还有掩盖不住的、属于绝望人群的体臭。桥洞极高极深，形成了一个巨大的、阴暗的穹顶空间。阳光从桥面的缝隙间斜射下来，形成一道道昏黄的光柱，照亮了下方如同蚁穴般错综复杂的景象。
这里并非毫无秩序。废旧集装箱、破损的公交车壳、甚至用篷布和钢筋搭建的简陋窝棚，构成了一个个相对独立的“单元”，形成了扭曲的街巷。人影绰绰，大多面带菜色，眼神警惕而麻木。有人在阴影里低声交易，有人蜷缩在角落啃食着看不清本貌的东西，也有几个看起来强壮些、带着武器的人，像鬣狗一样巡视着，目光扫过每一个新来的面孔。
小虫明显紧张起来，身体微微弓起，像一只随时准备炸毛的猫。他压低声音对张白说：“跟紧我，别乱看，别惹事。这里的水比图书馆还深。”
张白默默点头，将砍刀用破布稍微裹了裹，掩在身侧。【信息洞悉】被动全开，海量的信息如同细流般汇入他的脑海：
* 左前方窝棚里，两个男人正在交易一小包用油纸包着的东西，能量反应微弱（疑似药物或低级词条碎片？），情绪：紧张，贪婪。
* 右后方，一个瘦小的孩子死死抱着半个发霉的面包，警惕地看着周围几个不怀好意的大人。威胁评估：低，但环境风险高。
* 巡视的打手三人一组，装备简陋但统一（磨尖的钢管、自制弩箭），词条反应：无或极微弱（灰色）。核心威胁：人数与组织性。
* 空气中弥漫着多种信息素：恐惧、饥饿、贪婪、以及一丝……被压抑的疯狂。
这里没有法律，只有最原始的弱肉强食和某种畸形的、由暴力维持的“潜规则”。
小虫带着张白，熟门熟路地在集装箱和窝棚间的狭窄通道里穿行，尽量避免引起注意。他的目标很明确，朝着桥洞深处一个相对开阔的区域走去，那里似乎有一个小型的、自发形成的“集市”。
几个地摊上摆着五花八门的东西：生锈的工具、撕破的书籍、各种型号的电池、甚至还有用罐头盒种植的、蔫头耷脑的怪异蘑菇。交易大多以物易物，偶尔能看到有人拿出一种指甲盖大小、散发着微光的灰色或白色晶体——那应该就是“魂尘”。
张白看到一个男人用半包压扁的香烟，换到了一小瓶浑浊的水。另一个女人则捧着一本残破的《机械原理》，苦苦哀求摊主换一点食物，却只得到冷漠的驱赶。知识在这里，似乎远不如一瓶水或一块能填肚子的东西值钱。
小虫在一个相对冷清的角落停下，摊主是个头发花白、戴着厚厚眼镜片的老头，正就着昏暗的光线摆弄一个破烂的收音机。他的摊位上没有什么实用物资，全是各种破烂书籍、纸张和奇怪的零件。
“老曲头。”小虫低声打招呼。
老头抬起头，厚厚的镜片后目光浑浊，扫过小虫，又在张白身上停留了一瞬，似乎闪过一丝不易察觉的讶异，随即又低下头，嘟囔道：“小虫子还没死啊？这次又淘到什么破烂了？”
小虫没理会他的嘲讽，蹲下身，从怀里小心翼翼掏出几本用塑料布包着的、相对完整的书籍，封面是《赤脚医生手册》和《民兵军事训练教材》。“看看，好东西。完整的。”
老曲头漫不经心地接过来，翻看了几页，浑浊的眼睛里似乎亮了一下，但马上又恢复原状，撇撇嘴：“哼，过时的玩意儿。换半块压缩饼干。”
“你他妈抢劫啊！”小虫差点跳起来，“这可是能救命的书！一块！再加一瓶水！”
两人开始压低声音激烈地讨价还价。张白安静地站在一旁，目光却快速扫过老曲头的摊位。【信息洞悉】反馈，那些破烂零件中，有一个巴掌大的、锈蚀的齿轮状金属片，散发着极其微弱但异常稳定的能量波动，似乎非同寻常。而老曲头本人，身上没有任何词条反应，但却有一种……难以言喻的、与周围环境格格不入的沉静气质。
最终，小虫用两本书换到了一块半压缩饼干和一小瓶水。他愤愤地把东西塞进包里，拉着张白就要走。
“等等。”老曲头忽然开口，声音沙哑，他看向张白，“新面孔？想去东边？”
张白心中一动，点了点头。
老曲头从摊位底下摸索出一张皱巴巴的、手绘的简陋地图，上面用歪歪扭扭的字迹标注着一些地点和符号。“东边不太平。‘屠夫’最近在清理外围，‘医生’的人也活跃得很。这条小路，知道的人少，相对安全点，但要穿过‘哭泣峡谷’。”他指了指地图上一条蜿蜒的虚线。
小虫凑过来一看，脸色微变：“老曲头你坑人吧！哭泣峡谷那是人走的？那里面的‘回声’能让人发疯！”
“爱信不信。”老曲头耷拉下眼皮，不再理会他们，继续摆弄他的收音机。
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