身后传来杂乱的脚步声和嘶吼声。沈默不敢回头,拼命往前跑。不知跑了多久,他看见前方有灯光——是一间破旧的木屋。
他冲过去,推开门。屋里坐着一个人,正在灯下补戏服。听到动静,那人抬起头——是个满脸皱纹的老者,独眼,左眼是个黑洞。
“进来吧,把门关上。”老者声音平静,“他们暂时进不来。”
沈默关上门,喘着粗气:“你是谁?”
“陈三绝,最后一任班主。”老者放下针线,“也是……害死你爷爷的凶手之一。”
沈默警惕地后退一步。
“别怕,我要害你,刚才就不会救你。”陈三绝指了指窗外,“那些戏魂,只能在阴阳台周围活动。这屋子我布了阵法,他们进不来。”
“戏魂?”
“的演员,都不是活人。”陈三绝倒了碗水给沈默,“三十年前那场戏,台上七个人,全死了。包括你爷爷。”
“可我看到……”
“你看到的是他们的魂。”陈三绝说,“每演一出戏,就要用一条人命。不是观众,是演员。演员用自己的血画脸谱,戏演完,血尽人亡,魂就被困在戏里,永远演下去。”
沈默想起那些用血画的脸谱:“为什么?”
“因为唱的,本就是阴戏。”陈三绝走到窗前,望着远处的阴阳台,“三百年前,云岭一带闹瘟疫,死人无数。有个戏班班主想出了个法子——用活人的血唱戏,给阴间的鬼看,换取瘟疫消退。他成功了,但也付出了代价:戏班所有人,死后不得超生,要一直唱下去,直到找到替身。”
“替身?”
“新的演员,自愿用血画脸,接替老演员。”陈三绝说,“你爷爷三十年前来看戏,被选中了。他不肯,我们就……强迫了他。”
沈默握紧拳头:“你们杀了他?”
“不完全是。”陈三绝摇头,“的规矩:演员必须自愿献血。但你爷爷宁死不从,我们就用他儿子的命威胁——就是你父亲。你爷爷为了救儿子,答应了。”
沈默想起父亲总是不愿提祖父的事,每次问起就发火。
“那场戏,你爷爷唱的是主角。戏唱到一半,他的血就流干了。但他临死前下了咒:沈家后人,必来复仇。”
陈三绝转过身,独眼里闪着复杂的光:“那张戏票,是我寄给你的。我知道你会来,因为这是你爷爷的咒。但我没想到,你来得这么快——还有两年,才是三十年之期。”
“什么三十年之期?”
“每三十年要换一批演员。”陈三绝说,“老演员的魂才能解脱,新演员补进来。你爷爷那批,已经演了二十八年了,还有两年就到期。到期那天,如果找不到新演员,他们的魂就会魂飞魄散。”
“所以你们需要我……”
“我们需要沈家的血。”陈三绝说,“最初就是用沈家人的血起的班。沈家祖上是戏班班主,为了救瘟疫中的村民,献出了自己的血。但他的后代,每一代都要有一个人来续班。你爷爷是上一代,你……是这一代。”
沈默感到一阵眩晕:“如果我不答应呢?”
“那戏班里的七个魂,包括你爷爷,都会魂飞魄散。”陈三绝说,“而且,的诅咒会蔓延到沈家所有人身上。你父亲,你,你的后代……都不得好死。”
“这是威胁?”
“这是事实。”陈三绝从怀里掏出一本泛黄的册子,“这是的谱牒,上面记载着每一代演员的名字和死因。你自己看。”
沈默翻开册子。第一页写着:“沈氏先祖沈天河,康熙三年七月初七,以血起班,救一村之瘟,魂困戏班,永世不脱。”
往后翻,每一代都有沈家人的名字。翻到最后一页,是祖父的名字:“沈青山,壬申年七月十五,血尽于《血溅乌盆》,魂困至今。”
名字下面,还有一行小字:“待其孙沈默续之。”
“你们怎么知道我的名字?”沈默问。
“你爷爷临死前说的。”陈三绝说,“他说,他孙子叫沈默,将来一定会来。他还说……对不起你。”
沈默看着那行字,眼泪涌了上来。祖父去世时,他才五岁,只记得祖父总把他扛在肩上看戏,教他唱戏文。后来祖父失踪,父母都说他死了,小小年纪的他哭了三天三夜。
“我爷爷……痛苦吗?”
“痛苦。”陈三绝毫不掩饰,“血尽而亡,是最痛苦的死法之一。血从七窍流出,人还清醒,能感觉到生命一点点流逝。但你爷爷很坚强,他撑到了戏演完,最后一个音落下,他才断气。”
沈默闭上眼睛。他可以想象那个画面——祖父在台上唱着戏,血从脸上流下,染红了戏服,但他还在唱,一直唱到最后一个字。
“为什么现在告诉我这些?”
“因为我快死了。”陈三绝咳嗽起来,咳出一口黑血,“我得了癌,最多还能活三个月。我死后,就没人守了。那些戏魂会失控,会从阴阳台跑出来,为祸人间。唯一的办法,就是在他们失控前,找到新班主,稳住戏班。”
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