先驱号”的引擎在深入地下三百米后关闭了推进器。
剩下的路程，这艘改装运输舰像一片沉默的金属树叶，沿着天然形成的灵脉空洞向下滑翔。舰桥主屏幕上，外部摄像机传回的画面被一种幽蓝的、仿佛自身会发光的水雾充满。那不是水，阿塔紧盯着光谱仪——那是高度液化的灵能介质，在封闭的地脉中淤积了百年，如今被他们的闯入扰动，正缓慢翻涌。
他们离开“先驱号”已经三个小时。舰停泊在上层一个相对稳固的穹洞内，接下来的路，只能靠双腿。厄俄斯给出的坐标指向地脉深处，一条旧时代建设日志里只有零星提及的“检修甬道”。
六道身影在倾斜的天然岩道上缓慢下行。纪年走在最前，手中探测器发出的滴答声在狭窄空间里被放大，与某种更深处的、缓慢的脉动重叠。冷月紧随其后，她的呼吸在面罩内凝成白雾，又迅速消散。蛮牛殿后，沉重的装备包让他每次落脚都像夯击，震下岩壁簌簌的碎尘。
空气越来越粘稠。不是湿度，是灵能浓度高到让普通空气产生了胶质般的阻滞感。面罩内置的辐射与灵压指数早已突破黄色区间，稳定在触目惊心的暗红。每个人防护服的内衬都被冷汗浸透，并非因为温度——这里阴冷刺骨——而是那种无孔不入的精神压迫：仿佛整条山脉的重量，正透过岩层，直接压在他们的意识上。
“还有多远？”通讯频道里，蛮牛的声音带着压抑的喘息。
“深度坐标显示，我们已下降四百七十米。”纪年盯着手腕上的定位器，屏幕泛着冷光，“直线距离目标点还有约一点三公里。但路径曲折率很高，实际路程可能翻倍。”
一点三公里。在平地不值一提，在这被高浓度灵能和未知结构填满的地底，每一米都可能藏着致命的变异。
冷月忽然停下，举手握拳。所有人立刻静止，武器上膛的细微摩擦声在寂静中清晰可辨。她侧耳，面罩下的眉头紧蹙。
“水声？”蛮牛低声问。
“不是。”冷月的声音透过面罩传来，有些失真，“是……低语。”
纪年立刻展开心轨，将感知如触须般小心探向前方。下一刻，他“听”到了。
不是通过耳朵。是直接回荡在意识表层的、无数嗓音糅杂的碎语。它们没有具体语义，只是情绪片段的反复冲刷：尖锐的恐惧、黏稠的悲伤、空洞的茫然、偶尔炸开一瞬癫狂的喜悦……这些百年前遗留在灵脉中的情感残渣，因为他们的闯入而被搅动、复苏。
“灵脉记忆回流。”纪年切断大部分感知连接，只保留一根最细的“线”与冷月意识相连，作为警报器，“跟紧我，不要主动用意识去‘听’任何东西。把注意力集中在呼吸和脚步上。”
他们继续前进。岩道开始出现人工痕迹：粗糙加固的合金支架，嵌在岩壁里早已黯淡的导光纤维，地面偶尔出现规则的防滑纹路。这里曾经被系统性地修建和维护过，如今却像被巨兽内脏吞噬的金属骨骼。
低语逐渐增强，开始夹杂进清晰的画面碎片。不是眼前所见，是直接投射在视网膜或更深层神经元的幻象：
——一个穿着旧时代工装的男人，跪在类似的岩道里，徒手挖掘着什么，十指鲜血淋漓，嘴里反复念叨“错了，全错了……”
——一队士兵沉默行进，所有人的表情僵硬如面具，头盔目镜反射着岩壁上流动的诡异蓝光。
——某个瞬间，纪年似乎看到冷月的背影走在前面，但那个“冷月”忽然回头，脸上是厄俄斯那种非人的平静微笑。
幻象一闪即逝，但留下的寒意真实不虚。
“首领，”一名侦查精锐——代号“渡鸦”——的声音在频道里响起，带着不易察觉的颤抖，“我好像……看到我妹妹了。她三年前死在辐射病。”
“那是回音。”纪年的声音稳定，通过心轨传递出克制的安抚波动，“灵脉记录了这里曾发生过的强烈情感。它挖掘你记忆中的对应画面进行投射。记住，那是过去，是影子。我们活在现在。”
安抚起了作用，但所有人都清楚，越是深入，这种精神侵蚀只会越强。
岩道在前方分岔。一条继续向下，坡度更陡；另一条较为平缓，拐向左侧黑暗。
纪年对照坐标，刚想指向下坡路，冷月却忽然出声：“走左边。”
“坐标显示——”
“坐标可能被干扰了。”冷月打断他，声音带着罕见的急促，“我感觉到了……呼唤。不是厄俄斯那种清晰的信号。是更杂乱、更痛苦的……很多人的呼唤。从左边传来。”
她转过头，面罩后的眼睛在探照灯光下反射着坚定的光：“‘摇篮’如果真是保存文明情感的地方，那么最强烈的‘声音’，应该来自那些被封存的痛苦本身。我们要找的门，应该在痛苦最深处。”
纪年与她对视一秒，选择了信任。“左转。保持警戒。”
左侧通道更加宽阔，人工修缮的痕迹也更明显。墙壁上甚至出现了残缺的壁刻，风格抽象，描绘着似乎是人形围绕某种光体旋转、破碎又重组的图案。空气里的灵能浓度高到产生视觉扭曲，光线像透过晃动的水体，一切物体的边缘都在微微荡漾。
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