司严的目光在两人脸上落了一瞬，午后的日光从巷口斜照进来，将面前两道影子拉得很长。一道印在青砖地上，一道攀上墙根，像是两笔不经意落下的墨痕。
他认出了其中一人——儒门首座，任风流。
当年在仗剑书盟时曾见过几面，任风流话不多，但每次开口都极有份量，力道恰好，从不偏颇。
至于另一人的面容，他也有几分印象，好像在哪座府邸的宴席上远远看过一眼，但一时却叫不出名字。
司严没有追问来意，只微微侧身，抬手指了一个方向。那是城东的一条巷子，巷口有棵老槐树，树干粗得要两人合抱才拢得住。
“寒舍不远，二位，请吧！”司严说完便走在最前面，步调不紧不慢。
穿过两条街后，三人拐进一条更窄的巷子，两侧的墙很高，上面爬满了半枯的藤蔓，在午后的日光里投下细碎错落的影，像一幅被风揉皱的旧画。
司严在一扇黑漆门前停下，推开门，侧身让两人进去。
院子不大，一棵老槐树占了小半，树冠撑开如久撑的伞，石桌上搁着一壶还冒着热气的茶。
壶是粗瓷的，壶嘴缺了一小块，似是用了许多年。茶汤颜色浅淡，水汽在日光里袅袅升起，又很快散尽。
桌面上有几道深浅不一的划痕，是常年放杯盏留下的印记。石凳棱角也磨得圆润了，不知有多少人在这张桌前坐过、等过、谈过事。
司严在石桌旁坐下，伸手给两人各倒了一杯茶，他倒茶的动作不快不慢，像是一种习惯，仿佛他已经在这张桌子前，重复过无数次这个动作了。
茶汤落进杯里的声音清脆短促，如石子投入浅潭，又像昔年那些被反复斟满又放凉的日子。
“二位今日前来，只怕不是偶然路过吧？”他端起自己的那杯，没有喝，只看着杯口腾起的热气，让那层薄薄的白雾落在眼睫上。
任风流接过茶，没有客套，语气不紧不慢：“我二人今日来，是想问问明公之事。司大人，你追随明公至今，军中调度粮草从未出过差错，想来对他也有几分了解了。”
司严没有立刻接话，他低头看着杯中的茶汤，几片碎叶在杯底沉浮，随水波缓缓转动，似某种不肯落定的念头。
他想起了明友诚刚入江州时的样子，穿着一身半旧青袍，站在城门口，不急着进城，先在那群被董武强征的民夫面前站了一会儿，沉默了很久才开口，却只说了一句他至今还记得的话：
“从此以后，你们只管回家！”
那些民夫攥着手里的锄头和扁担，不敢动，像是怕一动，这句承诺就消失了。
那些人回头看了看身后的同伴，又低头看着自己手里的家当，有人攥着锄头的手还在发白，生怕一松手，眼前这一切就会如露水般被太阳晒干。
明友诚没有催促，只等了一会儿，又说了一遍：“都回家去吧。”
司严那时站在不远处的树荫下，看着这一幕忽然心生触动。
他依旧记得那天，风吹过城门口，灰尘卷起来又落下，明友诚站在那里，日光把他身上的青袍照得发白。
明公没有再去说第三遍，只是等着，等那些人终于一个接一个放下手里的农具，等他们一步一步往城门的方向走。
有人走了几步又回头看了一眼，看见明友诚还站在原地，才转过头继续往前走。
司严从那时起便知道，自己已经下定决心，要跟着这个人走上一段路了。
“他入主江州后做的事，你们应当也看见了”，司严搁下茶盏，手指在杯沿上停了一下，“废了旧币、减了税赋，放了董武当年强征的那些民夫。街上的铺子一间一间重新开起来，粮价降了，布价也平了，孩童也能攥着几枚新钱去买糖球了。”
“他还在城西设了一处粥棚，每日午时施粥，附近几个村子的老人都来领过。这些事，你们都看见了，也听说了。”
“但我不敢说他永远会是这样”，他的声音渐渐淡了下来，“人总是会变的。境遇不同了，听到的声音不同了，身边站着的人也不同了，走的路自然也会偏。”
他顿了顿，轻轻笑了一声：“当初他起兵时，靠的是民心，所以他得说那些话、做那些事。现在他坐镇江州，靠的是城防、军饷、粮仓，他需要稳住的不再是民心，而是那些能给他兵马钱粮的人！”
“或许明公在城门口说那番话之时，得确是真心实意的，现在他坐在正堂里说‘要让百姓过上好日子’之时，也是真心实意的。但这两种‘真心’，究竟是不是同一种东西，便不好说了。”
“我追随他，不是因为他是明友诚，是因为他在做那些事！若有一日他变得和董武一样了，我自然会选择离开他。”
“我司严不会去分辨那个人是忠是奸，只看他用的是什么样的刀，砍的是什么样的柴！刀不对，我就换一把；柴不对，我就不砍。”
他端起茶盏喝了一口，又轻轻放下：“这也是我一直以来的想法。为官之道，不在人，在事。人不可靠，事可以做。事情对了，谁坐那个位置都行；事做错了，谁坐都不行。”
“以往梁帝在时我也是这么想的，现在跟着明友诚，我还是这么想的。他日若我换了一个人追随，我也不会改。”
任风流没有接话，他只静静看着司严的脸。
那张脸上没有愤慨，没有激动，甚至没有说那些话时常见的郑重，只是一句一句地说出来，让人去听，让人自己琢磨。
他见过这样的人，事事只站在他认为对的事情那边。
这种人往往比那些热血沸腾的人更难被说动，也更难被利用。
任风流忽然就明白了，为什么明友诚愿意把粮草调度这样的事交给司严，因为这种人不会因私情误公，也不会因私怨坏局。
澹台敬明一直坐在旁边，没有开口，直到这时才看向司严，问了一句：
“那依司大人之见，明公这条路，还能走多久？”
司严没有立刻回答，而是沉吟了片刻，才慢吞吞开口：“这就要看他自己了，走得稳，就久一些；走得偏，就快一些。我只看他做的事，不信他说的话。”
他搁下茶盏，站起身：“那二位，现在可是要去见明公？司某可以引路。”
任风流和澹台敬明对视一眼，也站起身来，“那便劳烦司大人了。”
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