明友诚的府邸坐落在盛京城中心偏东的位置，原是董武入城后修的一处别院。占地不大，但规制齐整，前厅后院错落有序，明显是被人仔细量过尺寸才开始动工的。
门前石阶由整块青石铺就而成，边缘磨得发亮，已不知被多少双脚踩过了。
两排甲士持戟而立，甲胄在日光下泛着冷光，他们身形挺得笔直，连呼吸的起伏都像是被同一根线牵着，远远看去几乎分不清谁是谁。
司严走在最前面，跨过门槛时脚步未停，他已经走惯了这道门。
任风流跟在后面，目光从两侧廊柱上掠过——
漆是新刷的，颜色还鲜亮，但柱子本身有些年头了，旧漆的痕迹从新漆底下隐约透出来，像旧伤被新皮覆住。
廊下的地砖也换过一批，新旧砖块的色差在日光下依稀可辨，像是有人试图抹平什么，却没有抹干净。
澹台敬明走在最后，背上的紫檀剑匣在日光里泛着暗沉的光。
他注意到廊柱底部的石础上刻着一种花纹，线条细密，像旧朝宫廷的样式，董武修这处别院时，用的不是新料，是从旧宫里拆下来的砖石。这座新君议事的地方，脚下踩的却是旧朝的瓦砾。
穿过前厅时，两侧廊下已站了七八个候着的官员。有人低头翻看手里的文书，纸页翻动的声音细碎又规律；有人与旁边的人低声交谈，说话时侧着头，声音压得极低，生怕惊动了什么；有人站在原地踱步，步子踩着砖缝来回，不紧不慢，似在来回丈量一块地皮的尺寸。
各色补服在廊柱间交错，绯的、青的、绿的，鳞次栉比，像雨后地面上映出的云影。
任风流放慢了脚步，他认出了其中几张面孔。
有的之前在梁帝时期只是末流小吏，如今补服换了颜色，连官阶也升了；有的面孔很眼生，像是被遴选出来充任的新人，他们模样年轻，走进门时目光略有些慌乱。
任风流看得分明，明友诚这个小朝廷，虽还带着几分旧朝的影子，却已经不是从前那支义军将领手下的临时班底了——
他已经开始物色人手、分配职司，筑起一副属于自己的架子了。
正堂的门大敞着，明友诚已经迎了出来。
他依旧穿着那身半旧的青袍，袍角沾了一点泥土，似是刚从后院菜畦里出来，还没来得及换。
在看见任风流和澹台敬明后，他快步上前，双手握住对方的手，神色激动：“任先生、澹台少侠，许久未见了。”
他的目光在澹台敬明背上的剑匣上停了一瞬，随即迅速收回，没有多问。
“二位能来我这，真是让寒舍蓬荜生辉啊！快请入内！”
正堂里已坐了七八个人，徐敛功坐在明友诚左手侧，青衫布鞋，面容清瘦，他坐了很久，只等一个合适的时机才会开口。
他抬眼看了澹台敬明一眼，目光很淡，随即很快又落回桌面上，似是在听檐角风铃的动静，又像是在等某个时辰的到来。
吴玠坐在他对面，身材敦实，穿了常服，但肩膀仍撑得极宽，像穿惯甲胄的人即便卸了甲，肩胛骨也保持着甲片的弧度。
他手中攥着一只空茶盏，像是习惯了手中有东西。
黄元儿靠在窗边的椅背上，像是刚歇下不久，肩上的甲片还没解完，垂着一条系带在风里晃。
他闭着眼养神，听见动静才微微睁开一道缝，朝门口扫了一眼，见到来人后，脸上露出了一丝欣喜，却碍于规矩并未上前打招呼。
蒋继宗、刘昶、杜淳几人依次而坐，各人面前或摆着茶盏，或摊着文书。
杜淳穿着半旧蓝袍，面目平静，坐在末位，他早已习惯在这种场合被忽略，又像是在故意让自己不那么引人注目。他静静听着，只偶尔点一下头。
明友诚在主位落座，等众人坐定，才主动说起湖州一事，没有寒暄，没有铺垫，直接开门见山：
“我原想先把江州稳住，城防补上、粮仓填满、流民安顿好，再去动秋策，但他已经在往临江中游布兵了。他做事不像董武那样张扬，不喊口号，不修宫殿，也不杀名士立威，每一步都踩得极稳，先占隘口再控水路，慢慢向周边回推。届时我们再动手，啃的就不是一根骨头，是整座山了。”
“到时他据险而守，我军劳师远征，粮道又长，打起来只会比现在更难！攻占湖州，绝不能再拖了！”
徐敛功接过话，声气不急不缓：“镇筸兵是他最大的依仗，可这支兵不是秋策养出来的，而是秋家传下来的。自齐朝时秋家便掌兵，投诚太祖之后，这支兵没有被裁撤，完整地保留了下来。”
“据传镇筸兵编制不大，但无冗员，也无吃空饷的。他们平日里就住在隘口附近的村子里，一有军令，半个时辰之内便能集结，以山为家，以隘为门。秋策手里握着这支兵马，相当于在湖州各处塞满了暗桩。凡有外人入境，消息传得比我军还快。”
“他们守山地，守了整整一甲子！甲子一轮，山河未改，守山的人已然换了两代。就算我军沿江而下、备齐粮草，一旦扎进山里，仍是敌暗我明。十亭之中，未必能拿下三亭。”
黄元儿睁开眼，坐直了些，语气带着些许不忿：“秋策重守不重攻，这是他的短处，他不敢放兵出来打，只敢窝在山里等我们进去，那我先派两部沿江佯动便是了，一部在上游造出声势，一部在下游摆出强渡的架势。”
“他若分兵回防，主力必然顾此失彼；他若不分兵，那佯动的一部便变佯为真，从侧翼撕开防线。镇筸兵再能打，也只有六千人，六千人守得住一座山，守不住三面水，只要逼他分兵，他的优势便散了一半。”
徐敛功没有反驳，只是看了黄元儿一眼，他手指在桌面轻轻叩了一下，声音不重，像是在估算什么，又像是在等一个没有说出口的补充。
他没有再开口，但这一下叩桌，已经足够让在场的人知道，他心里并不认可这个方案。
明友诚沉默了片刻，目光落在面前的舆图上，图上湖州的山川走势用墨线描得极细，像是有人一笔一笔描过很多遍，连那些不显眼的山脊和浅滩都标得很清楚。
他看了很久，然后抬手在湖州与蜀州的交界处轻轻按了一下：“宣王那边，先防后定策。”
接着，他又收回手，指向另一处：“至于秋策，他不动，我们便不进，他只要动了，我们就从侧翼压进去！湖州这块骨头，我们要啃，但绝不能把自己的牙给崩了！”
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