二月二十，京城阴天。
云层压得很低，灰蒙蒙的，像是要下雪又下不出来的样子。风从北边刮过来，带着草原特有的干冷气息，吹得街上的招牌吱呀作响。
承天殿前的青石板已经干了，但肃清行动的余波还在继续。三天时间，三百多名官员下狱，朝堂空了一半。现在剩下的官员，每天上朝时都低着头，脚步匆匆，生怕多说一句话，多走一步路。
周槐站在吏部衙门的台阶上，看着院子里忙成一团的属官。他手里拿着恩科的初步章程，已经改了七遍，还是觉得不完善。
“周大人。”岳斌从外面进来，披风上还沾着寒气，“户部那边统计完了，空缺的官职一共三百七十三个。其中三品以上二十一个，五品以上一百五十五个，剩下的都是六七品。”
周槐接过册子翻看，眉头越皱越紧。
“这么多空缺……就算恩科取士，一时半会也补不上。”
“是啊。”岳斌叹气，“而且现在人心惶惶，很多地方的政务已经停了。昨天收到山东的急报，黄河春汛要来了，可河道衙门的主官被抓了，现在没人管事。万一决堤……”
周槐合上册子：“我去找镇国公。”
两人骑马往镇国公府去。街上比前几天热闹了些，商铺陆续开门，小贩也开始摆摊。但气氛还是紧张——每隔百步就有禁军巡逻，眼神警惕地扫视行人。
到府门口，栓子正好出来，手里拿着几份文书。
“周大人，岳大人。”栓子行礼，“将军在书房，正等你们。”
“等我们？”
“嗯，将军说今天要议恩科和补缺的事。”
书房里，陈骤正在看北疆来的军报。见两人进来，他放下文书：“坐。”
周槐把空缺册子递上：“将军，情况比想的严重。三百七十三个空缺，就算恩科取士，也要三个月后才能到任。这三个月……很多地方政务要瘫痪。”
陈骤翻看册子，没说话。
岳斌补充：“还有黄河春汛、江南春耕、西北边贸……这些都要人管。现在主官被抓，副手要么能力不足，要么不敢做主，都在等朝廷派人。”
“等不及了。”陈骤放下册子，“先让副手暂代。传令下去，所有空缺官职，由现任副手暂代主官之职。三个月内，不出大错，正式转正。出了错，连坐。”
周槐眼睛一亮：“这法子好！既稳住局面，又能考察人才。”
“恩科章程拟好了吗？”
“拟好了。”周槐递上文书，“初步定在下月十五开考，分三场：第一场考经义，筛掉不学无术的；第二场考实务，就是将军说的治水、理财那些；第三场考策论，题目我来出。”
陈骤仔细看了一遍，点头：“可以。但再加一条——考生要有地方任职经验，或者有实际业绩。那些只会读书写文章的，不要。”
“这……”周槐犹豫，“会不会太严了？很多读书人都是从学堂直接考的。”
“那就让他们先去地方历练。”陈骤说，“治国不是写文章，要懂实际。北疆那些将领，哪个不是从死人堆里爬出来的？文官也一样，得懂民间疾苦。”
岳斌点头：“将军说得对。以前卢党当权时，选官只看门第和文章，结果选出来的人，连米价都不知道，怎么治国？”
“就这么定了。”陈骤拍板，“周槐你抓紧筹备，下月十五，准时开考。岳斌你负责考核暂代官员，三个月后，不合格的换掉。”
“是。”
两人退下。陈骤靠在椅背上，揉了揉太阳穴。
栓子端茶进来，见他疲惫，低声说：“将军，您昨晚又没睡好？”
“睡了两个时辰。”陈骤接过茶喝了一口，“北疆那边……韩迁来信，说乌力罕的人马还在集结，估计要等到三月草长马肥才会动。但瘦猴传回消息，说草原今年春寒，草长得慢，可能要拖到四月。”
“那咱们还有时间。”
“时间是有，但不多。”陈骤说，“京城这边，晋王的事要尽快解决。老猫那边有消息吗？”
“还没有。”栓子说，“冯一刀今早带斥候营的人出城了，说去砖窑附近踩点。老猫还在盯听雪园。”
正说着，外头传来急促脚步声。木头推门进来，脸色凝重：“将军，出事了。”
“什么事？”
“刑部大牢……昨晚死了三个人。”
陈骤猛地站起：“谁？”
“都是卢党的重要人物——户部侍郎张明远，礼部郎中王启年，还有……”木头顿了顿，“冯保的干儿子，刘公公。”
书房里空气一凝。
刘公公就是那个偷太后印玺未遂，杀了宫女的太监。他被关在刑部大牢最深处，单独关押，守卫森严。
现在死了。
“怎么死的？”陈骤声音冷下来。
“说是……自杀。”木头说，“狱卒今早送饭时发现的，三人都用碎瓷片割了喉。但蹊跷的是，张明远和王启年关在不同的牢房，怎么可能同时自杀？而且碎瓷片哪来的？”
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