往江南行至半月,沈砚之与白灵途经一处名为“落霞岭”的山脉。此岭连绵数百里,山势险峻,林木葱郁,山间常有雾气缭绕,即便是白日也透着几分阴森。沿途商旅稀少,偶有樵夫路过,神色也都匆匆,似是不愿在此地多作停留。
“这落霞岭的阴气比锁龙村还要重些,只是奇怪,却感受不到明显的怨气。”白灵走着走着,忽然停下脚步,眉头微蹙地感应着周围的气息。她的狐妖灵觉远超常人,能清晰分辨阴气、怨气、妖气的不同,可这落霞岭的阴气纯粹而厚重,却无半分怨恨之意,倒像是天然形成的。
沈砚之也停下脚步,环顾四周。山间的树木长得异常粗壮,枝叶交错,几乎遮蔽了整个天空,只有零星的阳光透过叶缝洒下,在地面上形成斑驳的光影。空气潮湿而冰冷,吸入肺中,让人忍不住打了个寒颤。“或许这山脉本身就是一处阴地,并无鬼怪作祟。我们抓紧时间赶路,争取在天黑前走出山岭。”
两人加快了脚步,沿着崎岖的山路前行。山路两旁长满了不知名的野草和灌木,偶尔能看到一些奇形怪状的石头,像是野兽的头颅,在雾气中若隐若现,透着几分诡异。
眼看天色渐暗,雾气越来越浓,前方的山路也变得越来越模糊。沈砚之正想找个地方歇歇脚,忽然听到前方传来一阵轻微的脚步声,还有人说话的声音。
“有人?”沈砚之心中一动,与白灵对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。这荒山野岭,天色已晚,怎么会有人?
两人悄悄朝着声音传来的方向走去,躲在一棵大树后面,探头望去。只见前方的空地上,出现了一条狭窄的小路,小路两旁挂着一排排红色的灯笼,灯笼上没有任何字迹,只是散发着淡淡的红光,在雾气中显得格外诡异。
小路上,有许多人影在走动,他们穿着各式各样的衣服,有古代的长袍,也有近代的短褂,甚至还有一些穿着奇装异服的人。他们的脸上都带着一种奇怪的表情,似笑非笑,眼神空洞,像是没有灵魂的傀儡。
“这些人……不对劲。”白灵压低声音说道,“他们身上的气息很奇怪,既不是活人,也不是鬼魂,倒像是……介于两者之间的存在。”
沈砚之也察觉到了异常,这些人的步伐僵硬,动作迟缓,而且身上没有丝毫的生气。“这难道就是传说中的鬼市?”他曾在古籍中看到过记载,鬼市是阴阳两界的交界处,只有特定的时间和地点才会出现,里面交易的都是一些阴物、宝物,甚至是人的灵魂。
“很有可能。”白灵点头,“鬼市通常在阴气最重的地方出现,而且只在夜间开放。我们要不要进去看看?或许能找到一些有用的线索,或者遇到一些知道那道士下落的人。”
沈砚之犹豫了一下,鬼市凶险莫测,里面鱼龙混杂,稍有不慎就会陷入危险。但他想起了锁龙村的村民,想起了张婉清的冤屈,还有兄长的嘱托,心中的犹豫渐渐消散。“好,我们进去看看。但一定要小心,凡事多留个心眼。”
两人整理了一下衣物,装作和其他人一样,朝着鬼市的方向走去。走进鬼市,一股浓郁的阴气扑面而来,夹杂着一股淡淡的檀香和血腥味。街道两旁摆满了摊位,摊位上摆放着各式各样的东西,有破旧的书籍、生锈的兵器、奇怪的骨头、闪烁着绿光的宝石,还有一些看不清形状的阴物。
摊主们大多坐在摊位后面,低着头,看不清面容,只有一双双眼睛在黑暗中闪烁着诡异的光芒。他们不吆喝,不叫卖,只是静静地等待着顾客上门。
街道上的行人越来越多,他们大多沉默不语,只是在摊位前驻足观看,偶尔会和摊主进行一些无声的交易。交易的方式也很奇怪,有的用金银珠宝,有的用身上的毛发,有的甚至用自己的寿命。
沈砚之和白灵小心翼翼地在鬼市中穿行,观察着周围的一切。他们看到一个摊主正在出售一颗跳动的心脏,心脏上还连着血管,散发着淡淡的红光;还有一个摊主在出售一双眼睛,眼睛的瞳孔是竖状的,像是野兽的眼睛,正死死地盯着过往的行人。
“这里的东西太诡异了。”白灵紧紧地抓住沈砚之的手臂,声音有些发颤。她虽然是狐妖,见过不少鬼怪,但这样的鬼市,还是第一次见到。
沈砚之也感到一阵心惊,但他还是强作镇定:“别害怕,我们只是看看,不轻易触碰这里的东西。”
两人继续往前走,走到鬼市的尽头时,看到一个相对宽敞的平台,平台上有一个高台,高台上坐着一个穿着黑色长袍的人,脸上戴着一张金色的面具,遮住了整个面容,只露出一双眼睛,眼神冰冷刺骨。
高台下方,围满了人,他们都抬起头,仰望着高台上的人,脸上露出一种狂热的表情。
“那个人是谁?”沈砚之低声问道。
旁边一个穿着灰色长袍的老者听到了他的话,缓缓转过头,脸上露出一丝诡异的笑容:“他是鬼市的主人,也是这里的裁决者。凡是在鬼市中交易的人,都必须遵守他的规则,否则,就会被他夺走灵魂。”
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