城墙根下，苏牧辞背倚冰冷砖石，将远处那清越的歌声一字不落听入耳中。曲未终，心已碎成齑粉。若世事皆能如往昔，今日这凤冠霞帔、鼓乐喧天，会不会也是他与云依依的良辰吉日？多少深夜，他曾在梦中勾勒她身着嫁衣的模样，定是玉颜胜似三月桃花，丹青妙手也难绘其绝世风姿。他鬼使神差般一路尾随迎亲队伍，只为能远远望她一眼，哪怕只是一个模糊的身影。他多希望她还是那个会娇嗔着唤他“牧辞哥哥”的云依依……可惜，母亲那无法撼动的执念，如同天堑，逼得他不得不放手。
不，他心底有个声音在呐喊，他从未真正想放弃。纵此生无法堂堂正正守在她身旁，他也要将这颗心碾作尘埃，卑微地、沉默地，附着于她走过的每一步路途，以此方式完成另一种意义上的陪伴。
苏牧辞这满腔无法言说的感伤，尽数被悄悄跟随而来的宣乐看在眼中，痛在她心里。在他面前，她总觉得如此无力。她已收敛了往日的骄横，努力学着体察他的悲喜，可那份盘踞心头的嫉妒，却牵着她最后一丝骄傲苦苦支撑——她害怕连这默默爱慕的权利，都会被他厌弃唾嫌。她眉宇间难以抑制地闪过一丝妒意，开口时声音却放得极尽温柔：“看着穆晏今日大喜，也算全了你们一场主仆情分。夫人还在府中等你回去用饭，要不……我们先回你府里？”
另一头，公主府门前，吴云裳似有所感，蓦然环视四周，目光掠过人群街角，却终究未见那抹想见的身影。她在心底自嘲一笑，笑自己终究还是放不下，怅然转身。绢儿敏锐地察觉到她的情绪低落，只当她是在思念李桇领，忙上前搀扶，眼中满是关切：“县主，外头风大，先进去吧。”
就在吴云裳身影消失在朱门内的瞬间，城墙下的苏牧辞仿佛浑身力气被抽空。他木然转身，脚步沉重，神情淡漠得如同结了冰，对宣乐道：“县主，你这又是何苦。”
宣乐神色骤变，眼中迅速掠过痛苦与不甘，她紧紧攥住衣角，指节发白，强忍着不让泪水滑落，侧身让开道路。两人前一后，虽未并肩，却仍是同行，身影在夕阳下拉得细长。
热热闹闹喧嚣了一整日的公主府，终于随着夜色降临而沉寂下来。一轮冷月悄然攀上树梢，清辉透过窗棂，洒入寝殿。夜越发深沉，如同浓墨入水，层层晕染，弥漫着无声的压抑。
寝殿内，章平公主指尖挑着琉璃药瓶中的绿色药膏，缓缓涂抹于太阳穴，清凉之感稍解阵阵钝痛。“吵闹了一日，真是让人不得安生。”
秋婳先将手在熏笼上细细熏暖，反复揉搓，又在脸颊试过温度，方为章平公主轻柔按捏头部。“那丫头如此着急地将贴己人嫁出去，看来是有些按捺不住了。”
“她急着把忠心的嫁走，换上个与她一般无二的下作坯子近身，倒也算有自知之明。”章平公主凤眸微眯，冷哼一声，“若非看在弟弟面上，谁认她这个来历不明的野种！让你查的事加紧办，即便找不到铁证，其他事也需做得天衣无缝，以免日后横生枝节。”
“早已安排妥当，毕竟最想取云氏性命的，就是她了。另有一事，三王爷在京中盘桓数日，已引起候正司注意。”
“混账东西！”章平公主厉声呵斥，“什么三王爷！他是北胡的王爷，何时轮到你来给本宫的弟弟排序？本宫只有一个弟弟！”话音未落，手中药瓶已被狠狠掼在地上，碎裂声清脆刺耳。秋婳吓得魂飞魄散，立刻跪地不住叩头求饶，连连自扇嘴巴。
与此同时，候正司内灯火通明。一幅画卷铺陈案上，刘尚指尖轻抚，从纸质、墨色到笔触画工，细细甄别。约莫半个时辰后，他嘴角微不可察地向上牵起，对侍立一旁的张廷笑道：“好小子，这次你可是立了大功。”
张廷赶忙上前，逢迎道：“全是义父教导有方，儿子不过是跑跑腿罢了。”
刘尚翘起兰花指，皮笑肉不笑：“好儿子，干爹再指你条财路。将这画送去给康闾，还能得些皇上的赏赐。”
张廷抬眼迅速扫过刘尚神情，心下揣度片刻，方恭敬回道：“儿子有干爹赏饭吃，已是足够。若干爹有何差遣，儿子定当鞠躬尽瘁，绝不让干爹失望。”
刘尚缓缓卷好画轴，递到张廷手中，淡淡挥了挥手。张廷捧画，躬身退出，径直往宫中去。
待张廷离去，暗处悄然步出一名戴着商羊面具的黑衣人，对刘尚恭敬道：“义父，跟着的人已到汕州。果不出干爹所料，张廷将伪造的书信藏于韩柏家中，儿子已在府衙查抄前将书信调换。”言毕，从袖中取出一木盒，双手奉上，“义父，这是从张廷心腹身上搜出的八千二百两银票，此外再无其他。”
“做得很好。”刘尚并未看那木盒，只轻轻摆手，“没想到张廷奔忙一生，脸面都不要了，就剩下这点家当。他终归不是为了钱财……即便如此，也留他不得了。”他语气平淡，却透着寒意，“银票依旧例入库，充作本部伤亡抚恤，也留出一份给他，买口好些的棺材，总算你们兄弟一场。”
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