今日天光澄澈，碧空如洗，张廷手捧画卷，缓步走向御花园。园内琉璃亭台映日生辉，玉砌瑶阶蜿蜒曲折，翡翠帘栊低垂，紫雾香埃缭绕，恍若蓬莱仙境。然而这满目繁华，锦绣堆叠，于张廷而言，却似一道无形的、精致的桎梏。他在琉璃亭外垂首等候宣召，目光不经意间落在一旁的女贞树下。阳光透过层叠的枝叶，投下斑驳晃动的光晕。他不禁神思远扬：待到时序入夏，黄梅熟透，这女贞树上便会绽开浅白细碎的花簇，待到香雪飘落时节，自己能否卸下这一身官袍，乘一叶孤舟，远离这朝堂的纷争与无尽的烦扰？
日光迷离，恍惚间竟在那光晕中勾勒出一个熟悉的身影——是乐云，正在那片想象的香雪中执剑而舞，衣袂翩跹，剑光清冽。张廷心下微动，始终觉得，乐云便如这女贞树，其性坚韧，其姿清卓，在这变幻莫测的宫闱深处，独予他一份四季常青的慰藉。思及此，他唇角不禁泛起一丝几不可察的弧度，指尖在袖中轻轻掐算：她离京已有数日，依着她那报喜亦报忧、事事不肯落下的性子，最迟这两日，驿道之上便该有她的书信传来了。此番回信，要不要告诉她，上回并非不喜她那般精心打扮，只是那日她发间簪的花香气过于浓艳俗丽，反不如清雅的木樨，更衬她疏朗的气质。
“张都知这是想什么美事呢？咱家瞧着，您这眼角眉梢的笑意，可是掩都掩不住了。”内侍监康闾从亭中缓步而出，见张廷兀自出神浅笑，便拖着长腔，语带调侃地打断了他的思绪。
张廷即刻敛去外露的情绪，转身拱手，面上已是惯常的恭敬笑容：“康总管说笑了，属下是想着，此番寻得此画，总管又为皇上立下一功，心下为您高兴，这才喜形于色了。”
康闾嘴角扯动，似笑非笑，翘起兰花指虚点了点张廷捧着的画卷：“这便是从那边查抄来的画儿？啧啧，怪道前儿个王大人兴师动众地去搜检，却一无所获，原来是早被你们候正司神不知鬼不觉地‘请’了回来。张都知手下的人，办事真是越发利落了。”
张廷将画卷双手奉上：“康总管明鉴，此画能失而复得，全赖总管您运筹帷幄，洞察先机。属下不过是依令行事，跑个腿罢了，岂敢居功。”
“嗯，会说话，知进退。”康闾眯着眼，将画卷接过，在手中掂了掂，“怪不得你在义父门下排行十二，却能稳稳坐着这候正司的第一把交椅。你的这份心意，咱家记下了。既如此，咱家也不好白得你的好处，便附赠你个消息吧——近日宫里的风声，可听闻踏春宴上的那桩趣事？应驸马府上，总算是‘有后’了，虽说只是个女娃娃，终究比彻底绝了香火要强上几分，你说是与不是？”
张廷目光微闪，试探着接话：“总管指的，莫非是王将军府上那位名唤秋惠的侍女之事？”
“呵呵，”康闾皮笑肉不笑，“反正话呢，咱家是带到了。至于说不说，何时说，怎么说，那可就是张都知您自个儿掂量的事了。咱家还得赶着去伺候皇上，就不远送张都知了。”说罢，一甩拂尘，踮着脚，步履略显滑稽地快步离去。
望着那谄媚背影消失在花径尽头，张廷眼底掠过一丝冷嘲：“这老狐狸，岂是真将候正司当作耳目不灵？分明是把我张廷当作那等好糊弄的痴儿！于汀椒对皇上存的那点心思，十几年都捂得严严实实，如今倒想借我之口去捅破这层窗户纸？哼，这等‘功劳’，还是留给她自己去诉说吧。”
一阵春风掠过，吹得园中花木簌簌作响，阳光下的树影摇曳得愈发厉害，晃得人有些眼花。恰有两片女贞树的椭圆形落叶，被风卷着，悄然跟在张廷身后，他步履从容，那叶片时而被风带起，轻触他的官靴后跟。张廷却并未停下脚步，既无厌弃之色，亦不曾回头一顾，只任由那叶片如影随形，一步步踏出这御园春色。
养心殿内，当那幅《丽妃簪花图》在景宗面前徐徐展开时，端坐于龙椅之上的帝王，脸上瞬间掠过极其复杂的神色，悲喜交织，愁绪暗涌。悲的是，画中丽人风采依旧，而伊人萧汐湄却已因此画香消玉殒，红颜薄命；喜的是，安继国心心念念、用以制作王室礼服的“翠翎海晏穿花云缎”，如今总算有了清晰可辨的仿制图样，或可暂解边贸一忧；愁的是，自己与垂帘听政的应太后之间，母子嫌隙日益加深，竟让些有心之人借此机会，兴风作浪；更忧的是，太子吴翀年幼失恃，在这波谲云诡的深宫之中，该托付给何人悉心教养，方能保他平安长大？
“摆驾……随朕去看看太子吧。”景宗的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
这是萧汐湄薨逝之后，景宗第一次踏足太子所居的御书阁。这段时日，内忧外患如巨石压心，令他身心俱疲，竟有些怯于面对稚子那双清澈却可能充满疑问的眼睛，故而一直选择逃避。
还未踏入阁内，便已听得三岁皇太子吴翀无忧无虑的嬉笑声。孩童天真，尚且不知生母已被赐死的真相，只以为是如往常一般，被送到祖母所在的玉瑄宫抚养。只见小家伙穿着一身明黄绸袍，领口与袖口镶着一圈柔软的银狐风毛，更衬得小脸如玉。头上戴一顶小巧的紫金冠，正中镶嵌的东海明珠流光溢彩。为了方便奔跑玩耍，他宽大的衣袖被丝带巧妙地束于身后，此刻正兴高采烈地与一众宫女玩着捉迷藏。宫女们抬眼瞥见景宗入内，霎时吓得魂飞魄散，齐刷刷匍匐于地，口中山呼万岁。吴翀闻声转身，看见父皇面色沉静地向他走来，下意识地吐了吐舌头，像是做了错事般，赶忙将手里的草蚱蜢扔下，摇摇晃晃地走到景宗面前，依着礼数，认认真真地作揖行礼，奶声奶气地禀道：“父皇莫要生气，儿臣今日的功课都已经做完了，是大傅亲口说，准许儿臣玩耍一会儿的。”
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