快帆船破开海浪，向着东海城疾驰。船舱内因晋璋的噩耗而弥漫着沉重的哀愁，直到沈寒灯提起那位新出现的“鲜国使节”，才将众人的注意力稍稍拽回。
“那人现在在侯府？”商纵立刻进入了办案状态，疲惫的神色还未褪去，眼神却已逐渐恢复了锐利。
“是，由府中医官照料着。”沈寒灯点头：“人虽虚弱，但思路清晰，所述使团出发日期、人员、国书内容，与侯爷这里之前收到的文书皆能对上。”
“看来，咱们那位冒牌货，并没有很细心地赶尽杀绝啊！”江照临讥笑道：
“回去慢慢审吧，目前我们其实已经掌握了整个情况：冒牌货混在使团中，捣毁船只害全员沉海，自己靠救生艇逃到海边，一路来到离我们港口很近的地方，然后再假装落水漂流被我军所救。”
“然后他上了你的船，企图再用同样的方法捣毁船只、制造祸端，”商纵接上他的话分析道：
“余四海逃走一事，让他背后的人坐不住了；已经不想再花时间重新罗织罪名构陷于你。你尚未婚配、没有子嗣，一旦葬身海底，潮远侯爵位无人承袭，届时……某人身为皇亲，自然可以想办法接管东海，为国分忧。”
商纵话说出口，几人皆陷入了齿冷的沉默中。当年送他琉璃蟾蜍赏玩的长公主，竟然可以对自己这个小辈痛下此杀手，江照临依旧觉得脊骨发寒。他微微垂下了双眸，不再说话。
快帆船很快回到了岸边，众人各自洗漱休整。救起来的使者验明了正身，刚打点完一切的江照临带着一身疲惫走进花厅。众人此刻都看着他，等他拿主意。
“这个年过得可真是……”他摇了摇头：“明日正月初三，我预备陪母亲几日，然后带着使者，上京。”
他朝众人郑重地点了点头：“这名使者，是长公主此番派人暗算的唯一人证。无论如何，这一路我都要护他周全。同样，这样一个人在我这里的消息，估计很快也会传到她的人耳中；也就是说，这一路上，追杀估计是少不了的。”
江照临冲他们抱拳，深深鞠了一躬：“明日我会安排快马和盘缠，先送你们上路。我过完元宵节再出发。”
“你什么意思？”金季欢眉头拧得紧紧，出声打断了他：“你这是要和我们分道扬镳吗？”
“把你们弄上船去帮我，已经害得你们死了一个同伴，还害得你……和商大人，险些葬身海底。”江照临一脸的坚决：“各位此次襄助，江某感佩于心；若能避过此劫，将来京城相会，定当涌泉相报。”
商纵也烦躁地抱起了胳膊：“要上京就一道上京。我发急令沿途调廷尉府的高手来，我还就不信那么多人护不住一个人。”
“是，”沈寒灯也坚定地点了点头：“小侯爷或许觉得，是因为我们聚在一处，才导致有人伤亡；可沈某却觉得，此番祸事本可酿至不可挽回之境地，全赖我们群策群力、尽早识破使者身份、早那么一刻半刻有了提防，这才能把伤亡降到最低。”
其余人也都点了点头，纷纷表示要和江照临一道上京；可江照临却犯起了倔脾气，依旧义正辞严地回绝道：“多说无益！江某主意已决，定不要再连累各位！”
花厅内正争执不下，管事的急匆匆跑了进来：“侯爷！宫、宫里来人了，是宣旨的仪仗！”
众人神色骤变，交换了一个惊疑不定的眼神。江照临深吸一口气，迅速整理了衣袍，低喝一声：“摆香案，开中门！”
少倾，侯府正厅内，香案已设，众人按品阶跪伏于地，江照临更是已经换上了华丽的御赐官服。身着绯袍的中年宦官手持明黄卷轴，立于香案之前，目光缓缓扫过下方众人。
“陛下有旨——”声音不高，却清晰地压住了厅内所有的呼吸声：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕绍承鸿绪，临御万方。今四海靖晏，八表攸宁，实赖众卿股肱之力。顷者，宗室有女，淑德慧敏，明岁将衔命出阁，敦睦邻邦，此家国之幸，亦赖藩屏护佑之功。
今特降纶音，昭告尔众：值时维中秋，佳节团圆，朕感念亲亲之谊，将于禁苑设宴，召诸藩王、勋戚并文武重臣，共赴内廷之会。一则叙君臣之乐，二则彰抚慰之典。
届时入觐，勿负朕怀。
钦此。”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”江照临率先叩首，声音平稳，心中却波澜起伏。这道圣旨，看似是温煦体贴的邀请，实则不容置疑的命令。
它以一种无可辩驳的方式，将他、长公主、其他藩王，和眼前这群人，重新捆绑在了一起。
宣旨宦官将圣旨交付江照临，脸上露出一丝程式化的淡笑：“侯爷，陛下可是惦记着您呢。您看，何时可以启程？”
这哪里是询问，分明是催促。江照临躬身道：“请回禀陛下，臣等即刻准备，尽快启程。”
宦官点点头，不再多言，在众护卫簇拥下离去。
“刚刚那一串话，是……啥意思？”金季欢跪得膝盖都要失去知觉了，这会儿被沈寒灯扶起来，坐回花厅一个劲儿揉着。
“简言之，”江照临嘴角扯出一丝僵笑：“小翁主明年和亲，这是她在京过的最后一个中秋。陛下要以‘家宴’之名，召所有藩王进京团聚，以示恩典。”
江照临解释着，面上却看不出一点欢乐。朝廷那种地方，哪里和“家”字搭得上边？更何况，这个“家”里，现在还多了一个处心积虑要他性命的人。
他的心思没敢说出口，金季欢却口无遮拦地抱怨上了：“什么家不家的！长公主、木赛修、楚晟，这群人放在一起，这、这是活地狱吧！”
“啧，宣旨太监还没走远，你可小声些！”商纵好笑地扯了扯她的衣袖，随即得意地看向江照临：
“楚晟，木赛修，长公主。小侯爷，这一路龙潭虎穴，你确定不需要我们帮你一道，参详参详？”
江照临呆呆地望着他们，想说什么却又不知从何说起。倒是周砚知，上前亲切地揽过了他的肩：“哎哟，别犹豫了！咱现在只能当一条绳上的蚂蚱咯！”
“那就……”江照临苦笑着摇了摇头：“正月初六，咱们一道，启程上京！”
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