夜色如墨，黑沉沉地压在海上。岸上，原本由元宵节带来的欢乐氛围此刻被下船搜捕、抓人的官兵们打破了。
从岸上传来的吵闹、哭喊、哀告，令人烦不胜烦。能听得出来他们掀翻了一些小摊、将一些人从睡梦中揪起来、把一些孩童吓得直哭的动静。种种动静汇成一条嘈杂的声流，灌进船舱。
船上的人也都坐立难安，尤其是金季欢。一想到此刻很多和自己一样的平头百姓，正阖家欢乐地吃着元宵，又或是正带着满足的心情进入梦乡，却要被官兵吆喝着轰出家门、盘问搜查，就觉得很不是滋味。
“小侯爷，要不别查了，没用的。那人肯定已经跑了。”
江照临重重一掌拍在桌上：“没用也要查！查他的同党、查是谁把那么多河豚卖给他的、查是谁把屋子租给他让他做出那么多毒鱼丸的！所有相关的人都要查、都要审！”
“此事很显然是经过了心策划。人肯定已经跑了，其余这些人你再怎么审也审不出名堂来，左不过是被无辜牵连的百姓罢了！”金季欢依旧心下不忍：“今夜是元宵节，何必这样去搅扰他们呢？”
沈寒灯也点头附和：“长公主何等样人，做这些事何等细密。卖河豚的、租铺头的，只是做自己的生意；这人找他们买数量可观的河豚、租赁房屋什么的，肯定早早准备好了足以说服他们的说辞，以及假的身份文件，现在去问问不出什么来的。”
江照临不认同她们此刻的仁慈，而是依旧愤愤不平地坚持：“是，今夜元宵佳节，我船上却死了弟兄！还有好几个弟兄如今还在鬼门关挣扎、生死未卜！我难道不该讨这个公道吗？”
金季欢只觉阵阵烦闷。这一年来，从隼翎关到东海，她因权贵欺侮导致手部落下终生残疾，看着楚晟装神弄鬼害死那许多无辜的采椒人，想到他们砍死葛掌柜就像砍死街边一条流浪狗一样随意，又想到木赛修的妃子阿月对他的统治以死相抗——甚至就连她被卷进如今这番波谲云诡的朝堂暗斗中，起因也是权贵像捏死一只蚂蚁那样，捏死了自己的好姐妹月桃。
而如今，江照临搅得港口百姓不得安生、岸上哭闹不歇，究竟是他真心想查那鱼丸贩子的下落，还是只为出一口恶气，她自有定夺。
“小侯爷如果真想替这些弟兄讨个说法，那不如把我绑了，打一顿板子出出气如何？”
这还是她认识江照临以来，第一次这么冷冰冰地和他说话；就连最初他用海刀豆冤枉她，她也不曾用这样生硬的态度对待过他。
江照临慌了，“腾”一下从座位上站起，惶急地向她解释道：“你、你何故如此说话！我又、我又怎会这样对你！”
“鱼丸是我买的，不是吗？还一口气把他的鱼丸包圆了！他肯定美死了，超额完成任务，担子一卸就脚底抹油溜之大吉。小侯爷你既然连租房子给他、卖河豚给他的人都要查，不如把我也抓了便是。”
江照临急得直跺脚，一时不知到底该怎样和她解释：“我说过你不用叫我小侯爷，叫我名字就好！我不明白你此刻为何如此生气，又为何如此生分……”
江照临急得眼眶都有些泛红，金季欢却不依不饶，上前一步质问道：
“我不懂你们那些朝堂上的勾心斗角，但这一路见过各种大人物做下的龌龊事，我都能猜想，那位贩子现下指不定已经葬身海底。连我一介小小厨娘都知道的事，你堂堂侯爷又怎会不知？你此刻到底是真想查些什么，还是只想向藏在暗处的那人宣泄示威，你自己清楚！”
江照临一时语塞，片刻后只见他推门出去，大喊一声：“来人！告诉他们不用查了。把大夫叫上，再买上足够的药材，即刻启程！”
一屋子人都不说话，静静地看着方才的那一场吵闹。他们都十分清楚金季欢的脾性，也都知道她为何会这般生气。商纵更是冷眼看着那位小情敌此刻吃瘪的模样，看他继续笨拙地和金季欢解释：
“自从在离岛上，我和商纵对你剖白心迹，你就一直在讥讽，说你的出身什么都配不上我们……”
话说到此处，众人都惊讶地转头看向商纵。他们虽然一直看得出来他对金季欢的心意，却怎样也想不到他竟然已经表过白了。朱朗大张着嘴，对他的老大竖起了大拇指。
商纵想到那晚，刚刚泛起些得意的神情此刻又暗淡了下去，有些尴尬地挠了挠头，对众人低声说：“是，我……说了。”
如果趁别人“熟睡”时在一旁兀自表达自己想娶她也算说过的话，那就勉强算吧。
江照临依旧委屈巴巴的：“……此番也是，一口一个‘小侯爷’，戳人心窝子……我不知你为何总要强调身份这些我们并不在意的东西，其实说到身份，你又怎知你不是和我们一道的？”
这话说得没头没脑，众人都好奇地看着他，金季欢更是被气笑了：“真有意思，我一个孤儿，出声就被扔在酒楼门口，怎么又和你们一道了？”
江照临急得再也顾不了那许多，把藏在心里的话一股脑儿都倒出来了：
“你们到澜波城之前，我收到了乐渠侯的加急密信。他说，有从京里来的厨娘一行人很快会到宝塔关，他提醒我这群人十分可疑，所到之处总是横生祸端。他还说，这群人里，有人……有人和先帝之事密切相关……”
此言一出，舱内众人大骇，就连商纵也急得白了脸。
“信呢？”金季欢颤抖着声音问他：“你……你……所以你才用海刀豆陷害我？”
江照临颓然地摇了摇头，又点了点头：“那种信阅后即焚，我没留下。这一群人里面，每个人都身份明确，只有你是孤儿。既然是孤儿，就说明出身不可考，你又如何肯定你和……和……毫无干系！”
“他说的会不会是我？”沈寒灯自告奋勇打破了此刻焦灼又尴尬的气氛：“家父不正是向先帝谏言削藩，才被杀头的吗？”
江照临摇了摇头：“那封信里可不是这么说的，他用的词是……是……‘先帝余孽’……”
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