天京的初春，寒气还是一个劲儿地往骨头缝里钻。柳絮不像郊外那般肆意飞扬，而是被高墙窄巷切割成凌乱的碎屑，混着市井的尘土和炊烟，胡乱地打在行人身上。
沈寒灯的宅子不算小，却十分低调，确实如她所说，好几进屋都闭锁着。金季欢和金小满带着楚明昭，狠狠收拾了一番，将其他空屋全部打扫一新，还去市集上买了些盆栽，几日后这个地方已然生气勃勃。
沈寒灯离开京城大半年，近几日都在向御史台提交文件，有些事还不能明晃晃地写进卷宗，每日殚精竭虑，十分辛劳；可每日不管多晚放值，回到家中都能闻到饭香扑鼻，都有金季欢圆圆的笑脸迎接她。
恍惚间她觉得这是某种幻觉，这么些年一个人惯了，从未幻想过这样的生活会与自己有关。
楚明昭自那日强行拒绝了靖边侯府上管事的“邀约”之后，接下来几日都去廷尉府报道，没有人知道他和商纵到底说了些什么。
周砚知则比较焦头烂额，他首先要复命的第一件事，就是晋璋的死。为避免晋家为难他，这几日江照临都在陪他应对。
而最如临大敌、内心惴惴的人，是商纵：不知楚晟在先他们一个半月抵京的日子里，都和烜帝说了些什么；商纵递上去的那份记载着所有调查结果、人员伤亡的奏折石沉大海，皇帝并未召见他们。
虽然因为各自的忙碌，这段日子无法相聚，可每个人心里都知道，在不可预测的前方，有一场必然会发生的风暴，届时他们将会再次被“刮”到一起。
在这种情况下，如果一直赖在沈寒灯的住处干熬，就这样混吃等死，金季欢是不会接受的。自己又不是她的什么人，她没有义务一直养着自己，还有自己的弟弟。
更何况，如果不重回厨房，好像总对不起这一路大家又陪她治手、又帮她拾回信心。
花了几日把沈寒灯的家打理完毕，这日，金季欢拢紧了身上半旧的棉袄，带着金小满，站在了“五味斋”的招牌下。
这家酒楼坐落在京城最繁华的贡院街中段，朱漆金匾，气派非凡。乃是前内廷御膳房采买太监小五子，告老出宫后所开张的。
当然，曾经的小五子，如今也要被尊称一声“五爷”。他宫人出身的背景为五味斋平添了好些贵气，让这家店成了目前京中达官贵人和有点小钱的人们前赴后继的“当红炸子鸡”。
五味斋是在金季欢离京的这一年里开起来的，目前看来，火爆程度比当年的飞花居有过之而无不及。
五味斋门面开阔，悬挂着锦绣帘帷，流光溢彩。榆木招牌上那三字还是请的当朝书法大家挥毫，银钩铁划，自有一番磅礴气势。
推开沉实的木门，暖香扑面而来，其中夹杂着南北珍馐的复合香气。堂内极尽奢华：云石铺地，雕梁画栋，檀木桌椅光可鉴人。各处摆放着名贵花木，跑堂的伙计皆衣着光鲜，行动间手脚轻快，笑容可掬。虽然还没有到饭点，临窗也已有几桌锦衣客人在品茗闲谈，低声细语。
一个眉眼伶俐的伙计迎上来，见金季欢姐弟衣着普通却气度不凡，尤其是金季欢，眼神清亮沉静，神情也不太像来用饭的，便客气地问：“二位客官是用饭还是……”
“我们想求见五爷。”金季欢开口，声音因寒冷和一丝紧张而略显沙哑，“烦请通传，前飞花居铛头‘金刀凤’，想在五爷这儿谋个生路。”
伙计略一迟疑，见她说得笃定，便躬身道：“您稍候。”随即转身快步走向后院。
不多时，伙计折返来，示意他们两姐弟跟他走。他引着他们穿过富丽堂皇的大堂，走向后厨方向。
与外面的奢华琳琅不同，五味斋的后厨竟有几分雅致，甚至可以说是金季欢见过最干净的后厨：青石板铺地，一角堆着整齐的柴垛，另一角放着几个青花大缸。厨房里传来规律的切剁声和油烟炸开的哔剥声，却不闻喧哗——这就很难得了，无论是飞花居还是其他酒楼，在金季欢的印象里，大伙儿都是一边干活一边闲话的。
在飞花居时，由于她这个铛头是女子，闲话还稍微客气些；要是由男的掌勺，那后厨往往都是充斥着污言秽语、艳情秘闻和下三路玩笑的。
金季欢没进过宫，但她猜想，五味斋这份独一无二的气度，应当是五爷从宫里带出来的。
在厨房隔壁的雅间里，他们见到了五爷。
此人约莫五十上下，面白无须，身材微胖，穿着一身暗纹锦缎袍子，圆脸带笑，看着像个富贵闲人。但当他抬起眼时，那双经历过宫闱沉浮的眼睛却锐利得很，仿佛能一眼看透人心。
“‘金刀凤’，咱家听说过。就是当年那个被飞花居撵出去的小妮子嘛！”五爷开口，声音温和，带着点宫中人特有的圆润腔调：“你可知，今时今日，京中仍有许多关于你的传闻呐！”
金季欢不卑不亢地点了点头：“季欢明白。季欢年少轻狂，为人处世嚣张不留余地，做事莽撞不计后果。这一路所有风霜，皆是自寻的因果。”
她坦荡而谦卑的态度引起了五爷的好感，他和善地冲她点点头：
“小丫头，想开些。你虽然当初是有些荒唐，倒也无人一直替你记着这些；”五爷眯起眼笑了：“你是一个厨子，厨子会被人记住的，只能有她做的菜。”
金季欢有些惊讶地抬起脸看着五爷，嘴巴微张着：“所以，所以……”
五爷笑着点点头：“京中至今传言，那小厨娘刀下生花，白萝卜到她手里都能做出肉味儿！还有人说，你能把鸡骨髓塞进竹笋里入菜。”
金季欢听着这些，内心翻涌起某种升腾的欲望，那只许久无法握刀的右手微微发颤。
回京这几日，她一直琢磨着寻间酒楼谋生，却又担心当年的坏名声拖累自己。
是直奔大酒楼谋个好差事，还是去一家小饭馆从零开始？
是甩出自己曾经引以为傲的名头吸引注意，还是隐姓埋名偷偷苟活？
她犹豫了好几天才决定，去最好的酒楼，打最响的旗号；可其实，当她发现五爷或许听说过她、知道她那些破事儿以后，她是心虚的。
而此刻，五爷那句“厨子需要被人记住的，只能有她做的菜”与她而言，不啻于当下最大的宽慰。
金季欢心头一暖，重重地点了点头：“我想五爷并不想听谦虚漂亮话，确实，传言非虚，我……我是有那本事！”
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