“哦？”江照临往后一靠，露出玩味的笑，“愿闻其详。”
金季欢指了指那青花碗：“先说这豆腐。王记豆腐坊每日只做三十板，寅时开磨，辰时出板。要买他家的豆腐，得寅时三刻就去排队。今日的豆腐，都是小满寅时二刻就去排队等着第一个挑的，他在寒风里站了一个半时辰。”
她转向小满：“把手伸出来。”
小满懵懵懂懂伸出手，手背上几处冻疮还没好全，红红肿肿的。
“再说这萝卜。”金季欢放下碗，“心里美萝卜霜降后收，得埋在沙土里，不能太干不能太潮。五味斋地窖那筐，是京郊赵老伯种的。他种了一辈子萝卜，全京城酒楼饭庄都知道他家的萝卜最好。今年开春他摔了腿，儿子要接他进城享福，他说‘萝卜离了那块地就不是那个味了’。这道菜用的，是他今年最后一茬萝卜，吃一个少一个。”
萝卜和豆腐都能说出这么多讲究，食客们都纷纷低语着感叹。确实，大伙儿平时都是食客，只管吃；哪里知道厨子采买的辛苦、农人种菜的辛苦？同时他们也感叹，这五味斋采买东西，也真是足够讲究了：就连萝卜豆腐这些寻常吃食都是一流的。
“最后说这汤。”金季欢看向后厨方向：“李师傅，您出来一下。”
李师傅搓着手走出来，有些局促。
“李师傅炖这锅汤，从昨夜子时开始守火，守到现在。”金季欢说，“他小孙子昨日发热，虽然有家人照看着，可他始终挂心。本想告假回家陪孙孙，怕换了人火候不对，硬是没走。每隔一刻钟撇一次浮沫，每半个时辰调一次火——这六个时辰，他没合过眼。”
李师傅不好意思地低下头：“这、这……金师傅倒也不必单独拎出来说，咱做这个的不都得这样……”
金季欢环视大堂，在众人惊叹和赞服的目光中自信地最后看向江照临：“您说这菜，值不值一百两？”
江照临拿起汤匙，将碗里剩下的汤豆腐一勺勺吃完，连那点胭脂色的萝卜碎都没剩下。
这是认了这一百两了。金季欢满意地点了点头，刚准备重新回后厨忙活，只见江照临站起身，冲五爷抱了抱拳，趾高气扬地对着大厅里的诸人一挥手道：
“江某此生行遍大江南北、吃遍山珍海味，今日这汤确实做到了入口难忘。掌柜的，你家这铛头你可得好好待她，这是百年难得一见的人才，厨神转世来的！来日我开酒楼，定当重金将她挖……”
“你给我出去！”他话音还没落下，金季欢已然抬手一掌拍在他后背上，饶是他自幼习武，未加提防之下也被她拍得“哎哟”一声。
“这位小公子，就算您出手阔气，也不能当众这般行事吧？”金季欢柳眉倒竖，显然是真的生气了：“东西吃了，你也认了，走吧！咱这儿不奉陪了！”
说罢，她连推带搡，硬是给江照临撵了出去。一群侍从本想上前搭救，却被江照临阻止了，大厅里的人眼看着这样一位矜贵公子被小厨娘欺负，都笑得前仰后合，就连五爷也跟着笑出了声。
金季欢回到厨房时，脸上还带着生气的红晕。一见五爷踱着步子进来，她惶急地上前解释道：
“五爷，他是一位熟人，这几日在京城忙，都没有他消息；不知道他今日来抽什么风……五爷您别听他乱说，他根本没想开酒楼！他……”
五爷抬手示意她打住，笑着冲她抬了抬下巴：
“咱家心眼子可没有那么小。你的朋友，大概是怕我不知道你本事，希望我厚待你。他起先点名贵的菜肴，估计也是想看你狠狠露一手给众人看看，没想到被你给治了。”
他笑得直摇头：“你呀，手艺了得，嘴巴也不饶人！有趣，有趣哈哈哈哈！”他笑着兀自又出去了，留金季欢继续忙活。
大约过了小半个时辰，后厨窗棂上传来轻轻的“嗒、嗒”声，一下又一下，像有人用小石子轻轻砸在上面。金季欢叹了口气，交代几句后擦擦手走了出去。
“说吧，为什么想不开来找茬？”后厨外的小巷里，金季欢抱着双臂，冷冷看着江照临。后者此刻和她一样，面对面靠墙站着，把手里几颗小碎石子扔到地上，拍了拍手。
“我听沈大人说，你现在在这里上工。我听说这家酒楼是宫里出来的人开的，宫里的人嘛……哼，刁钻刻薄，尤其是太监，一辈子弯着腰伺候人，好容易得了个使唤人的机会，有的是手段呢！我……我怕你受委屈……”
“江照临我第一次也是最后一次警告你！”金季欢的声音冷得一点情面不讲，江照临却激动得站了个笔直：“你、你、你叫我名字了！你不叫我小侯爷了！你、你以后都这么叫，可好？”
金季欢看着他，脸上却一丝笑意也无：“我没和你开玩笑。我知道你是好意，但你有没有想过，那么多人同样关心我，商纵、沈寒灯、楚公子、周大哥，为什么他们没想过要来这样‘帮我’？”
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