自从进了御膳房，金季欢可算明白了五爷治下的五味斋为何如此有规矩、得权贵喜爱。
老百姓喜欢热闹的、烟火气重的地方：进一家小馆儿，从掌柜的到跑堂的都认识你、都热情地跟你打招呼；来用餐的熟人也多，随时都能拉家常，有时直接凑一桌，划拳喝酒好不热闹。吃完饭掌柜的顺手抹个零儿，开开心心下次再来。
可人一旦有了身份、有了钱，需要的就不再是这一层人情味儿了；恰恰是远离这种“人情味儿”的环境，才让他们倍感“与众不同”。
若是早两年来这种地方，金季欢相信，自己肯定会因为碎嘴子不到三日就挨板子，甚至可能被剪了舌头都不奇怪。
宫里的人，几乎都是木胎泥塑，除了做好自己的活计，其他时候都眼观鼻鼻观心、垂首贴墙根儿快步走。生怕听到看到什么不该自己知道的，那是真的会丢了性命。
这样的场合好生无趣，对金季欢而言不啻于精神折磨。干了七八天，她说的话加起来还不到平日里一天说的那么多。
好想小满，好想朋友们啊……
小满此刻也在疯狂思念姐姐，很大一部分原因是——没有姐姐在，好多事儿他是真搞不定啊！
厨房暂时由原来的副铛头代为管理，那人平日里受金季欢不少好处，所以也没想过要折腾小满；可小满自己经常因为跟不上他的节奏，把事情做得没原来那么漂亮。
小孩子第一次知道了什么叫“内耗”，每天唉声叹气，没人责怪他，他都会找个地儿一蹲，默默地琢磨自己今天哪些哪些事儿又没有做好。
好消息是，入宫半月后，金季欢等来了第一个可以出宫的机会——作为这群刚进宫的“外来厨子”中唯一一个能熟练使用雪髓椒的，被获准和赵公公一起出宫，去城外货栈验看一批即将拨给御膳房入菜用的雪髓椒。
赵公公难得出宫，自然是要借故办很多私事；所以特意“批准”金季欢回家看看。金季欢得了这天大的喜讯，自然是高兴得很，马车将她载到五味斋附近，她马上就飞一样跑了出去。
有足足三个时辰呢，她决定先看看小满和五爷，再和楚明昭见个面，留些话给沈姐姐他们——估计等不到各府衙放值了，她必须在戌时之前和赵公公一道回宫。
刚刚蹑手蹑脚溜进五味斋后厨，只见金小满在和一群人一道把一筐筐白菜往地窖里搬。金季欢偷摸过去，一把拽住落单的小满；小满回头一看，刚要大喊，就被她捂住了嘴。两人偷摸跑到后院鸡圈旁，小满激动得一个劲儿地细数自己这些天来的难熬时刻。
两人你一句我一句压低声音说得正欢，很快就听见另外两道声音也从后门一路说着话靠近了。
“嘘！”她把小满拉进鸡圈蹲下：“悄悄的，我只能出宫一小会儿，不想让其他人知道！”
“那五爷呢？”小满扒拉着鸡圈的门缝看了看，回头问姐姐：“五爷也不让知道吗？”
是五爷的话那当然没问题！金季欢刚要站起身，却被小满一把拉蹲下了：“他不是一个人！”
金季欢挤过去，扒拉着门缝往外看，这一看却险些把她吓得一屁股坐到地上：
院中站着两人，五爷背对着她，另一个身形高大的男子戴着斗笠，面容隐在阴影里，看不清。
“……届时必定会有一场大场面。侯爷胜券在握，你只需听令行事。”一边说，他还一边把什么东西递到了五爷手里，被五爷快速揣进了袖内。
金季欢浑身血液几乎凝固。侯爷？难道是楚晟？还是木赛修？他们说的是什么？怎么听上去像是和宫里有关？
她死死捂住嘴，不敢发出一点声音；小满也蹲在旁边，害怕地抬手捂住嘴不敢发出动静。
男子交代完这些，就要往后门离去。就在他抬手按住斗笠的瞬间，金季欢看清了他袖口的一抹金属光泽——是那枚骷髅头、鸟喙形状的袖扣。
北地的恐怖往事如潮水般涌来：隼翎关的雪，塞上春的火，葛掌柜的血，还有自己那双几乎废掉的手……
“那就多些侯爷提携了。侯爷尽管放心筹谋，咱家必定全力以赴！”
这是五爷送那人出去时，最后的说话。
金季欢只觉得天旋地转，扶住门框才勉强站稳。
男子匆匆离去，五爷站在原地出神，良久才叹息一声，转身回了店内。
那一刻，金季欢几乎要冲出去质问——为什么？为什么要骗她？为什么在她最感激他的时候让她看到这些？
但她终究没有动，这一路颠簸辗转的历练让她被动学会了隐忍。她死死咬住下唇，直到口中弥漫开血腥味。
悄悄退出鸡圈，金季欢没有惊动任何人。她甚至没有走正门，而是从后院偏门悄无声息地离开。离开之前她没忘记叮嘱小满：“刚刚你什么都没看见，什么都没听见。好好干活，不要分心。”
入夏了，金季欢深一脚浅一脚地走在炎热的街道上，只觉得脑中一片混乱。
五爷是楚晟的人，楚晟要找机会和五爷一起做些什么……一个可怕的念头浮现在脑海：楚晟要在宫宴上做些什么！而五爷，是他在城中的内应！？
“啪嗒——”
一声轻响从身后传来，金季欢警觉回头，街道依旧熙熙攘攘，没有任何不怀好意的眼光。
她加快脚步，心中警铃大作。眼看前面就是沈府，她加快了脚步，恨不得小跑着，想回那个目前对她而言全世界最温暖、最安全的地方。
刚要敲沈府的门，她就感觉身后有气息快速逼近；一个高大的身影遮住了她身后的光线，有人将她就那样堵在了门口。金季欢刚要大喊，却马上闻到了一股熟悉的味道——
浆洗过的皂角香，混合着宛如冬日燃烧的松枝那样温暖干燥的气息。
她转过头时，表情已不自觉地变得柔和温婉：“怎么是你！”
才短短几日不见，商纵却觉得自己仿佛已经等了许久。他忍了又忍才没冲动地将这小丫头揉进自己怀里，最终也只是抬手轻轻帮她理了理鬓发：“你一路鬼鬼祟祟的，怎么？从宫里溜出来了？”
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