乔晚棠往前倾了倾身，居高临下地看着她，目光里没有半分波动。
“我有什么不敢的？”
“你方才也说了，你光脚的不怕穿鞋的。可你若连脚都没有了，还怎么光着脚跟我鱼死网破？”
她说话时，始终带着笑意。
可眼底的冷意，让人脊背发凉。
乔雪梅的脸彻底白了。
方才那股子狠劲儿像是被戳破的皮囊似的，一下子泄了个干干净净。
她往后缩了缩，后背抵上了桌腿。
退无可退，只能仰着头看乔晚棠。
眼里的恐惧重新漫了上来，比方才更深更浓。
谢远舶在一旁连大气都不敢喘了。
整个人缩在床柱边，恨不得把自己藏进墙缝里去。
屋子里安静得能听见乔雪梅牙齿打颤的细微声响。
乔晚棠整理了一下袖口，语气从容：“我今日来是给你最后一次机会。想法子把乔望年弄出来，否则......”
她抬眼看了乔雪梅一眼，“我真不介意剁去你的双脚！”
说完，转身朝门口走去。
乔望年虽然有错，贪心不足，但罪不至死。
但她不会出手救他。
毕竟这恶事是乔雪梅做下的，就该乔雪梅来收拾这个烂摊子！
***
谢远舟从宫里回来时，天色已经擦黑了。
他进门时，脚步比平时沉了许多。
身上的官服还没来得及换，就径直走进了花厅。
乔晚棠正坐在灯下翻一本账册，听见动静抬起头来，看见他眉头紧锁的样子。
她放下账册起身迎上去，伸手替他解了领口的扣子，柔声问，“怎么了？脸色这么难看。”
谢远舟没有答话，由着她帮自己褪了外袍，走到椅子边坐下来，端起茶盏灌了一口。
他放下茶盏，长长地吐出一口气，疲惫地捏了捏眉心：“今日朝会上吵了一整天，还是没个结果。”
乔晚棠在他对面坐下来，替他续了杯热茶。
过了片刻，谢远舟又开口道：“建洲那边旱情越来越重了，连着几个月没下一滴雨，庄稼全枯死了。”
“地方上的折子一道接一道递上来，都在管朝廷要银子要粮食。可你也知道，新帝登基才三年，户部那儿哪有什么银子？”
“现如今外头战乱不断，军费又一分不能少。”
他说着，伸手揉了揉额角：“皇上这些日子愁得夜不能寐，白日里还要强撑着听那些老臣吵架。今日散朝后把我单独留下，跟我说了好一会儿话。”
“他说自己的内库里能拿出来的银子，统共也就两万两，扔到建洲那个窟窿里连个响都听不见。”
乔晚棠听着，眉头微微蹙了起来：“那朝中别的大臣呢？总该有些法子吧？”
谢远舟冷笑了一声：“法子？那些个大臣嘴上说得一个比一个好听，可真到要掏银子的时候，一个个比兔子跑得还快。”
“有人说让皇上加征赋税，有人说让各地官员认捐，可谁不知道那些话都是虚的？”
“真要是加征赋税，老百姓本来就已经苦成这样了，再压榨下去怕是要闹出民变来。”
他说着，又端起茶盏喝了一口，声音低下去几分：“本打算趁着眼下这个时机把华家连根拔了的，可眼下建洲这事儿一出来，什么计划都得往后拖。”
“这个时候动华家，万一他们把水搅浑了，朝堂上再添乱子，赈灾的事儿就更没人管了。”
乔晚棠听完这番话，沉默了好一会儿。
灯花跳了一下，发出细微声响。
橘黄的光，在两个人脸上晃动了一瞬。
谢远舟靠在椅背上，闭着眼，眉头紧锁。
这些日子，他忙得脚不沾地，早出晚归的。
有时候连顿整饭都顾不上吃，乔晚棠看在眼里，心疼却也没法替他分担什么。
可眼下这件事，她倒是真的能帮上忙。
她抬眼看向谢远舟，“远舟，我倒是有法子帮皇上筹集银子。”
谢远舟猛地睁开眼，眼底满是诧异，“棠儿，你说什么？”
乔晚棠不疾不徐道：“你还记得我前两年在城西买的那个庄子吗？”
谢远舟点了点头：“记得。那片地不是一直都荒着么？你说土质不好，种什么都收成差。”
“对，那块地的土质确实不好，种粮食不行。”乔晚棠弯了弯唇角，“可我前些日子让人去看了看，发现那地底下有些东西。”
“什么东西？”
“硝石。”乔晚棠吐出两个字。
她语气寻常，可谢远舟听了却整个人坐直了身子。
硝石是什么东西，他再清楚不过了。
那玩意儿是做火药的原料。
朝廷每年都要从各地采买大量的硝石，用以制造火器、爆竹等物。
若是哪家商号能供得上硝石，那便是源源不断的银钱进账。
可谢远舟皱了皱眉：“硝石虽值钱，可也不是什么稀罕物，单靠卖硝石的银子，怕是填不上建洲那个窟窿吧？”
乔晚棠笑了笑：“光卖硝石当然不够，可我说的不是卖硝石。”
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