淳帝的话音一落。
皇后的指尖微微蜷了下。
她面上还维持着端稳的仪态，可心里头已经翻涌了好几遍。
乔晚棠方才那番话句句落到实处，显然是事先摸透了底细，才敢当着皇上的面抖落出来。
她若此刻矢口否认，万一皇上让李德全去查证，反倒显得她存心包庇华妃。
皇后垂了垂眼，终究还是点了头：“回皇上，乔夫人说的……大致是实情。那内侍确实在宫门处拖延了乔夫人的时辰，花园里的事臣妾也让人问过了，刘夫人的说法与乔夫人所述确有出入。”
她顿了一下，又补了一句，语气里带着几分辩解的意思：“不过臣妾当时只当是寻常的误会，毕竟千秋宴上人多眼杂，臣妾也不好当着众命妇的面大兴问罪之师，所以才想着等宴席散了再慢慢处置。只是没想到……乔夫人心里竟存了这许多委屈。”
这句话说得软中带刺。
明着是认了乔晚棠受委屈，暗里却是在说她心眼小、当场不肯忍让。
乔晚棠听了也不反驳，只安安静静地站着，神色如常。
淳帝却没有接皇后那话茬，只沉着脸沉吟了片刻，忽然开口唤了一声：“李德全。”
李德全立刻躬身进来：“老奴在。”
淳帝语气威严，“你先把今日守宫门那个内侍叫什么名字，给朕查清楚，带过来问话。另外，千秋宴上那个刘夫人，还有华妃身边今日在宴上布酒的贴身丫鬟，一并带过来。朕要当面问个明白。”
李德全应了一声“遵旨”，弓着腰退了出去。
御书房里重新安静下来。
皇后坐在一旁，手里的茶盏已经凉透了。
她却还捧着，指尖在杯沿上慢慢地摩挲。
她面上不动声色，心里却不平静。
华妃这桩事若是查实了，对她来说未必全是坏事。华妃素来跋扈，仗着母家得势在宫中横行，她早就想寻个由头压她一压，只是碍于华家的势力一直没动手。
如今她自己撞到皇上手里来，倒省了她自己的事。
可另一层她也清楚。
今日乔晚棠当着皇上的面把这些事抖落出来，等于是在说她这个皇后坐镇后宫却毫无察觉、失于管束，这面子上终究是挂不住的。
约莫过了大半个时辰，李德全回来了。
他身后跟着几个人。
一个面皮白净的三角眼内侍，正是今日守宫门那位马公公。
一个浑身湿衣裳还没干透、头发散乱的妇人，正是花园里摔在石沿上的刘夫人。
还有一个穿着宫女服制的年轻姑娘，跪在地上抖得厉害，正是华妃身边那个布酒的贴身侍女。
三个人被带到御书房中央一字排开跪着，一个个面如土色。
淳帝扫了他们一眼，没有发怒，语气甚至比方才更平淡了几分：“谁先说？”
马内侍最先扛不住了。
他伏在地上磕头如捣蒜，额头磕在地砖上咚咚作响，声音带着哭腔：“皇上饶命！皇上饶命！奴才也是奉命行事啊！是华妃娘娘身边的玉翠姑娘前一日就找上了奴才。”
“给了奴才二十两银子，说让奴才在宫门口拖着毅勇侯夫人，把她拖晚了再放进去。奴才一时糊涂贪了那银子，奴才该死！”
他身旁的宫女玉翠听到自己被点了名，整个人抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
淳帝看了李德全一眼。
李德全会意，走到玉翠面前，“皇上问你话，你老老实实答了，兴许还能留条活路。若是不答……”
他没把话说完，可那未尽之意比什么威胁都管用。
玉翠终于绷不住了，眼泪哗地涌出来，伏在地上哭道：“是娘娘吩咐奴婢做的！是奴婢通知了马内侍，也是娘娘说让奴婢把耳坠放到乔夫人身上，等搜出来就成了。”
“奴婢不敢不从……花园里那位刘夫人也是娘娘让奴婢去传的话，说只要把乔夫人推进湖里……”
刘夫人听到这话，猛地抬头看向玉翠，又看向淳帝，连辩解的话都说不出来了，只一个劲儿地磕头。
“皇上饶命！妾身是一时糊涂才受了那宫女的蛊惑，妾身再也不敢了！”
事已至此，真相已经明了了。
淳帝沉默了很久。
他站起身来，负着手走到窗前，看着窗外的夜色，背影绷得笔直。
御书房里安静得落针可闻。
跪在地上的几个人连大气都不敢喘，皇后的呼吸也轻了几分。
过了许久，淳帝转过身来，声音沉沉的：“华妃呢？”
李德全连忙答道：“回皇上，华妃娘娘千秋宴中途退席之后，就回了瑜秀宫，一直没有出来。”
淳帝点了点头，语气里听不出什么情绪：“传朕口谕。华妃绮云，身为妃嫔，品行失端，于皇后千秋宴上设局栽赃朝廷诰命，更指使他人行凶伤人，其行可鄙，其心可诛。即日起闭门思过，无旨不得出瑜秀宫半步。其年俸供奉，悉数罚没一年，以儆效尤。”
李德全躬身记下了，又小心翼翼地追问了一句：“那……华妃娘娘身边的这个玉翠姑娘和那马公公、刘夫人……”
淳帝看了他们一眼，淡淡道：“宫女玉翠，受主指使，助纣为虐，杖责四十，逐出宫中，永不录用。守门内侍马全，贪赃舞弊、延误诰命入宫时辰，杖责三十，发往浣衣局苦役三年。”
“刘氏王氏，身为朝廷命妇，品行不端、受人驱使、意图伤人，夺其诰命，贬为庶民，其夫即日降职两级，以观后效。”
这几人的命运就在这几句话里定了下来。
玉翠已经瘫在地上哭不出声了。
马内侍磕头磕得额头上全是血，刘夫人更是浑身发抖，连求饶的话都说不利索。
李德全挥了挥手，让几个小太监将三人拖了出去，御书房里终于清净了些。
淳帝缓缓转向了皇后。
皇后的脊背微微绷了一下，面上却还维持着端庄神色。
她低眉顺目地站着，等待皇上开口。
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