冬初的风像带了把小刀子，刮在脸上生疼。刚过霜降，黄土坡的日头就短得厉害，辰时才勉强照亮地头，未时一过，天就往暗里沉，地里的麦苗裹着层薄霜，叶子蜷成小卷，连院角那棵老槐树，都落光了叶子，光秃秃的枝桠戳在灰扑扑的天上，看着就冷。
聂红玉在炊事班忙到快晌午，才把最后一口粗瓷碗洗完。灶膛里的柴火快灭了，她添了把细柴，刚想坐下来歇会儿，就听见院门口传来一阵断断续续的咳嗽声 —— 是二队的李大叔，裹着件打了三层补丁的旧棉袄，领口磨得发亮，袖口还露着点棉絮，缩着脖子往队部走，每咳一声，肩膀就跟着抽一下，脸憋得通红，嘴角都泛了白。
“大叔，您先歇会儿，喝碗热粥暖暖身子！” 聂红玉赶紧盛了碗刚熬好的玉米粥，递过去时，才发现李大叔的手冻得发紫，指关节裂着好几道口子，渗着点血痂，握着碗的手都在抖。李大叔接过粥，吹了吹，喝了一大口，才缓过劲来，声音沙哑得像磨沙子：“红玉啊，不是大叔不想歇，队部催着报秋收的数，晚了要挨批。这咳嗽也不是啥大事，挺挺就过去了，哪敢去公社抓药？那感冒药要两毛钱，还得凭票，我家那点粮票刚够换下个月的玉米面，哪有余钱买药。”
旁边正等着打粥的张大妈也叹了口气，手里攥着个布包，里面是给小孙子带的红薯干：“可不是嘛！我家小孙子前儿也感冒了，夜里烧得小脸通红，哭着喊头疼，只能用热毛巾敷额头，连口热汤都不敢多喝 —— 柴火也紧着用呢。这冬天刚开头，要是老这么硬扛，真怕把孩子熬出大毛病。” 她说着，眼圈就红了 —— 去年冬天，三队有个娃就是感冒硬扛，拖成了肺炎，公社医院没药，最后没救过来，现在想起来还心疼。
聂红玉心里像被什么堵着，闷得慌。她想起去年冬天，自己刚穿越过来时，也感冒过一次，柳氏也是用热毛巾敷，硬扛了半个月才好，那滋味别提多难受了。突然，她记起陈教授上个月闲聊时提过一嘴：后山向阳的坡上，长着两种草药，一种能治咳嗽，一种能退烧，不仅不要钱，还能当调料用。要是能学会认，说不定能帮大家少遭点罪。
当天晚工后，聂红玉特意绕了远路，往旧磨坊去。她怀里揣着两个刚蒸的野菜团子，是用早上剩下的玉米面，掺了点焯水的荠菜做的，捏得圆滚滚的，还带着点热乎气 —— 陈教授最近总说 “嘴里没味，想吃点带劲的”，这野菜团子有股清香味，应该合他的胃口。
磨坊的木门还是老样子，门板裂着道缝，推的时候 “吱呀” 响，像怕惊动了什么。聂红玉刚推开门，就闻到一股淡淡的草药味，混着柴火的烟味 —— 陈教授正坐在灶边的小板凳上，手里翻着一本线装旧书，书页黄得发脆，上面用毛笔勾着各种草药的样子，旁边还写着小字注解。看到聂红玉进来，他手忙脚乱地把书合上，塞进灶膛边的草堆里，动作快得像怕被人看见。
“姑娘，这天儿这么冷，你咋还跑过来？冻着了可咋整？” 陈教授接过野菜团子，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，眼睛都亮了，“还是你做的团子好吃，有嚼头，比我自己煮的玉米糊糊香多了。我这嘴里啊，天天寡淡得很，就想吃点带点味的。”
聂红玉坐在磨盘边的小板凳上，磨盘上还沾着点没清理干净的玉米面，她用手抹了抹，把李大叔和张大妈家的事说了，又提起草药的事：“陈教授，您上个月说后山有能治感冒的草药，能不能教我认认？队里好多人都硬扛着，我看着心里难受。要是学会了，就能帮大家少遭点罪，也不用花药钱。”
陈教授愣了愣，手里的野菜团子都忘了嚼，过了好一会儿，才慢慢点点头，从草堆里把那本旧书拿出来，小心地翻开其中一页 —— 这一页画着两种草药，线条虽然简单，却画得很清楚。“这两种草药，在咱们这儿很常见，” 他指着左边的图，声音压得低，怕外面有人听见，“这个叫甘草，你看它的根，是圆柱形的，外皮是红棕色，要是把根切开，里面是黄白色的，尝着有点甜，煮水喝能治咳嗽、感冒，还能调和其他药的味道；右边这个叫薄荷，叶子是卵形的，边缘有锯齿，摸起来有点黏糊糊的，闻着有股清凉味，泡水喝能治头疼、发热，熬粥、腌菜的时候放一点，还能提味，解腻。”
他怕聂红玉记混，又用手指着书上的细节，一点点讲解：“采甘草的时候，要找那种长在向阳坡、土比较松的地方，它的根扎得深，得用小铲子慢慢挖，别把主根弄断了，留着主根，明年还能再长；薄荷就简单了，摘叶子就行，别把茎全掐了，留着半截茎，过段时间还能发新叶。不过你可得认准了，别跟其他野草弄混了 —— 跟甘草长得像的有‘苦豆根’，那个有毒，不能吃；跟薄荷像的有‘紫苏’，虽然没毒，但治感冒不管用。”
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