开化的迹象是从屋檐下开始的。
头天晚上还挂着尺把长的冰溜子，第二天晌午就开始滴滴答答化水。水滴砸在窗台下冻硬的土地上，溅出一个个小坑。到了傍晚，冰溜子短了一截，地上湿了一片。
林晚枝把冬被褥抱出来晒。被褥在炕上捂了一冬天，沉甸甸的，带着潮气。搭在晾衣绳上，日头一照，腾起淡淡的白雾。她用手拍打着被面，棉絮里的潮气随着拍打散发出来，带着一股子炕烟味儿。
秦风在院里擦枪。五六冲拆成零件，摆在油布上，一个个擦拭上油。枪油味儿混着化雪的水汽，在院里飘散。黑豹趴在他脚边，半眯着眼，享受着开春头一遭暖乎日头。
虎头和踏雪在院里撒欢。俩半大狗崽子正是活泼时候，追着化水滴跑，爪子踩在湿地上啪嗒啪嗒响。三只小狗崽也跟出来，子弹跑得最快，一头撞进水洼，溅得满身泥点，还摇着尾巴乐。
“这瘪犊子！”秦风笑骂一句，继续擦枪。
王援朝从外头进来，手里提着个小布包：“风哥，化冻了。河套子那边冰裂了缝，下午就能听见冰层底下哗啦啦的水声。”
秦风把擦好的枪管举起来，对着日头看了看膛线：“是该化了。再晚几天，山路该泥泞了。”
赵铁柱也来了，裤腿上溅满泥点，咧着嘴笑：“风哥，我刚从屯西头回来，老陈头说江面也开始松动了！有的地方冰薄，能看见底下水流！”
“那咱们得抓紧了。”秦风把零件一个个组装起来，动作熟练流畅，“开春头一茬活儿，不能耽误。”
正说着，秦小雨从屋里跑出来，手里攥着个玻璃瓶：“哥！你看！”
瓶子里装着半瓶水，水上漂着几片嫩绿的柳叶芽——是她在后院老柳树上揪的，那树朝阳的枝头已经冒出米粒大的芽苞。
“柳树发芽了！”秦小雨兴奋地说，“春天真来了！”
林晚枝晒完被褥，也凑过来看。柳叶芽嫩生生的，在水里舒展开，透着鲜亮的绿。她伸手接过瓶子，对着日头照了照：“还真是。开春了，该准备种地了。”
屯里的变化是一天一个样。头天还白茫茫一片的田野，第二天就露出斑驳的黑土地。雪化得慢的地方，形成一道道雪水溪流，汩汩地往低处淌。向阳的坡地上，已经能看见零星的草芽——枯黄的草根底下，冒出针尖似的绿。
家家户户开始收拾农具。铁锹、镐头、犁铧，从仓房里搬出来，除锈的除锈，磨刃的磨刃。屯中间的老井台边，排队打水的人多了起来——开春要泡种子，要浇菜园子，用水量大了。
秦风家院里也忙活起来。林晚枝把菜园子里的雪清理干净，露出冻了一冬天的黑土。土还硬着，但用镐头刨下去，已经不像腊月那样震得手疼。她打算等土化透了，就先种一垄小葱，一垄菠菜——这些都是早春菜，长得快。
秦大山和李素琴也开始准备种子。玉米种、高粱种、豆种，从坛子里倒出来，摊在炕席上挑拣。瘪的、坏的挑出去，饱满的留下。挑好的种子装进布袋，挂在房梁下通风——这是老辈人传下来的法子，说房梁下的种子发芽旺。
这天下午，秦风带着狗群去后山转了一圈。山路上的雪化了大半，露出底下冻硬的土路。踩上去不陷脚，但有些滑。黑豹走在前头，步子稳当。虎头和踏雪紧跟其后，三只小狗崽跌跌撞撞跟在最后。
山里的变化更明显。背阴坡的雪还厚实，但向阳坡已经露出大片黑土。松树上的雪坨子时不时“扑通”掉下一块，惊起枝头的麻雀。林子里能听见潺潺水声——那是山泉解冻了，顺着石缝往下淌。
秦风在一处山泉边停下。泉眼周围的冰已经化开，露出清冽的泉水。他蹲下身，捧起一捧喝了一口——水还冰牙，但带着股清甜，是雪水渗入地下又涌出来的味道。
黑豹也凑过来喝水，喝了几口，抬起头，耳朵动了动。秦风顺着它的视线看去，不远处的灌木丛里，有窸窸窣窣的动静。
是野兔。开春了，兔子也开始活动，出来觅食。
秦风没动。三只小狗崽却兴奋起来，子弹第一个窜出去，石头和豆花也跟着冲。可惜它们还小，没经验，追了几步就被灌木绊倒，摔成一团。
黑豹低吼一声，三只小狗崽灰溜溜地跑回来，耷拉着脑袋。秦风揉了揉它们的头：“不急，慢慢学。”
从山里回来，天已经擦黑。屯里家家户户炊烟袅袅，空气里飘着饭菜香。开春了，人的胃口也好起来，晚饭不再光是玉米糊糊咸菜疙瘩，有些人家开始切腊肉，炖酸菜。
秦风家晚饭是白菜炖豆腐，加了点腊肉片，油汪汪的。秦小雨吃得香，连汤都喝光了。吃完饭，一家人坐在炕上说话。
秦大山抽着旱烟袋，慢悠悠地说：“开春了，该种地了。咱家那十亩地，得早点收拾。去年秋翻得深，今年墒情应该不错。”
李素琴接话：“种子都挑好了。等土化透了就先种土豆，土豆不挑地，好活。”
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